Im Frühjahr erscheint eine erwachsene Eidechse am Wegrand, im Spätsommer fallen dort plötzlich kleine Jungtiere auf. Solche Beobachtungen zeigen verschiedene Lebensphasen, aber nicht den vollständigen Bestand eines Ortes. Bei der Zauneidechse (Lacerta agilis) überlagern sich Wachstum, Fortpflanzung und jahreszeitliche Ruhe. Dieser Beitrag folgt vor allem dieser heimischen Art. Ihr Ablauf ist kein allgemeiner Kalender für sämtliche deutschen Eidechsen.
Der Winter ist eine verborgene Lebensphase
Was umgangssprachlich als Winterschlaf bezeichnet wird, ist bei diesen wechselwarmen Reptilien eine temperaturabhängige Winterruhe beziehungsweise Winterstarre. Das Bayerische Landesamt für Umwelt erklärt, dass ihre Körpertemperatur stark von der Umgebung abhängt. Das unterscheidet ihre Überwinterung vom Winterschlaf gleichwarmer Säugetiere.
Zauneidechsen verbringen die kalte Jahreszeit nach dem BfN-Artenportrait in geeigneten Boden- oder Felsspalten und anderen geschützten Hohlräumen. Sie sind dann weitgehend unseren Blicken entzogen. Eine Fläche ohne sichtbare Eidechsen ist deshalb nicht zwangsläufig unbesiedelt. Der Aufenthalt im Winterquartier gehört ebenso zum Lebenszyklus wie das auffällige Sonnenbaden während der aktiven Jahreszeit.
Im Frühjahr werden nicht alle Tiere gleichzeitig sichtbar
Die DGHT-Broschüre zur Zauneidechse von 2020/21 beschreibt einen gestaffelten Beginn der Aktivität: Vorjährige Jungtiere und Männchen können bereits erscheinen, während Weibchen noch verborgen bleiben. Die Reihenfolge ist für Beobachtungen aufschlussreicher als ein einzelnes Kalenderdatum. Wetter und örtliche Bedingungen beeinflussen, wann Tiere tatsächlich an der Oberfläche zu sehen sind.
Mit der Fortpflanzungszeit zeigen erwachsene Männchen häufig auffällig grüne Flanken. Diese saisonale Färbung ist jedoch kein verlässlicher Altersmesser. Die DGHT weist auch auf anders gefärbte Männchen außerhalb der Paarungszeit und auf erhebliche individuelle Unterschiede hin. Wer im Jahresverlauf verschieden aussehende Tiere entdeckt, muss daher nicht automatisch mehrere Arten vor sich haben.
Von der Paarung zur Eiablage
Das BfN ordnet die Paarungszeit der Zauneidechse im deutschen Überblick vor allem dem Frühjahr zu. Nach der Paarung können Männchen noch eine Zeit lang beim Weibchen bleiben und andere Männchen vertreiben. Dieses Verhalten ist nicht mit einer dauerhaften Familiengruppe oder gemeinsamer Jungenaufzucht gleichzusetzen.
Die Weibchen legen Eier in geeigneten Boden ab. Entscheidend ist ein Platz, der Wärme bietet und die Eier zugleich vor Austrocknung schützt. Die Entwicklung findet somit außerhalb des mütterlichen Körpers statt. Eiablage und Schlupf sind getrennte Ereignisse: Wenn ein Weibchen im Frühsommer beobachtet wird, müssen an derselben Stelle noch keine Jungtiere sichtbar sein. Ein vermutetes Gelege sollte weder gesucht noch freigelegt werden.
Schlupf und Wachstum passen sich keinem bundesweiten Termin an
Die amtliche Kurzbeschreibung aus Nordrhein-Westfalen nennt für junge Zauneidechsen einen Schlupf im August und September. Das BfN beschreibt für Deutschland einen möglichen Beginn bereits ab Ende Juli und verweist ausdrücklich auf den Jahreswetterverlauf. Solche Angaben sind Orientierungsbereiche aus unterschiedlich räumlich gefassten Darstellungen, keine widersprüchlichen Stichtage, zwischen denen man sich entscheiden müsste.
