Dos animales de muchas patas pueden parecer idénticos vistos desde arriba, pero pertenecer a grupos muy alejados. Para reconocerlos en una vivienda española resulta más útil comenzar por la silueta y el comportamiento que atribuirles un nombre científico basándose únicamente en el color.
Ciempiés aplanados y corredores
Entre los quilópodos hay formas con tronco relativamente corto, cuerpo aplanado y patas que sobresalen lateralmente. Algunas corren con rapidez bajo piedras o entre restos vegetales. En otros grupos, los apéndices son extraordinariamente largos y dan una apariencia delicada. El aspecto recuerda al ciempiés doméstico, aunque la identificación exacta requiere examinar caracteres que no siempre se aprecian en una fotografía.
Que un animal tenga patas largas no permite concluir que pertenezca a una especie concreta ni que sea habitual en toda España. Los registros locales y una identificación especializada son necesarios para afirmar su presencia regional.
Ciempiés del suelo, largos y estrechos
Otros quilópodos tienen numerosos segmentos y cuerpo flexible, adaptado a moverse por tierra suelta y grietas. Pueden confundirse con lombrices cuando apenas se ven las patas. En una observación próxima, sin tocarlos, se distingue la cabeza y la sucesión de pares de patas laterales.
El número de segmentos y la forma de las estructuras de la cabeza ayudan a separar grupos, pero no conviene intentar identificarlos a mano, ya que poseen forcípulas y pueden defenderse.
Milpiés cilíndricos y enrollados
Muchos diplópodos del suelo parecen pequeños cilindros articulados. Avanzan lentamente y algunos se enrollan en espiral al molestarlos. En gran parte del tronco, los segmentos dobles llevan dos pares de patas. Esta característica los distingue de los ciempiés, pero no significa que todos los segmentos tengan siempre la misma dotación.
La coloración oscura, rojiza o clara varía dentro de los grupos y con el estado del ejemplar. No sirve por sí sola para determinar una especie.
Milpiés aplanados y otros parecidos
También existen diplópodos aplanados con expansiones laterales. Su silueta puede recordar superficialmente a un ciempiés, aunque la marcha más pausada y la disposición de las patas aportan pistas. Las cochinillas de la humedad, por su parte, son crustáceos isópodos: algunas se enrollan, pero presentan otra organización corporal.
Qué identificación es suficiente en casa
Para decidir si hay que intervenir, normalmente basta con distinguir un depredador ocasional de un descomponedor asociado a humedad y restos vegetales. Conserva fotografías del dorso y el lateral, indica dónde apareció y solicita ayuda de un especialista si hay ejemplares numerosos o dudas de seguridad. No es riguroso trasladar listados de especies frecuentes en California a un ranking español.
Fuentes
UC IPM: Centipedes and Millipedes, diferencias morfológicas generales. UC IPM: Pillbugs and Sowbugs, distinción respecto de los isópodos.