El desarrollo de un cangrejo de río es muy diferente del de un insecto con oruga y crisálida. Estos crustáceos decápodos nacen con una forma semejante a la de pequeños adultos y crecen mediante mudas sucesivas. En España, el cangrejo ibérico y las especies introducidas no comparten necesariamente los mismos ritmos reproductivos.
El apareamiento y la puesta
Tras el apareamiento y la fecundación, la hembra deposita los huevos y los mantiene sujetos a los pleópodos, pequeños apéndices situados bajo el abdomen. Esta posición permite transportarlos mientras busca refugio.
En el cangrejo ibérico, denominado Austropotamobius pallipes en la estrategia estatal de 2024, la reproducción está relacionada con la temperatura del agua. No deben aplicarse sus periodos reproductivos a Procambarus clarkii o Pacifastacus leniusculus.
Huevos protegidos bajo el abdomen
Durante la incubación, los huevos permanecen adheridos a la madre. Su desarrollo depende de las condiciones ambientales, especialmente de la temperatura, y puede variar entre poblaciones.
La hembra busca lugares protegidos mientras transporta la puesta. Una fotografía de un ejemplar con huevos no permite determinar exactamente cuándo se producirá la eclosión ni cuántos descendientes sobrevivirán.
Cómo son las crías recién nacidas
Los pequeños cangrejos emergen con una organización corporal parecida a la adulta. Durante sus primeras etapas permanecen asociados a la madre y pueden sujetarse a sus apéndices abdominales.
No atraviesan una fase de oruga ni forman una pupa. Su desarrollo es directo, aunque necesitan crecer y adquirir progresivamente independencia. La supervivencia depende de los refugios disponibles, el alimento y la presencia de depredadores.
Las mudas permiten aumentar de tamaño
El exoesqueleto rígido no crece continuamente. Para aumentar de tamaño, el cangrejo debe desprenderse de la cubierta anterior y formar otra.
Después de la muda, el nuevo caparazón permanece temporalmente blando y el animal resulta especialmente vulnerable. Por eso necesita refugios entre piedras, raíces u otras estructuras adecuadas.
Los jóvenes suelen mudar con mayor frecuencia que los adultos. No existe una duración universal del crecimiento ni una edad de madurez idéntica para todas las especies.
Por qué cambian los ciclos reproductivos
La temperatura, la disponibilidad de alimento y las características del hábitat influyen en la reproducción y el desarrollo. Las poblaciones de aguas frías pueden presentar ritmos diferentes de las que viven en ambientes más cálidos.
La estrategia española describe particularidades del cangrejo ibérico, pero sus datos no deben convertirse en cifras generales para todos los cangrejos de río.
No captures hembras con huevos ni traslades juveniles entre cursos de agua. Para comprender sus refugios, consulta el hábitat y comportamiento de los cangrejos de río.
Fuentes
MITECO: Estrategia para la conservación del cangrejo de río ibérico (2024). Apartado 2.2: reproducción, huevos adheridos a los pleópodos, temperatura y desarrollo del cangrejo autóctono.
Junta de Andalucía: Austropotamobius pallipes. Información institucional sobre biología y conservación de la especie ibérica.