Base de connaissances

Habitats des tortues : eau douce, terre et littoral

Pourquoi une berge, un refuge terrestre ou une plage peuvent compter à différentes étapes du cycle d’une tortue.

Les tortues d’eau douce utilisent aussi la terre

La cistude d’Europe, Emys orbicularis, fréquente des zones humides calmes et ensoleillées : étangs, marais, fossés ou cours d’eau lents. Des supports émergés lui permettent de s’exposer, avec un accès rapide à l’eau. Le Muséum décrit un ralentissement hivernal, dans la végétation aquatique ou la vase. Une absence d’observation pendant cette période ne signifie pas que le site est vide.

La ponte exige un espace terrestre. Les femelles peuvent parcourir plusieurs centaines de mètres depuis la rive. Le PNA 2020–2029 mentionne des nids d’une dizaine de centimètres de profondeur et des jeunes qui peuvent attendre le printemps pour émerger. Ne recherchez pas ces nids en remuant le sol.

Rivières méridionales et mosaïques terrestres

L’émyde lépreuse, Mauremys leprosa, est associée en France à une aire restreinte, avec l’essentiel des populations structurées dans les Pyrénées-Orientales. La DREAL Occitanie décrit des rivières et de petits cours d’eau, parfois temporaires, ainsi que des zones de ponte ensoleillées placées au-dessus des secteurs susceptibles d’être inondés. Protéger uniquement le lit du cours d’eau serait insuffisant.

La tortue d’Hermann, Testudo hermanni, utilise une mosaïque de broussailles, d’abris et de secteurs herbacés. Elle reste terrestre. Port-Cros explique que des zones ouvertes participent à la ponte et que des couverts permettent de se protéger des fortes températures. La suppression complète de la végétation n’est donc pas une réponse appropriée.

Le littoral et les espèces introduites

La caouanne, Caretta caretta, vit en mer et vient sur terre pour pondre. Des nids ont été documentés à Port-Cros en 2023. Les habitats de reproduction et les déplacements marins bénéficient du cadre de protection spécifique fixé en 2022. Sur une plage, gardez vos distances et prévenez les agents du site devant une ponte ou une difficulté.

Trachemys scripta peut également occuper des plans d’eau français après des introductions humaines. Un habitat qui lui convient ne rend pas sa libération légale. Sa présence doit être identifiée et signalée, sans la transférer vers un autre bassin.

FAQ pratique

Une tortue loin de l’eau est-elle perdue ? Pas forcément : le milieu terrestre peut faire partie de son cycle.

Puis-je nettoyer une berge occupée ? Faites évaluer les travaux et leur calendrier par le gestionnaire et les services compétents avant de modifier les refuges.

Sources