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Der Lebenszyklus von Wühlmäusen: Nachwuchs und Jahreszeiten

Schermaus, Feldmaus und Rötelmaus entwickeln sich unterschiedlich. Nahrung, Jahreszeit und Überleben bestimmen, wie aus einzelnen Würfen wechselnde Bestände entstehen.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein Lebenszyklus, aber kein gemeinsamer Kalender

Aus wenigen beobachteten Wühlmäusen können innerhalb einer günstigen Saison deutlich mehr Tiere werden. Trotzdem folgt ihre Entwicklung keinem festen Rechenplan. Geburt, Aufwachsen und Fortpflanzung sind Vorgänge im Leben eines einzelnen Tieres; die Entwicklung eines Bestandes hängt zusätzlich von Überleben, Zu- und Abwanderung ab.

Für Deutschland lohnt sich die getrennte Betrachtung von Schermaus (Arvicola amphibius), Feldmaus (Microtus arvalis) und Rötelmaus (Clethrionomys glareolus, in manchen Quellen Myodes glareolus). Angaben zur frühesten Geschlechtsreife oder zur Wurfgröße einer Art lassen sich nicht auf die anderen übertragen. Auch besonders günstige Bedingungen beschreiben nicht automatisch den Alltag im Freiland.

Die ersten Lebenswochen: vom Nest zur Selbstständigkeit

Am Anfang steht die Versorgung im Nest. Die Jungtiere werden gesäugt und entwickeln nach und nach die Fähigkeiten, selbst Nahrung aufzunehmen und ihre Umgebung zu erkunden. Ein erster Ausflug bedeutet dabei noch nicht zwingend, dass die Abhängigkeit von der Mutter bereits vollständig beendet ist.

Bei der Feldmaus beschreibt die zoologische Fachliteratur die Neugeborenen als zunächst unbehaart und blind. Mit der körperlichen Entwicklung werden Bewegung, Sinnesleistungen und eigene Nahrungsaufnahme möglich. Für diesen Übergang sind Säugephase, Entwöhnung und Geschlechtsreife unterschiedliche Begriffe: Ein Tier kann schon feste Nahrung fressen, obwohl es noch gesäugt wird.

Deshalb ist eine einzige Altersangabe wie „nach wenigen Tagen erwachsen“ biologisch wenig hilfreich. Ebenso wenig lässt sich das Alter einer draußen gesehenen Maus allein aus ihrer Größe sicher bestimmen. Für einen Vergleich sind die Entwicklungsstufen aussagekräftiger als ein vermeintlich für alle Arten gültiger Tagesplan.

Feldmaus: mehrere Generationen innerhalb einer Saison

Die Feldmaus besitzt ein hohes Fortpflanzungspotenzial. Eine auf dem Informationsportal des Julius Kühn-Instituts bereitgestellte Literaturübersicht beschreibt die Fortpflanzung gewöhnlich im Zeitraum April bis Oktober, mit möglichen Abweichungen bei günstiger Witterung. Dies ist eine zusammenfassende Angabe für die Art im mitteleuropäischen Zusammenhang, kein Beginn- und Enddatum für jeden deutschen Standort.

Für die Tragzeit nennt ein Beitrag der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft im Grünlandheft „Spitalhof“ 19 bis 21 Tage. Diese Orientierungsgröße bezieht sich ausdrücklich auf Microtus arvalis. Sie sagt weder voraus, wie viele Jungtiere ein bestimmtes Weibchen aufzieht, noch wie viele davon später selbst Nachwuchs bekommen.

Früh geborene Feldmäuse können noch im selben Jahr an der Fortpflanzung teilnehmen. Dadurch überlagern sich Generationen: Während ältere Weibchen weitere Würfe aufziehen, wachsen bereits deren Nachkommen heran. Die Literaturübersicht auf dem JKI-Portal beschreibt entsprechend häufig einen Bestandsanstieg über den Sommer und einen Höchststand im Herbst, gefolgt von Verlusten im Winter.

Schermaus: Aufzucht im Bau und anschließende Ausbreitung

Für Schermäuse nennt dieselbe Literaturübersicht eine von Lage und Klima abhängige Fortpflanzungszeit. In Mittel- und Westeuropa reicht sie ungefähr von März oder April bis September oder Oktober. Die Schermaus wird in älteren landwirtschaftlichen Quellen häufig noch unter dem Namen Arvicola terrestris behandelt.

Das Pflanzenschutzamt Berlin beschreibt, dass die Jungtiere zunächst bei der Mutter leben. Ein sonst überwiegend einzeln genutzter Bau kann während der Aufzucht also mehrere Tiere beherbergen. Die Zahl sichtbarer Erdhaufen lässt sich deshalb nicht in eine verlässliche Familiengröße übersetzen.

Mit zunehmender Selbstständigkeit verändert sich die Raumnutzung. Nach Angaben der Landwirtschaftskammer Nordrhein-Westfalen legen junge Schermäuse eigene Baue an. Die Besiedlung einer neuen Stelle kann somit zur normalen Ausbreitung heranwachsender Tiere gehören. Sie beweist nicht, dass genau dort zuvor ein Wurf geboren wurde.

Schermäuse halten keinen Winterschlaf. Auch außerhalb der hauptsächlichen Fortpflanzungszeit benötigen sie Nahrung. Winterliche Aktivität und winterliche Fortpflanzung sind jedoch nicht dasselbe; aus neuen Grabspuren kann man keinen Nachwuchs ableiten.

Rötelmaus: der Einfluss eines guten Samenjahres

Bei der Rötelmaus spielt die Nahrungssituation im Herbst eine wichtige Rolle für die folgende Entwicklung. Der Säugetieratlas Nordrhein-Westfalens nennt für Mitteleuropa eine durchschnittliche Wurfgröße von vier Jungtieren. Bei günstiger Witterung kann die Fortpflanzung im März beginnen; bis in den Oktober werden dort noch säugende Weibchen beschrieben. Diese Angaben sind Orientierungen, keine unveränderlichen Grenzen.

Besonders anschaulich ist der Zusammenhang mit Bucheckern, Eicheln und Haselnüssen. Reichlich Nahrung kann das Überleben während des Winters verbessern. Damit stehen im folgenden Frühjahr mehr potenzielle Elterntiere zur Verfügung. Bei schlechter Versorgung kann ein Bestand dagegen deutlich zurückgehen.

Ein konkretes bayerisches Beispiel dokumentierte die LWF 2017: Die starke Buchenmast des Vorjahres hatte Rötelmäusen im Herbst und Winter 2016/2017 günstige Ernährungsbedingungen geboten; anschließend wurde ein deutlicher Bestandsanstieg beschrieben. Dieser beobachtete Zusammenhang ist hilfreicher als die Behauptung, jedes Rötelmausjahr verlaufe gleich.

Warum Bestände nicht unbegrenzt wachsen

Eine hohe mögliche Geburtenzahl ist keine Prognose. Nicht jedes Jungtier überlebt, nicht jedes Weibchen erreicht die Fortpflanzung, und Nahrung sowie Witterung ändern sich. Hinzu kommen Beutegreifer und Wanderungen zwischen Flächen. Auch mehrjährige Bestandsschwankungen sind deshalb kein zuverlässiger Kalender für einen einzelnen Garten.

Wer Veränderungen beobachtet, sollte Jahreszeit und Bedingungen mitnotieren, statt aus einem Wurf eine theoretische Jahressumme zu errechnen. Wie die drei Arten ihre Umgebung nutzen, erklärt unser Beitrag Lebensräume und Verhalten heimischer Wühlmäuse.