La hormiga que cruza la mesa es normalmente una obrera adulta, pero representa solo una parte de la colonia. En el nido pueden existir huevos, larvas, pupas y adultos con funciones distintas. Este desarrollo explica por qué retirar las obreras visibles no equivale necesariamente a eliminar el foco que origina las visitas.
Huevos y larvas: una etapa protegida
Las reinas ponen huevos y las obreras de numerosas especies se encargan de trasladar y atender la cría. Tras la eclosión aparecen larvas de aspecto muy distinto al adulto: no son pequeñas hormigas que simplemente van aumentando de tamaño. Necesitan alimento y cuidados dentro del nido. Por eso es poco probable que una fila doméstica permita ver el conjunto del desarrollo; normalmente se observan individuos que salen a buscar recursos.
La fase de pupa y la metamorfosis
Las hormigas son insectos de metamorfosis completa: después de la fase larvaria pasan por una pupa y emergen como adultos. La duración de cada fase varía entre especies y según las condiciones ambientales. No conviene publicar un calendario fijo para todas las hormigas presentes en España. Tampoco debe confundirse una pupa con un huevo: cuando se altera un nido, las obreras pueden transportar diferentes fases de la cría a un lugar más protegido.
Obreras, reinas y machos
En una colonia, las obreras realizan tareas como buscar alimento, cuidar la cría o mantener el nido. Las reinas están asociadas a la reproducción y los machos cumplen otra función reproductora. La organización concreta no es idéntica en todas las especies. Algunas colonias cuentan con más de una reina y otras muestran estructuras diferentes. Ver hormigas aladas en una ventana tampoco significa automáticamente que se haya formado una nueva colonia en el salón; puede tratarse de reproductores procedentes del exterior.
Qué implica el ciclo para el control doméstico
Si aparecen obreras durante varios días, conviene averiguar qué las atrae y por dónde acceden, en lugar de suponer que toda la colonia está bajo el fregadero. La intervención debe basarse en inspección y prevención; cualquier producto insecticida exige comprobar autorización y etiqueta en el registro de Sanidad. Una actividad que disminuye y luego reaparece puede tener varias explicaciones, incluidas nuevas rutas o colonias distintas. Observar a lo largo del tiempo resulta más informativo que interpretar un único día.
Fuentes
Animal Diversity Web, University of Michigan: Formicidae. Ministerio de Sanidad: productos autorizados.