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Serpents venimeux de France : espèces et identification prudente

Les quatre vipères indigènes ont des répartitions différentes. Leur protection et la conduite après morsure ne dépendent pas d’une identification amateur.

Quatre vipères indigènes distinctes

L’arrêté du 8 janvier 2021 cite quatre espèces de vipères : l’aspic, Vipera aspis, la péliade, Vipera berus, la vipère de Séoane, Vipera seoanei, et celle d’Orsini, Vipera ursinii. Ce ne sont ni des races d’une même espèce ni des serpents présents partout dans les mêmes proportions.

La péliade fréquente notamment des milieux frais et humides, décrits en Anjou et dans certains secteurs des Cévennes. La vipère de Séoane appartient au patrimoine naturel du Pays basque. Celle d’Orsini fait l’objet d’un plan d’actions spécifique en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Une carte locale reste indispensable pour interpréter un signalement.

Des descriptions qui ne garantissent pas la sécurité

Le portail des parcs nationaux indique généralement 50 à 70 cm pour l’aspic adulte et souligne la variabilité de sa coloration. Une longueur estimée, un zigzag, une tête triangulaire ou une pupille verticale ne suffisent pas à certifier une identification. Ne vous rapprochez pas pour examiner les yeux.

Le mot couleuvre n’est pas non plus une garantie d’absence absolue de venin : la couleuvre de Montpellier possède des crochets venimeux postérieurs. Un reptile captif échappé peut encore appartenir à une autre espèce. Gardez une distance permettant à l’animal de fuir sans être poursuivi.

Chez l’aspic, les jeunes naissent après un développement des œufs dans le corps maternel. Les parcs nationaux donnent une moyenne d’environ sept jeunes, proches de 20 cm, et précisent que les femelles ne se reproduisent pas nécessairement chaque année. Ces repères biologiques ne sont pas un test pour manipuler un petit serpent.

Les quatre vipères figurent à l’article 2 de l’arrêté de 2021 : capture et destruction sont notamment interdites, et leurs sites de reproduction ou de repos bénéficient d’une protection sous les conditions prévues par le texte. Demandez conseil à l’OFB pour une présence problématique.

FAQ pratique

Un serpent petit est-il moins préoccupant ? Sa taille ne permet pas de décider qu’une morsure est bénigne.

Après une morsure, faut-il identifier l’espèce avant d’appeler ? Non. Ameli demande un appel rapide au 15 ou au 112 après toute morsure de serpent.

Sources