Un cangrejo rojizo encontrado en una acequia y otro de pinzas claras observado en un arroyo no tienen por qué pertenecer a la misma especie. En España es importante distinguir el cangrejo autóctono de los principales grupos introducidos, sin convertir el color en una prueba definitiva ni manipular animales para examinarlos.
Austropotamobius pallipes: el cangrejo autóctono
La estrategia nacional de 2024 utiliza Austropotamobius pallipes para referirse al cangrejo de río ibérico. Su coloración puede variar entre tonos pardos, verdosos y oliváceos.
La identificación considera la forma del caparazón, las pinzas y otros caracteres anatómicos. El grupo presenta una historia taxonómica compleja, con referencias a A. italicus en parte de la literatura científica.
Su protección exige evitar capturas y alteraciones innecesarias de las poblaciones naturales. Una fotografía puede orientar la consulta, pero no resolver todas las dudas taxonómicas.
Procambarus clarkii: el cangrejo rojo
Procambarus clarkii es una especie norteamericana introducida en España. Los adultos pueden presentar una coloración roja intensa, especialmente en las pinzas, aunque existen variaciones importantes.
Los juveniles pueden ser pardos o verdosos. Por tanto, no debe suponerse que todos los ejemplares de esta especie son rojos ni que cualquier cangrejo rojizo pertenece a ella.
Puede ocupar distintos ambientes de agua dulce y provocar cambios ecológicos cuando alcanza poblaciones elevadas.
Pacifastacus leniusculus: el cangrejo señal
El cangrejo señal también procede de Norteamérica. Uno de sus rasgos orientativos es una mancha clara o blanquecina cerca de la articulación de las pinzas, que contrasta con otras zonas más oscuras.
Este carácter debe valorarse junto con la forma general del animal. No conviene capturarlo ni abrirle las pinzas para comprobar la marca.
Su introducción está relacionada con riesgos de competencia y transmisión de afanomicosis a poblaciones europeas susceptibles.
Por qué el color no basta
La edad, la muda, las condiciones ambientales y las diferencias individuales modifican la apariencia. Además, las fotografías tomadas bajo el agua pueden alterar notablemente los tonos.
La confirmación puede requerir varios caracteres y conocimientos especializados. No debe elaborarse una clasificación de abundancia por provincias sin datos específicos y actualizados.
Identificación y responsabilidad ambiental
Reconocer una especie introducida no significa que cualquier persona pueda capturarla, transportarla viva o liberarla en otro lugar. Las restricciones y actuaciones autorizadas deben consultarse con la administración competente de la comunidad autónoma.
Tampoco deben trasladarse ejemplares autóctonos para repoblar un arroyo por iniciativa propia. El movimiento puede transmitir patógenos y perjudicar poblaciones existentes.
Para entender estas amenazas, consulta la introducción a los cangrejos de río en España.
Fuentes
MITECO: Estrategia para la conservación del cangrejo de río ibérico (2024). Identidad taxonómica del cangrejo autóctono y amenazas de especies introducidas.
MITECO: Crustáceos exóticos invasores de preocupación para la Unión Europea. Información oficial sobre especies introducidas y su consideración en el marco de gestión español.
Junta de Andalucía: Cangrejo de río autóctono. Características generales y conservación de Austropotamobius pallipes.