„Wespe“ bedeutet nicht automatisch Tischbesucherin
Das Bild einer gelb-schwarzen Wespe am Kuchen steht nur für einen kleinen Ausschnitt der Wespenvielfalt. Das Umweltbundesamt nennt insbesondere die Gemeine und die Deutsche Wespe als Besucher menschlicher Speisen. Andere soziale Arten unterscheiden sich in Körpermerkmalen und Nestbau. Daneben gibt es solitär lebende Wespen ohne Arbeiterinnenvolk.
Die folgenden Beispiele sind keine vollständige Artenliste und keine Rangfolge der Häufigkeit in Deutschland. Sie helfen, bekannte Namen auseinanderzuhalten und Beobachtungen vorsichtig einzuordnen. Eine kurze Sichtung liefert oft nicht genügend Einzelheiten für eine sichere Bestimmung.
Gemeine Wespe und Deutsche Wespe: ähnlich, aber nicht identisch
Die Gemeine Wespe (Vespula vulgaris), auch Gewöhnliche Wespe genannt, und die Deutsche Wespe (Vespula germanica) gehören zu den Kurzkopfwespen. Beide sind gelb-schwarz gezeichnet. Nach dem UBA lassen sie sich für Laien nur schwer unterscheiden; besonders die Zeichnung auf der Gesichtsplatte kann Hinweise geben.
Bei der Deutschen Wespe beschreibt das UBA meist drei schwarze Punkte, nennt aber ausdrücklich abweichende Zeichnungen. Bei der Gemeinen Wespe wird ein breiter schwarzer Strich beschrieben, der sich nach unten verbreitert. Die eingängige Regel „drei Punkte oder ein Strich“ darf deshalb nicht als ausnahmsloser Schnelltest gelten. Eine deutlich erkennbare Gesichtsansicht ist zudem etwas anderes als ein flüchtiger Blick auf den Rücken.
Dass beide Arten an Speisen erscheinen können, unterscheidet sie von vielen anderen Wespen. Es trennt die beiden Arten jedoch nicht voneinander: Der Besuch am Esstisch ist kein ausreichendes Bestimmungsmerkmal.
Rote Wespe: ebenfalls eine Kurzkopfwespe
Die Rote Wespe (Vespula rufa) gehört wie Gemeine und Deutsche Wespe zur Gattung Vespula. Die NABU-Fachinformation grenzt sie jedoch von deren typischen Besuchen an menschlichen Speisen ab. Eine ähnliche Körpergestalt bedeutet also nicht automatisch dasselbe Verhalten.
Auch der deutsche Name ist kein Bestimmungsschlüssel. Rötliche Partien allein reichen nicht zur Artzuordnung. Der amtliche NLWKN-Schlüssel berücksichtigt mehrere aufeinanderfolgende Merkmale und führt zunächst auch andere Arten als mögliche Verwechslungspartner. Einzelne Farben sollten deshalb nicht aus diesem Zusammenhang herausgelöst werden.
Sächsische Wespe: eine Langkopfwespe
Die Sächsische Wespe (Dolichovespula saxonica) gehört zu den Langkopfwespen. Die Bezeichnung bezieht sich auf den gegenüber Kurzkopfwespen größeren Abstand zwischen dem unteren Augenrand und der Oberkieferbasis. Das ist ein anatomisches Detail, das bei einem vorbeifliegenden Tier meist nicht zuverlässig beurteilt werden kann.
Als zusätzliches Merkmal des Nestbaus beschreibt der NLWKN ihr Nest als meist frei hängend. Das unterscheidet die typische Erscheinung von den häufig versteckt angelegten Nestern der Gemeinen und Deutschen Wespe. Ein frei hängendes Nest allein bestätigt die Sächsische Wespe jedoch nicht, denn auch andere Arten bauen sichtbar außerhalb geschlossener Hohlräume.
Mittlere Wespe: „Kleine Hornisse“ ist nur ein weiterer Name
Die Mittlere Wespe (Dolichovespula media) zählt ebenfalls zu den Langkopfwespen. Der NLWKN führt sie auch unter dem Namen „Kleine Hornisse“. Dieser Name macht sie nicht zur Europäischen Hornisse: Dolichovespula media und Vespa crabro sind unterschiedliche Arten verschiedener Gattungen.
Die niedersächsische Behörde beschreibt ihre Nester als meist frei an Sträuchern und Bäumen hängend. Damit überschneidet sich das Merkmal „frei hängend“ mit anderen Arten. Gerade dieser Vergleich zeigt, warum Nestlage, Körperzeichnung und weitere Merkmale gemeinsam betrachtet werden müssen, statt einen auffälligen Einzelhinweis als Beweis zu behandeln.
Feldwespen: eine Gruppe, keine einzelne Art
„Feldwespe“ ist nicht gleichbedeutend mit einem einzigen Artnamen. Ein vom UBA behandeltes Beispiel ist die Haus-Feldwespe (Polistes dominula). Ihr Nest besitzt keine geschlossene Außenhülle, sodass die Waben offen liegen. Auch Feldwespen leben sozial; eine fehlende Nesthülle bedeutet daher nicht, dass ein einzelnes Weibchen ohne Gemeinschaft lebt.
Das UBA nennt außerdem die im Flug herabhängenden gelben Beine als auffälligen Hinweis auf Feldwespen. Dieser Eindruck kann bei der ersten Einordnung helfen, bestimmt aber noch keine konkrete Polistes-Art. Für eine genaue Zuordnung sind weitere Merkmale erforderlich.
Europäische Hornisse: eine eigenständige Art innerhalb der Wespen
Die Europäische Hornisse (Vespa crabro) gehört ebenfalls zu den sozialen Faltenwespen. Der NABU-Insektentrainer beschreibt einen gelbbraunen Kopf, eine braune Brust mit rötlichen Schultern und einen schwarz-gelb gezeichneten Hinterleib. Diese Kombination liefert mehr Information als der bloße Eindruck eines besonders großen Insekts.
Die Größe sollte dennoch nicht allein entscheiden. Ohne Vergleichsmaßstab können Fotos täuschen; außerdem sind unterschiedliche Körperbereiche je nach Blickwinkel verschieden gut sichtbar. Die Namen „Hornisse“ und „Kleine Hornisse“ sollten daher nicht anhand einer Größenschätzung vergeben werden.
Bestimmung braucht erkennbare Merkmale
Ein fachlicher Bestimmungsschlüssel arbeitet schrittweise mit mehreren Merkmalen. Fehlt auf einem Foto die erforderliche Ansicht, bleibt die Artzuordnung gegebenenfalls offen. Eine fachkundige Prüfung ist dann verlässlicher als eine scheinbar sichere Benennung nach Farbe, Fundort oder Nestform. Auch eine bestätigte Artbestimmung eines einzelnen Tieres beweist noch kein Nest auf dem Grundstück.
Quellenprüfung: 15.10.2026. Der UBA-Ratgeber hat den Stand 07.09.2026. Die verwendeten NABU- und NLWKN-Seiten weisen keinen eindeutig erkennbaren aktuellen Überarbeitungsstand aus. Der NLWKN-Schlüssel gilt ausdrücklich für in Niedersachsen vorkommende Feldwespen und Echte Wespen; er wird hier nicht als vollständiger Schlüssel sämtlicher deutscher Wespenarten dargestellt.