La maturité et la rencontre des partenaires
Une araignée ne devient pas adulte en prenant simplement du volume : elle franchit plusieurs étapes de croissance. Chez le mâle arrivé à maturité, les pédipalpes portent des bulbes qui servent à transférer le sperme. L’extrait scientifique publié par Quæ sur la reproduction décrit leur remplissage à partir d’une petite toile spermatique. Le mâle recherche ensuite une partenaire.
Les signaux varient : vibrations des fils pour certaines araignées à toile, mouvements et contacts chez d’autres groupes. Le cannibalisme après l’accouplement existe, mais ce n’est pas une étape obligatoire de toute reproduction. Un mâle en déplacement dans une pièce n’indique donc pas automatiquement une nouvelle ponte sur place.
Les œufs et les jeunes, sans stade de chrysalide
La femelle dépose ses œufs dans un cocon de soie. Selon l’espèce, celui-ci reste dans un refuge ou accompagne la mère. Les jeunes issus de la ponte ressemblent à de petites araignées : ils ne passent pas par une chenille puis une chrysalide comme les papillons. La fiche Jardibiodiv d’INRAE décrit notamment les soins des araignées-loups : les petits peuvent rester plus de trois semaines sur l’abdomen maternel avant leur dispersion.
Cette dispersion répartit les jeunes entre différents refuges. Une éclosion visible ne se traduit pas par autant d’adultes qui resteront durablement dans la même pièce. La disponibilité des proies, les prédateurs et les conditions du milieu influencent leur survie.
Grandir par des mues successives
L’enveloppe externe ne s’étire pas avec la croissance : le jeune doit la remplacer. Durant cette mue, l’animal est vulnérable jusqu’au durcissement de sa nouvelle enveloppe. Une dépouille légère, suspendue près d’un refuge, peut donc être une ancienne enveloppe et non une seconde araignée. Le rythme du développement dépend notamment de la nourriture et de la température ; il n’existe pas un délai universel applicable à chaque cocon domestique.
Des calendriers distincts dans les jardins français
INRAE donne, pour les groupes cités dans sa fiche, une vie d’environ un an et demi chez les pardoses et de trois à dix mois chez les épeires. Certaines espèces hivernent sous forme d’œufs, d’autres comme jeunes abrités dans le sol ou le paillage. Ces exemples n’autorisent pas à dater toutes les pontes en automne : observer des adultes à une saison précise dépend du groupe et du climat local.