Nach dem Schlupf beginnt eine Wachstumsphase, die nicht mit Fortpflanzungsfähigkeit gleichzusetzen ist. Das BfN verbindet den Eintritt der Geschlechtsreife mit der erreichten Körpergröße. Eine kleine Eidechse lässt sich daher nicht allein anhand eines Fotos einem exakten Geburtsjahr zuordnen. Auch die DGHT beschreibt Körpermaße als abhängig von Alter, Lebensraum und Jahreszeit. Die Artenübersicht hilft dabei, Unterschiede zwischen Artmerkmalen und individuellen Erscheinungsformen auseinanderzuhalten.
Im Herbst können Jungtiere länger aktiv bleiben
Die nordrhein-westfälische Behördenquelle beschreibt, dass erwachsene Zauneidechsen ihre Winterquartiere häufig früher aufsuchen als Jungtiere. Deshalb kann eine spätere Beobachtung vorwiegend kleine Tiere zeigen, obwohl zuvor auch Erwachsene am Ort lebten. Daraus lässt sich kein plötzliches Verschwinden sämtlicher Alttiere ableiten.
Der Jahresrhythmus verändert also die Zusammensetzung der sichtbaren Tiere. Für ein Beobachtungsprotokoll sind Datum, Witterung und eine vorsichtige Größenbeschreibung sinnvoller als die Behauptung, der Bestand habe sich innerhalb weniger Wochen vollständig verändert. Wie Sonnenplätze und Rückzugsräume dabei zusammenwirken, erläutert der Beitrag über Lebensraum und Verhalten.
Mauer- und Waldeidechsen zeigen wichtige Unterschiede
Die Mauereidechse (Podarcis muralis) legt ebenfalls Eier. Das BfN beschreibt für Deutschland wetterabhängig auch mehrere Gelege innerhalb einer Fortpflanzungsperiode. Zudem können Mauereidechsen bei milden Bedingungen zeitweise im Winter aktiv werden. Eine solche Sichtung bedeutet weder, dass sie ganzjährig ununterbrochen aktiv bleiben, noch dass derselbe Ablauf für Zauneidechsen gilt.
Die Waldeidechse (Zootoca vivipara) wird vom LfU Bayern dagegen als lebendgebärende Art aufgeführt: Bei den dort heimischen Tieren entwickeln sich die Jungen bis zur Geburt im mütterlichen Körper. Daraus darf kein weltweiter Artgrundsatz werden; die DGHT dokumentiert auch eierlegende Populationen in Teilen des südlichen Verbreitungsgebiets. Ein vermeintlich allgemeiner „Eidechsen-Eierkalender“ würde diese Unterschiede übersehen.
Beobachtungen bleiben am aussagekräftigsten, wenn der natürliche Ablauf ungestört bleibt. Keine Winterverstecke öffnen, Tiere für Fotos festhalten oder Jungtiere wegen ihrer Größe mitnehmen. Bei einem tatsächlich ungewöhnlichen Fund helfen die Eidechsen-FAQ bei der Einordnung, ohne aus einer Lebensphase vorschnell einen Hilfsfall zu machen.
Quellen
- BfN: Zauneidechse – Überwinterung, Fortpflanzung, wetterabhängiger Schlupf und Geschlechtsreife; Deutschland.
- DGHT: Die Zauneidechse, Reptil des Jahres 2020/21 – Frühjahr, saisonale Färbung und Unterschiede der Körperentwicklung.
- Naturschutz-Fachinformationssystem NRW: Zauneidechse – regionale Orientierung zu Schlupf und spätherbstlicher Aktivität; keine Übernahme älterer Bestandszahlen.
- BfN: Mauereidechse – Gelege und mögliche Aktivität in milden Winterphasen.
- LfU Bayern: Reptilien – Wechselwärme, Überwinterung und Lebendgeburt bei der heimischen Waldeidechse.
- DGHT: Waldeidechse, 2013 – unterschiedliche Fortpflanzungsweisen innerhalb des Gesamtverbreitungsgebiets.