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Flusskrebse: vom Ei zum ausgewachsenen Tier

Flusskrebsweibchen tragen ihre Eier am Hinterleib. Doch Brutdauer, Wachstum und Fortpflanzung unterscheiden sich zwischen heimischen Arten, Signalkrebs, Rotem Amerikanischem Sumpfkrebs und Marmorkrebs.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Der Lebenszyklus eines Flusskrebses beginnt nicht mit frei im Wasser verteilten Eiern. Die Mutter trägt die Brut am Hinterleib und begleitet damit einen entscheidenden Abschnitt der Entwicklung. Danach folgen frühe Jugendstadien, wiederholte Häutungen und schließlich die Geschlechtsreife. Dieser Grundablauf verbindet viele Arten, ergibt aber keinen einheitlichen Kalender: Ein Steinkrebs im kühlen Bach entwickelt sich unter anderen Bedingungen als ein Roter Amerikanischer Sumpfkrebs. Beim Marmorkrebs ist sogar die Fortpflanzungsweise grundsätzlich anders.

Die Mutter trägt die nächste Generation

Bei den hier beschriebenen heimischen Arten geht der Eiablage eine Paarung zwischen Männchen und Weibchen voraus. Die Eier bleiben während ihrer Entwicklung am Weibchen. Beim Signalkrebs beschreibt das NRW-Artenporträt die Befestigung ausdrücklich an den Schwimmfüßen unter dem Hinterleib. Der eingeschlagene Hinterleib umschließt die Brut; die Eier liegen also nicht in einem gesonderten Nest im Gewässergrund.

Schlupf und Selbstständigkeit sind unterschiedliche Entwicklungsschritte. Frisch geschlüpfte Tiere bleiben zunächst eng mit der Mutter verbunden. Untersuchungen am Marmorkrebs beschreiben frühe Jugendstadien, die sich am mütterlichen Hinterleib festhalten und noch nicht selbstständig fressen. Diese genaue Stadienbeschreibung stammt aus der Forschung an dieser Art und sollte nicht als identischer Zeitplan für sämtliche Flusskrebse gelesen werden.

Edelkrebs und Steinkrebs: Entwicklung über den Winter

Für den Edelkrebs, Astacus astacus, nennt die amtliche Artenbeschreibung aus Nordrhein-Westfalen eine Paarungszeit von Oktober bis November und den Schlupf der Jungkrebse von Mai bis Juni. Diese Monatsangaben beschreiben den dort dargestellten Jahresablauf. Sie sind keine Garantie für jedes Gewässer, jedes Höhengebiet und jedes Jahr. Die Quelle nennt ungefähr vier Jahre bis zur Geschlechtsreife.

Beim Steinkrebs, Austropotamobius torrentium, beschreibt dieselbe Landesverwaltung ebenfalls eine herbstliche Paarung und einen Schlupf im folgenden Mai oder Juni. Die Weibchen tragen die Eier über den Winter; bis zur Geschlechtsreife vergehen nach dieser Beschreibung drei bis vier Jahre. Zwischen einer erfolgreichen Paarung und einem neuen fortpflanzungsfähigen Tier liegen somit mehrere Entwicklungsphasen und nicht nur eine Saison.

Dohlenkrebs: Temperatur gehört zum Jahresablauf

Für den in Deutschland im südbadischen Raum vorkommenden Dohlenkrebs, Austropotamobius pallipes, verknüpft das Bundesamt für Naturschutz den Fortpflanzungsbeginn mit dem Herbst und länger anhaltenden Wassertemperaturen unter zehn Grad Celsius. Die Weibchen überwintern mit ihren Eiern; der Schlupf erfolgt im Frühsommer. Das BfN nennt drei bis vier Jahre bis zur Geschlechtsreife.

Hier zeigt sich, warum ein Kalenderdatum allein wenig erklärt. Die Temperatur des Wassers gehört zur biologischen Einordnung dazu. Aus der Angabe für den Dohlenkrebs lässt sich allerdings weder eine allgemeine Temperaturgrenze für alle Arten noch ein taggenauer Schlupftermin ableiten.

Wachstum erfolgt durch Häutungen

Der feste äußere Panzer kann nicht beliebig mitwachsen. Flusskrebse streifen ihn bei der Häutung ab; anschließend härtet das neue Außenskelett aus. Häutungen begleiten deshalb die Entwicklung vom Jungtier zum größeren Krebs. Eine abgelegte Hülle kann einem vollständigen Tier ähneln und ist für sich genommen kein Nachweis eines Todesfalls.

Wie schnell Wachstum und Reifung verlaufen, muss anhand der Art und der Bedingungen beurteilt werden. Eine Laborstudie von Seitz und Kollegen an Marmorkrebsen zeigte beispielsweise deutlich unterschiedliches Wachstum bei verschiedenen Wassertemperaturen. Die Ergebnisse stammen aus kontrollierter Haltung. Daraus lässt sich kein allgemeiner Häutungsrhythmus für einen deutschen Bach oder Teich berechnen. Auch die Körpergröße allein verrät weder zuverlässig das Alter noch, ob ein Tier bereits fortpflanzungsfähig ist.

Eingeführte Arten haben nicht alle denselben Rhythmus

Der Signalkrebs, Pacifastacus leniusculus, zeigt durchaus Gemeinsamkeiten mit heimischen Arten: Das NRW-Artenporträt beschreibt eine herbstliche Paarung, das Tragen der Eier über den Winter und den Schlupf im Frühjahr. „Gebietsfremd“ bedeutet also nicht automatisch ganzjährige Vermehrung.

Beim Roten Amerikanischen Sumpfkrebs, Procambarus clarkii, ist der Fortpflanzungsablauf besonders anpassungsfähig. Die amtliche NRW-Beschreibung unterscheidet günstigere warme Bedingungen von kälteren oder trockeneren Regionen. Ein konkretes Freilandbeispiel liefert Chucholls zweijährige Untersuchung in Süddeutschland, veröffentlicht 2011: Dort verlief die Fortpflanzung mit einem jährlichen Zyklus und konzentrierte sich auf Spätsommer bis Herbst. Berichte über mehrere Bruten aus wärmeren Regionen dürfen deshalb nicht ungeprüft auf deutsche Vorkommen übertragen werden.

Marmorkrebs: Fortpflanzung ohne Männchen

Beim Marmorkrebs erfolgt die Fortpflanzung durch Parthenogenese, also die Entwicklung aus unbefruchteten Eiern. Vogt, Tolley und Scholtz untersuchten 2004 Tiere unterschiedlicher Entwicklungsstadien. Sie fanden ausschließlich weibliche Geschlechtsmerkmale und bestätigten damit diese Fortpflanzungsweise.

Ein fehlendes Männchen schließt beim Marmorkrebs Nachwuchs folglich nicht aus. Das unterscheidet ihn grundlegend von den hier beschriebenen heimischen Arten. Dennoch sagt auch diese Besonderheit nichts über die tatsächlich überlebende Zahl von Nachkommen in einem bestimmten Gewässer aus. Eier, geschlüpfte Jungtiere und später fortpflanzungsfähige Tiere sind unterschiedliche Größen. Wer einen Bestand beurteilen möchte, braucht deshalb wiederholte, fachlich eingeordnete Beobachtungen statt einer Hochrechnung aus einer einzelnen Brut.