Des œufs cachés dans les interstices
La femelle dépose ses œufs dans des espaces protégés. Chez le lépisme à longue queue, Ctenolepisma longicaudatum, le rapport biologique du NIPH indique une éclosion en environ deux mois à 20–22 °C. Ce repère concerne cette espèce et cette température ; ce n'est pas un délai universel pour tous les insectes appelés poissons d'argent.
Un œuf évolue sans recevoir de nourriture extérieure. Les conditions du petit refuge où il se trouve comptent davantage que la température mesurée brièvement au centre de la pièce. La présence d'adultes un soir ne renseigne donc pas sur la date exacte des prochaines éclosions.
Des jeunes ressemblant progressivement aux adultes
Le développement est amétabole : il n'y a pas de chrysalide ni de transformation en insecte ailé. Le jeune grandit par mues, en quittant son ancienne enveloppe. Les premiers stades sont pâles et ne présentent pas encore l'aspect écailleux des individus plus développés. Leur ressemblance avec l'adulte augmente progressivement.
Pour le lépisme à longue queue, le rapport décrit la maturité au quatorzième stade. Sa croissance jusqu'à l'adulte demande approximativement 18 mois dans des conditions favorables et peut s'étendre vers trois ans lorsque l'environnement varie. Ces durées expliquent pourquoi plusieurs tailles coexistent dans une population installée. Elles ne doivent pas être appliquées automatiquement à la thermobie ou au lépisme argenté.
La vie adulte ne met pas fin aux mues
Les adultes de ces zygentomes continuent à muer, contrairement à de nombreux autres insectes. Une enveloppe abandonnée ne prouve donc pas qu'une nouvelle génération vient seulement d'atteindre la maturité. La croissance corporelle devient moins importante après la maturation, tandis que l'organisme consacre aussi des ressources à la reproduction.
Une saisonnalité atténuée dans les bâtiments chauffés
La reproduction du lépisme à longue queue peut se poursuivre au fil de l'année dans un environnement intérieur favorable. Il ne suit pas nécessairement une unique génération printanière. Température, humidité et alimentation modifient sa progression. Pour comprendre le cycle dans un logement français, il faut ainsi considérer les conditions des refuges et l'espèce présente, plutôt qu'un calendrier identique pour toutes les habitations.