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Schildkröten in Deutschland: eine Einführung

Schildkröten leben im Meer, an Land und im Süßwasser. Für Beobachtungen in Deutschland sind vor allem die heimische Sumpfschildkröte und die Herkunft anderer Arten entscheidend.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Auf einem Ast über dem Wasser liegt eine Schildkröte. Sie bewegt sich kaum, streckt den Kopf ins Licht und verschwindet schließlich im Teich. Eine solche Beobachtung wirkt vertraut – doch sie erzählt noch nicht, welche Art dort lebt oder wie das Tier an diesen Ort gelangt ist. Wer Schildkröten in Deutschland verstehen möchte, sollte deshalb zwei Fragen auseinanderhalten: Welche Lebensweise gehört zu dieser Art, und welche Geschichte hat ihr Vorkommen hier?

Ein gemeinsamer Name, unterschiedliche Lebenswelten

Schildkröten sind Reptilien. Die alltäglichen Bezeichnungen Meeresschildkröte, Landschildkröte und Süßwasserschildkröte helfen zunächst, ihre Lebensräume zu unterscheiden. Sie sind aber kein vollständiger taxonomischer Stammbaum und ersetzen keinen Artnamen.

Meeresschildkröten besitzen einen an das Schwimmen angepassten Körper mit großen Flossen. Trotzdem atmen sie Luft. Die US-Meeresbehörde NOAA erläutert beispielsweise für die Unechte Karettschildkröte, dass Weibchen zur Eiablage an Strände kommen. Diese marine Lebensweise erklärt keine Schildkrötensichtung im deutschen Parkteich; auch die auf NOAA-Seiten beschriebenen US-Schutzregelungen sind keine deutschen Vorschriften.

Landschildkröten, etwa die Griechische Landschildkröte, leben überwiegend an Land. Dass solche Tiere in deutschen Gärten gehalten oder von Tierheimen aufgenommen werden, ist kein Nachweis eines heimischen Wildvorkommens. Das Tierheim Berlin dokumentiert beispielsweise Griechische und Maurische Landschildkröten als Vermittlungstiere – eine Information über Haltungstiere in Berlin, nicht über Deutschlands natürliche Fauna.

Süßwasserschildkröten verbinden dagegen häufig Gewässer und Landflächen. Die Europäische Sumpfschildkröte sucht im Wasser Nahrung, nutzt aber auch Sonnenplätze und legt ihre Eier an Land ab. „Wasserschildkröte“ bedeutet somit nicht, dass ein Tier außerhalb des Wassers zwangsläufig fehl am Platz ist.

Deutschlands heimische Schildkröte ist keine gewöhnliche Teichbewohnerin

Die Europäische Sumpfschildkröte, Emys orbicularis, gehört zur heimischen Tierwelt. Nach dem Artenportrait des Bundesamtes für Naturschutz bestehen jedoch nur wenige natürliche Restvorkommen, insbesondere im Nordosten Deutschlands. Ein beliebiger Stadtteich lässt sich deshalb nicht allein wegen einer Schildkrötensichtung als Lebensraum eines ursprünglichen Bestandes einordnen.

Auch die sichere Bestimmung als Emys orbicularis beantwortet die Herkunftsfrage noch nicht vollständig. Das BfN weist auf eingeschleppte Tiere aus anderen europäischen Regionen hin. Artzugehörigkeit, individuelle Herkunft und Zugehörigkeit zu einem örtlichen Bestand sind unterschiedliche Ebenen. Für den Einstieg reicht dieses Verständnis; die sichtbaren Unterschiede behandelt der Beitrag Schildkrötenarten in Deutschland ausführlicher.

Warum ein Sonnenplatz zum Lebensraum gehört

Eine reglos sonnende Schildkröte ist nicht einfach untätig. Das Landesamt für Umwelt Brandenburg beschreibt für Emys orbicularis die Bedeutung der Sonnenwärme für ihre Körpertemperatur. Wasser, schützende Vegetation und erreichbare Sonnenplätze erfüllen dabei unterschiedliche Funktionen. Bei Störungen können die Tiere ins Wasser abtauchen.

Auch die Umgebung des Gewässers zählt: Weibchen benötigen geeignete Böden zur Eiablage; austrocknende Wohngewässer können Landbewegungen auslösen. Der sichtbare Teichrand ist daher nur ein Ausschnitt des genutzten Raumes. Diese Zusammenhänge werden im Artikel über Lebensraum und Verhalten vertieft. Jahreszeitliche Ruhe oder zeitweilig fehlende Sichtungen erlauben dagegen für sich genommen keine Aussage darüber, ob ein Gewässer dauerhaft verlassen wurde.

Eine eingeführte Art verändert die Einordnung

Die nordamerikanische Buchstaben-Schmuckschildkröte, Trachemys scripta, hat eine andere Herkunft. Das LfU Brandenburg beschreibt sie als gebietsfremde Art mit Freilandnachweisen im Bundesland. Die bekannte Rotwangen-Schmuckschildkröte ist eine ihrer Unterarten. Solche Tiere dürfen nicht mit der heimischen Sumpfschildkröte gleichgesetzt werden, nur weil beide auf einem Baumstamm sitzen.

Trachemys scripta steht auf der EU-Unionsliste invasiver gebietsfremder Arten. Das ist eine konkrete rechtliche Einordnung dieser Art, keine Sammelbezeichnung für jede fremde Schildkröte. Ebenso wenig beweist die Anwesenheit mehrerer Tiere, dass sie sich an diesem Ort erfolgreich fortpflanzen. Die Unterscheidung zwischen Überleben, Fortpflanzung und dauerhaftem Bestand bleibt wichtig.

Schutz verstehen, ohne selbst einzugreifen

Für Emys orbicularis nennt das BfN die Anhänge II und IV der FFH-Richtlinie. Sie ist in Deutschland streng geschützt. § 44 Bundesnaturschutzgesetz verbietet unter anderem das Fangen, Verletzen oder Töten geschützter Wildtiere sowie die Beschädigung oder Zerstörung ihrer Fortpflanzungs- und Ruhestätten. Eine vermeintlich hilfreiche Ortsveränderung ist deshalb keine beiläufige Beobachtungshandlung.

Für den nächsten Spaziergang genügt ein ruhiger Blick: Fundort und Datum notieren, sichtbare Merkmale aus Abstand betrachten und ein Tier nicht für ein besseres Foto umsetzen. Ein Foto dokumentiert das Gesehene; es beweist weder Herkunft noch Gesundheitszustand. Bei Verletzungen, unklaren Fundumständen oder geplanten Arbeiten am Gewässer sollte die örtliche Naturschutzbehörde beziehungsweise eine fachkundige Stelle zunächst telefonisch einbezogen werden. Die Schildkröten-FAQ ordnen solche Situationen ein, während der Lebenszyklus der Europäischen Sumpfschildkröte erklärt, weshalb junge und erwachsene Tiere denselben Ort unterschiedlich nutzen können.

Quellen