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Schildkröten in Deutschland: Lebensraum und Verhalten

Die Europäische Sumpfschildkröte braucht mehr als Wasser: Sonnenplätze, Nahrung, geeignete Landflächen und Verbindungen dazwischen prägen ihren Lebensraum.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein Gewässer ist nur ein Teil des Lebensraums

Eine Schildkröte auf einem sonnenbeschienenen Stamm zeigt einen kleinen Ausschnitt ihres Alltags. Für die heimische Europäische Sumpfschildkröte Emys orbicularis gehören Wasser, Ufer und zeitweise genutzte Landflächen zusammen. Wo sie Nahrung findet, Wärme aufnimmt oder überwintert, muss nicht derselbe Ort sein.

In Deutschland ist die Art keineswegs in jedem geeigneten Teich zu erwarten. Das BfN beschreibt wenige natürliche Restvorkommen im Nordosten. Das LfU Brandenburg dokumentiert dort erhaltene Populationen und regionale Schutzarbeit. Eine Schildkröte an einem Stadtgewässer kann dagegen aus einer Haltung stammen. Zur grundsätzlichen Einordnung führt die FAQ zu Schildkröten in Deutschland.

Welche Gewässer nutzt Emys orbicularis?

Die brandenburgische Fachbehörde nennt ruhige Seebuchten, Altwässer, Weiher, Sölle, Teiche und Gräben mit strukturreichen, sonnigen Ufern. Entscheidend ist somit nicht allein die Größe einer Wasserfläche. Ein Gewässer bietet unterschiedliche Aufenthaltsmöglichkeiten: offene Bereiche zum Erwärmen, Vegetation als Deckung und Zonen für die Nahrungssuche.

Das BfN beschreibt außerdem pflanzenreiche, schlammige Stillgewässer und gelegentlich langsam fließende Gewässer. Flachwasser kann sich bei Sonneneinstrahlung rasch erwärmen. Daraus folgt jedoch keine starre Vorliebe für ausschließlich flaches Wasser. Welche Teilbereiche genutzt werden, hängt von ihrer jeweiligen Funktion ab. Ein Sonnenplatz und ein Rückzugsbereich müssen nicht dieselben Eigenschaften besitzen.

Sonnenbaden ist aktive Temperaturregulation

Sumpfschildkröten sind wechselwarm. Das LfU Brandenburg beschreibt ihre ausgeprägte Nutzung von Sonnenplätzen, zugleich aber auch ihre Scheu: Bei Störungen können sie rasch untertauchen. Ein längerer Aufenthalt außerhalb des Wassers ist deshalb nicht automatisch ungewöhnlich. Die Tiere nehmen dabei Wärme auf; das scheinbare Nichtstun erfüllt eine körperliche Funktion.

Wer sich einem Sonnenplatz nähert, verändert möglicherweise bereits das beobachtete Verhalten. Das Verschwinden eines Tieres sagt dann mehr über die Annäherung aus als über seinen gewöhnlichen Tagesablauf. Beobachtungen aus gleichbleibender Distanz sind daher aussagekräftiger als der Versuch, für ein Foto möglichst nahe heranzukommen.

Was ein Versuch zur Wahl von Sonnenplätzen zeigte

Cadi und Joly untersuchten dieses Verhalten in vier Versuchsteichen auf dem Gelände der Fondation Pierre Vérots in Saint-Jean-de-Thurigneux, Frankreich. Ihre 2003 veröffentlichte Studie umfasste 24 Europäische Sumpfschildkröten südfranzösischer Herkunft und 24 Rotwangen-Schmuckschildkröten. Nach dem Einsetzen 1997 wurde 1998 von Beobachtungstürmen aus erfasst, wie die Tiere angebotene Sonnenplätze nutzten. Verglichen wurden artreine und gemischte Gruppen.

Beide Arten bevorzugten im Versuch Sonnenplätze über offenem, tiefem Wasser. In gemischten Gruppen veränderte sich die Platzwahl der Europäischen Sumpfschildkröten zugunsten der dominierenden Schmuckschildkröten. Das zeigt, dass die Nutzung eines Platzes auch von anderen Tieren abhängen kann. Die begrenzte Versuchsanlage mit bereitgestellten Plattformen bildet aber weder die gesamte natürliche Habitatwahl noch heutige Verhältnisse in deutschen Gewässern ab. Die Ergebnisse sind insbesondere kein Beleg dafür, dass Emys grundsätzlich tiefe Gewässer bevorzugt.

Nahrungssuche unter der Wasseroberfläche

Nach der brandenburgischen Darstellung gehören Muscheln, Schnecken, Wasserinsekten und Krebstiere zur Nahrung. Gelegentlich werden auch kranke oder tote Fische und Amphibien aufgenommen. Das BfN ergänzt, dass das Nahrungsangebot die Beuteauswahl beeinflusst und auch pflanzliche Nahrung vorkommt.

Diese Bandbreite erklärt, weshalb sich das Fressverhalten nicht auf ein einzelnes Beutetier reduzieren lässt. Eine Beobachtung beim Fressen belegt weder die gesamte Ernährung eines Individuums noch eine bestimmte Wirkung auf den Fisch- oder Amphibienbestand. Ebenso wenig lässt sich daraus eine „Reinigungsleistung“ für Gartenteiche ableiten. Die ökologische Bewertung solcher Zusammenhänge behandelt der Artikel über tatsächliche Risiken und ihre Beleggrenzen.

Landwege und Winterquartiere gehören dazu

Europäische Sumpfschildkröten können ihr Wohngewässer verlassen, wenn es austrocknet oder wenn geeignete Eiablageflächen aufgesucht werden. Eine Landsichtung bedeutet deshalb nicht zwangsläufig, dass ein Tier seine Orientierung verloren hat. Für die Raumnutzung zählen auch die Verbindungen zwischen Wasser und geeigneten offenen Bodenflächen.

Im Winter halten sich die Tiere in Deutschland gewöhnlich im Gewässer auf. Das BfN beschreibt Landüberwinterungen als Ausnahme, etwa im Zusammenhang mit ausgetrockneten Gewässern. Beginn und Ende der Winterruhe hängen von der Witterung ab. Solche Angaben zu Emys orbicularis sind kein gemeinsamer Überwinterungsplan für sämtliche Wasser- und Landschildkröten aus privaten Haltungen.

Ausgesetzte Schmuckschildkröten verändern die Einordnung

Die Buchstaben-Schmuckschildkröte Trachemys scripta stammt aus Nordamerika. Die Berliner Umweltverwaltung beschreibt, dass Tiere aus Haltungen im Freiland ausgesetzt werden. Wenn sie gemeinsam mit anderen Schildkröten sonnenbaden, lässt sich daraus weder eine heimische Herkunft noch eine einheitliche Lebensweise ableiten. Ähnliche sichtbare Tätigkeiten können bei verschiedenen Arten unter unterschiedlichen Bedingungen stattfinden.

Für das Verständnis eines Gewässers ist deshalb die Kombination aus Artbestimmung, Beobachtungszeit und genutztem Teilraum hilfreicher als eine einzelne Aufnahme. Notizen wie „sonniger Stamm“, „bewachsenes Flachufer“ oder „Landweg neben dem Gewässer“ beschreiben tatsächlich Gesehenes. Sie erfordern weder das Aufsuchen von Eiablageplätzen noch das Anfassen eines Tieres. Wie solche Hinweise bei anstehenden Arbeiten berücksichtigt werden können, erläutert der Beitrag zur vorausschauenden Planung an Schildkrötengewässern.

Quellen