La fondatrice sort de son abri hivernal
Chez Vespula germanica, ce sont les nouvelles femelles fécondées qui traversent l'hiver à l'abri. Avec le retour de conditions favorables, une fondatrice cherche un emplacement et commence les premières cellules. L'INRAE situe cette reprise vers la mi-mars, tout en décrivant une activité dépendante du climat. Il ne s'agit pas d'une date garantie pour chaque région ou chaque année.
Œuf, larve, nymphe puis adulte
La reine pond dans les alvéoles et nourrit seule les premières larves. La larve grandit grâce aux aliments apportés ; elle passe ensuite au stade de nymphe, pendant lequel se réalise la transformation vers l'adulte. Ce développement avec métamorphose complète diffère de celui d'un insecte jeune qui ressemble déjà à l'adulte.
Une cellule fermée ne contient donc pas forcément un insecte adulte prêt à sortir immédiatement. Le couvain rassemble plusieurs âges, et les tâches de nourrissage se poursuivent pendant que d'autres individus se transforment. Aucun délai unique œuf-adulte n'est présenté ici : les pages citées ne fournissent pas une plage fiable applicable à toutes les guêpes du jardin.
Les ouvrières agrandissent la colonie
Les premières ouvrières prennent en charge la construction, la recherche de nourriture et le soin du couvain. La reine peut alors se consacrer davantage à la ponte. Le nid et les besoins alimentaires augmentent au fil de la saison. Les polistes commencent également leur fondation au printemps, mais leur nid ouvert à une seule galette ne reproduit pas l'architecture enveloppée de Vespula.
Reproducteurs et fin de saison
Des mâles et de nouvelles femelles reproductrices apparaissent pendant la saison. Après accouplement, les futures fondatrices cherchent un refuge. Les ouvrières, les mâles et l'ancienne reine ne constituent pas une colonie permanente traversant l'hiver.
Pour Vespula germanica, l'INRAE mentionne des vols pouvant se prolonger jusqu'à la mi-novembre lorsque le climat reste doux. Cela explique pourquoi un calendrier administratif ne suffit pas à déclarer un nid vide. Le renouvellement annuel concerne la colonie ; la sécurité d'un retrait demande de vérifier la situation réelle, sans manipuler un nid encore fréquenté.