Base de connaissances

Habitat des couleuvres : eau, haies et refuges en France

Les différentes espèces utilisent des habitats distincts ; comprendre ces besoins aide à éviter les contacts sans dégrader les refuges naturels.

Des espèces aux besoins différents

La couleuvre vipérine, Natrix maura, est étroitement associée aux eaux douces. L’OFB décrit des berges ensoleillées et caillouteuses offrant abris et zones de réchauffement. Poissons et amphibiens occupent une place importante dans son alimentation. Elle ne doit pas être confondue avec une vipère à cause de son nom ou de ses motifs.

La couleuvre helvétique, Natrix helvetica, utilise aussi des habitats humides, mais peut fréquenter des haies, des lisières et des jardins plus secs. La couleuvre verte et jaune chasse de jour et grimpe dans les buissons. La couleuvre d’Esculape apprécie notamment les milieux arborés et les murets : toutes les couleuvres ne vivent donc pas au bord d’une mare.

La chaleur organise l’activité

Les serpents sont ectothermes : leur température et leur activité dépendent de l’environnement. Un individu exposé au soleil n’est pas en train de surveiller les passants. Des alternances entre abri, réchauffement et chasse expliquent une partie des observations près des pierres ou des chemins.

Pour la couleuvre vipérine, l’OFB indique une ponte en juillet et une hivernation généralement d’octobre à mars, qui peut être raccourcie dans le sud de son aire. Les valeurs varient avec le climat, l’altitude et les populations. Aucun mois ne garantit donc qu’un talus ou une fissure soit vide.

Coexister et préparer les travaux

Dans le jardin, gardez les passages visibles et portez des chaussures fermées pour travailler près des refuges. Ne glissez pas les mains dans un trou ou sous une pierre sans voir la zone. Ces précautions limitent les surprises ; elles ne supposent pas que les serpents soient des nuisibles.

Les espèces indigènes concernées sont protégées par l’arrêté du 8 janvier 2021. Avant de modifier un site occupé, demandez conseil à l’OFB ou à la DREAL sur les interdictions pertinentes. Les protections des animaux et de leurs habitats doivent être distinguées. Le mot couleuvre ne certifie pas l’absence de venin, notamment pour Montpellier.

FAQ pratique

Pourquoi trouve-t-on un serpent près du compost ? Certains matériaux organiques offrent chaleur et humidité utiles à la ponte.

Doit-on vider la mare ? Non, une observation ne justifie pas cette destruction.

Et en cas de morsure ? Appelez rapidement le 15 ou le 112, même si l’animal semblait non venimeux.

Sources