Ein schwarzes Eichhörnchen im deutschen Stadtpark ist nicht automatisch eine fremde Art. Ebenso wenig beweist ein grauer Fellbereich, dass ein nordamerikanisches Grauhörnchen vor der Kamera steht. Bei der Bestimmung müssen Artname, individuelle Färbung und geografischer Zusammenhang auseinandergehalten werden. Gerade die deutschen Namen führen leicht in die Irre: Das heimische Eichhörnchen muss nicht rot und das Grauhörnchen nicht ausschließlich grau aussehen.
Art, Gattung und Familie sind unterschiedliche Ebenen
Die Mammal Diversity Database der American Society of Mammalogists führt das Eurasische Eichhörnchen als Sciurus vulgaris, das Grauhörnchen als Sciurus carolinensis und das Fuchshörnchen als Sciurus niger. Alle drei gehören zur Familie der Hörnchen, Sciuridae, innerhalb der Nagetiere. Es handelt sich um eigenständige Arten, nicht um drei Farbschläge desselben Tieres.
Die Datenbank vermerkt vorgeschlagene Änderungen der Gattungszuordnung für Grau- und Fuchshörnchen, übernimmt diese derzeit jedoch nicht. Deshalb werden hier die aktuell dort geführten Namen verwendet. Abweichende wissenschaftliche Namen in einer Veröffentlichung müssen zunächst im jeweiligen taxonomischen Zusammenhang gelesen werden; sie bezeichnen nicht zwangsläufig zusätzlich entdeckte Arten.
Das heimische Eichhörnchen: rot, braun oder fast schwarz
Sciurus vulgaris ist in Deutschland heimisch und über weite Teile Europas und Asiens verbreitet. Der NABU beschreibt seine Fellfarben von Rot über Braun bis Schwarz bei heller Bauchseite. Ein dunkles und ein rötliches Tier am selben Baum können daher ohne Weiteres derselben Art angehören. „Schwarzes Eichhörnchen“ ist zunächst eine Farbbeschreibung, keine Artbestimmung.
Auch die Jahreszeit verändert den Eindruck. Das Winterfell ist dichter; die auffälligen Haarbüschel an den Ohren sind dann besonders ausgeprägt. Fehlende oder schwach erkennbare Ohrpinsel auf einem Sommerfoto schließen das heimische Eichhörnchen deshalb nicht aus. Schatten, Gegenlicht und ein verdeckter Bauch erschweren zusätzlich den Vergleich.
Für eine erste Einordnung sind die Kombination aus Körperbau, Ohren, Schwanz und sichtbaren Fellpartien sowie der Aufnahmeort hilfreicher als ein einzelner Farbton. Mehr zum Tier in seinem alltäglichen Umfeld steht im Beitrag über Lebensraum und Verhalten der Eichhörnchen.
Grauhörnchen: nordamerikanische Art mit europäischen Vorkommen
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet von Sciurus carolinensis liegt im östlichen Nordamerika. Europäische Vorkommen gehen auf Einführungen zurück. Die in der Mammal Diversity Database genannten Vorkommen in Großbritannien, Irland und Italien sind deshalb nicht mit der natürlichen Verbreitung oder mit der Situation in Deutschland gleichzusetzen.
Das Landesamt für Umwelt Brandenburg beschreibt erhebliche Ähnlichkeiten zu dunklen heimischen Eichhörnchen. Als Vergleichsmerkmale nennt es unter anderem den kräftigeren Gesamteindruck und Unterschiede an Schwanz und Ohren. Solche Merkmale müssen gemeinsam beurteilt werden. Die Behörde weist zudem ausdrücklich auf Überschneidungen mit anderen gebietsfremden Arten derselben Gattung hin. Ein unscharfes Bild ohne erkennbare Details erlaubt daher häufig nur eine vorläufige Einordnung.
Für Deutschland führt die am 14. Oktober 2026 abgerufene BfN-Übersicht zur Unionsliste das Grauhörnchen unter „Einzelfunde“, nicht unter „Etabliert“. Daraus folgt weder ein flächendeckendes Vorkommen noch die Behauptung, es habe hier niemals ein frei lebendes Exemplar gegeben. Berichte aus britischen Parks sind kein Beleg für einen deutschen Bestand.
Fuchshörnchen: eine weitere Art, kein besonders rotes Eichhörnchen
Sciurus niger gehört ebenfalls zur nordamerikanischen Fauna. Die Mammal Diversity Database nennt Kanada, die USA und Mexiko als Verbreitungsländer; solche Länderangaben bedeuten nicht, dass die Art jeweils überall vorkommt. In der genannten BfN-Übersicht steht das Fuchshörnchen für Deutschland unter „Fehlend“.
Das Department of Natural Resources des US-Bundesstaates Illinois beschreibt dortige Fuchshörnchen mit rostgelbem Körperfell und heller gelblicher Bauchseite. Diese regionale Beschreibung erklärt den Farbeindruck vieler nordamerikanischer Aufnahmen. Sie macht aber nicht jedes orangebraune Hörnchen zu Sciurus niger. Besonders ohne Größenvergleich und Herkunftsinformation bleibt eine Zuordnung anhand der Farbe unsicher.
„Hörnchen“ umfasst mehr als die Gattung Sciurus
Auch das Alpenmurmeltier Marmota marmota gehört nach der Mammal Diversity Database zur Familie der Hörnchen. Es ist dennoch kein Eichhörnchen der Gattung Sciurus. Familienzugehörigkeit beschreibt Verwandtschaft und bedeutet nicht, dass sämtliche Mitglieder gleich aussehen oder dieselbe Lebensweise haben.
Ähnlich sorgfältig sollten englische Bildunterschriften gelesen werden: „Squirrel“ ist ohne wissenschaftlichen Namen häufig zu ungenau für einen Artenvergleich. Ein Foto aus einem nordamerikanischen Park zeigt nicht automatisch dieselbe Art wie eine Aufnahme aus einem deutschen Garten.
Eine Beobachtung nachvollziehbar dokumentieren
Für eine fachliche Prüfung helfen Aufnahmeort, Datum und möglichst mehrere Bilder aus ohnehin möglicher Distanz. Sinnvoll ist eine sachliche Beschreibung wie „dunkles Hörnchen mit heller Bauchseite“ statt einer vorschnellen Meldung als fremde Art. Das Tier muss dafür weder angelockt noch verfolgt oder angefasst werden.
Bei begründetem Verdacht auf eine gebietsfremde Art kann die örtliche Naturschutzbehörde die zuständige Fachstelle nennen. Brandenburg bietet auf seinem Grauhörnchen-Steckbrief ein eigenes Meldeportal an; dieser Meldeweg ist regional. Allgemeine Fragen zu Beobachtungen beantwortet die Eichhörnchen-FAQ.
Quellen
- American Society of Mammalogists, Mammal Diversity Database: Sciurus vulgaris, Sciurus carolinensis, Sciurus niger und Marmota marmota – Taxonomie und geografische Einordnung; abgerufen am 14. Oktober 2026.
- NABU: Porträt Eichhörnchen – Farbvariation und jahreszeitliche Merkmale der heimischen Art.
- LfU Brandenburg: Grauhörnchen – Verwechslungsmöglichkeiten und regionaler Meldeweg.
- Bundesamt für Naturschutz: Unionsliste – Deutschlandstatus von Grau- und Fuchshörnchen; abgerufen am 14. Oktober 2026.
- Illinois Department of Natural Resources: Eastern fox squirrel – regionale Beschreibung für Illinois, USA.