El crecimiento de una colonia de avispas no consiste simplemente en que aparezcan más adultos alrededor de un nido. Detrás de esa actividad existe un desarrollo con fases muy diferentes, algunas protegidas dentro de celdillas y otras dedicadas a buscar alimento. Comprenderlo ayuda a interpretar lo que se observa sin atribuir a todas las especies un calendario idéntico.
Cuatro fases de una metamorfosis completa
Las avispas experimentan metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto. La hembra reproductora deposita los huevos en lugares preparados para el desarrollo de sus descendientes. En las especies sociales suelen encontrarse dentro de las celdillas del nido.
Tras la eclosión aparece una larva blanda, sin el aspecto alado del adulto. Durante esta etapa crece y necesita alimento. Posteriormente entra en la fase de pupa, en la que se reorganizan sus estructuras corporales antes de emerger como avispa adulta.
El tiempo necesario para completar estas etapas depende de la especie, la temperatura, la alimentación y las condiciones ambientales. No existe un número de días aplicable a todas las avispas de España.
Cómo se desarrolla una colonia social
En muchas avispas sociales de regiones templadas, una hembra reproductora inicia la construcción de un nido y atiende las primeras crías. Cuando aparecen obreras adultas, estas pueden asumir progresivamente tareas como ampliar el nido, buscar alimento y cuidar las larvas.
La colonia puede producir posteriormente individuos reproductores. Sin embargo, no todas las especies siguen exactamente el mismo patrón, ni resulta correcto afirmar que todas las colonias españolas desaparecen durante el invierno. Las condiciones locales y la biología particular deben considerarse por separado.
Polistes y la fundación cooperativa
El inicio de una colonia tampoco implica siempre una única fundadora. En determinadas poblaciones de Polistes pueden participar varias hembras en la fundación, con relaciones de cooperación y jerarquía.
Esta posibilidad está documentada en investigaciones sobre avispas sociales, incluidas observaciones de campo en España. No significa que todos los nidos de Polistes dominula tengan varias fundadoras, sino que el número de hembras iniciales puede variar.
El desarrollo de las avispas solitarias
En las especies solitarias, una hembra puede preparar una cavidad y aportar presas u otros recursos para alimentar a su descendencia. La larva completa su desarrollo en ese refugio, sin una comunidad de obreras que mantenga una colonia.
Algunas especies pasan periodos desfavorables en una fase inmadura protegida. Otras presentan estrategias diferentes. Por eso, un pequeño nido de barro no debe interpretarse automáticamente como una colonia social en crecimiento.
¿Qué revela la actividad alrededor de un nido?
Un aumento de vuelos puede reflejar actividad de búsqueda de alimento, pero no permite calcular cuántas larvas existen ni determinar la edad de la colonia. Tampoco conviene abrir un nido para comprobarlo.
Si está próximo a una zona transitada, es preferible observar desde lejos y solicitar asesoramiento. Para interpretar sus refugios puede consultarse la guía sobre hábitat y comportamiento.
Fuentes
UC IPM: Yellowjackets and Other Social Wasps. Desarrollo de colonias, reproducción y biología general de avispas sociales.
PubMed: investigación sobre cooperación y fundación de colonias en Polistes. Evidencia sobre la participación de varias hembras fundadoras y observaciones de campo.