Europäische Hornisse: Der Jahreszyklus beginnt mit einer Königin
Bei der Europäischen Hornisse (Vespa crabro) überdauert nicht das gesamte Volk den Winter. Das Umweltbundesamt beschreibt für die Art einjährig bestehende Staaten: Im Herbst sterben die Königin und Arbeiterinnen, während begattete Jungköniginnen die Verbindung zur nächsten Saison bilden. Sie stammen aus dem Vorjahr und verbringen die kalte Zeit in geschützten Verstecken. Die Stadt Köln nennt dafür beispielsweise Bereiche unter Baumrinde oder in altem Holz. Winterquartier und späterer Neststandort sind dabei unterschiedliche Orte mit unterschiedlichen Funktionen.
Im Frühjahr beginnt eine überlebende Königin mit der Gründung eines neuen Volkes. Nach der amtlichen Darstellung der Stadt Köln baut sie zunächst eine erste Wabe aus zernagten Holzfasern. In dieser frühen Phase gibt es noch keine Arbeiterinnen, die ihr die Aufgaben abnehmen könnten. Eine umherfliegende Königin ist deshalb nicht automatisch ein Hinweis auf ein bereits entwickeltes Volk.
Vom Ei zur ersten Arbeiterin
Die Entwicklung eines einzelnen Tieres umfasst Ei, Larve, Puppe und erwachsene Hornisse. Der NABU-Insektentrainer zeigt diese Abfolge für Vespa crabro: Die Königin legt Eier in die Wabenzellen, die daraus entstehenden Larven werden versorgt und verpuppen sich. Erst danach schlüpfen die erwachsenen Tiere. Ein Ei wird also nicht unmittelbar zu einer kleinen fliegenden Hornisse.
Mit den ersten Arbeiterinnen verändert sich die Arbeitsteilung. Sie beteiligen sich am Ausbau des Nestes, beschaffen Nahrung und versorgen die Larven. Die Königin konzentriert sich zunehmend auf die Eiablage. Durch weitere heranwachsende Arbeiterinnen kann das Volk wachsen. Die Zahl der gerade sichtbaren Tiere bildet diesen Vorgang nur unvollständig ab, denn ein Teil des Lebens spielt sich innerhalb des Nestes ab.
Fortpflanzungsphase und Ende des europäischen Hornissenvolkes
Später im Jahresverlauf entstehen neben Arbeiterinnen auch Geschlechtstiere: Männchen und neue Königinnen. Die NABU-Naturschutzstation Münsterland beschreibt deren Auftreten im späteren Sommer und die Paarungsphase im Herbst. Diese saisonale Einordnung ist eine ungefähre Orientierung, kein deutschlandweit verbindlicher Termin.
Nach der Paarung können die begatteten Jungköniginnen geschützte Winterquartiere aufsuchen. Die alte Königin, die Arbeiterinnen und die Männchen überdauern den Winter dagegen nicht als fortbestehendes Volk. Der Jahreszyklus der Kolonie endet. Dass Jungköniginnen die überwinternde Lebensphase bilden, bedeutet allerdings nicht, dass jede einzelne den Winter überlebt und anschließend erfolgreich ein Volk gründet.
Für Vespa crabro erklärt die Naturschutzstation außerdem, dass das alte Nest im folgenden Jahr nicht wiederbesiedelt wird. Ein verbliebener Nestbau und ein lebendes Volk sind daher auseinanderzuhalten. Aus dem bloßen Aussehen oder dem Kalenderdatum lässt sich bei einer konkreten Beobachtung dennoch nicht sicher feststellen, ob ein Nest bereits verlassen ist.
Asiatische Hornisse: Gründungsnest und spätere Nestphase
Für die Asiatische Hornisse (Vespa velutina nigrithorax) beschreiben deutsche Fachquellen ebenfalls eine jährliche Entwicklung von der Königin zum Volk. Eine wichtige Besonderheit der Darstellung ist die Unterscheidung zwischen Primärnest und Sekundärnest. Das BfN-Management- und Maßnahmenblatt, Version 2025.03, nennt zunächst das meist geschützt angelegte Gründungsnest der Königin. Dort wachsen die ersten Arbeiterinnen heran.
Später legt das Volk gewöhnlich ein Sekundärnest an einem anderen Standort an. Seltener wird das Primärnest entsprechend erweitert. Zwei aufeinanderfolgende Nestphasen bedeuten dabei nicht zwei voneinander unabhängige Jahresgenerationen von Völkern. Diese Beschreibung betrifft Vespa velutina und sollte nicht unverändert auf Vespa crabro übertragen werden.
Die Landesanstalt für Bienenkunde der Universität Hohenheim veranschaulicht für ihren baden-württembergischen Informationskontext Gründungsnester zunächst nur mit Königin, anschließend mit Arbeiterinnen und später Sekundärnester. Ihre Angaben wie März/April oder Mai/Juni sind als ungefähre saisonale Orientierung zu lesen, nicht als feste Fristen für jeden deutschen Standort.
Geschlechtstiere und Winter bei Vespa velutina
Das Regierungspräsidium Stuttgart beschreibt in seiner Mitteilung vom 23.04.2024 das Heranwachsen von Königinnen und Männchen im Verlauf der Volksentwicklung. Für die Winterphase erläutert die Stadt Ettenheim, dass die Arbeiterinnen absterben und Jungköniginnen im Folgejahr neue Nester gründen. Auch hier wird somit nicht das alte Arbeiterinnenvolk durch den Winter fortgeführt.
Warum eine Sichtung keinen Saisonkalender ersetzt
Temperaturen, örtliche Bedingungen, Art und bisherige Nestentwicklung können den Ablauf verschieben. Angaben zu Frühjahr, Sommer und Herbst beschreiben deshalb eine Reihenfolge biologischer Phasen. Sie erlauben keine sichere Aussage darüber, wie weit ein bestimmtes Volk an einem bestimmten Tag entwickelt ist.
Eine einzelne Hornisse verrät weder zuverlässig die Art noch die Entwicklungsphase ihrer Kolonie. Auch ein Tier auf Nahrungssuche beweist kein Nest auf dem beobachteten Grundstück. Umgekehrt lässt sich aus einer kurzen Zeit ohne sichtbaren Flugverkehr nicht auf das Ende eines Volkes schließen.
Quellenprüfung: 15.10.2026. Das BfN-Blatt hat den Stand März 2025, die Hohenheimer Fachseite den Aktualisierungsstand 26.05.2026. Ältere und undatierte Darstellungen wurden hier ausschließlich für biologische Grundlagen genutzt, nicht für aktuelle Verbreitungsangaben oder örtliche Verfahren.