En España, llamar «rata» a cualquier roedor grande puede llevar a errores. Las dos especies del género Rattus más relevantes en muchos entornos humanizados son la rata parda (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus). Ambas tienen una distribución amplia, pero sus proporciones corporales y preferencias de refugio ofrecen pistas útiles. La identificación visual, eso sí, requiere observar varios caracteres y no solo el color del pelo.
Rata parda: cuerpo robusto y hábitos terrestres
La rata parda suele presentar un cuerpo más corpulento, hocico relativamente romo y orejas proporcionalmente pequeñas. Su cola acostumbra a ser más corta que la longitud conjunta de cabeza y cuerpo. El atlas de MITECO destaca su asociación con ciudades y espacios próximos al agua. Es razonable buscar sus indicios cerca de taludes, muros, patios, redes de saneamiento y zonas de residuos.
Rata negra: silueta más esbelta y buena trepadora
La rata negra tiene habitualmente un aspecto más estilizado, hocico más puntiagudo, orejas grandes y cola relativamente larga. Pese al nombre, su pelaje no tiene que ser negro uniforme: la variación de color puede confundir. La especie ocupa matorrales, huertas, frutales y bosques mediterráneos, y también aparece en núcleos urbanos o periurbanos. Sus nidos pueden situarse entre ramas y hojas.
El lugar del hallazgo no basta
Una rata observada en una azotea podría ser negra, pero esa ubicación no demuestra la especie. Del mismo modo, ver una rata junto a una arqueta no permite identificarla sin más. Compara cola, cabeza, orejas, proporciones y contexto. Las fotografías tomadas a distancia pueden servir a un especialista, siempre que no sea necesario acercarse o capturar al animal.
¿Y las ratas de campo?
En el lenguaje cotidiano se confunden ratas, ratones de campo, topillos y otros pequeños mamíferos. No todos pertenecen al género Rattus ni requieren la misma interpretación ecológica. Un roedor pequeño en un huerto no es necesariamente una cría de rata. Antes de atribuir daños a una especie concreta, comprueba la identificación mediante fuentes zoológicas fiables y observa qué indicios están realmente presentes.
Por qué importa distinguirlas
Las diferencias ayudan a orientar la inspección: suelo y humedad en un caso; vegetación, fachadas y puntos elevados en el otro. Ninguna especie debe asociarse automáticamente a un único lugar. Para interpretar dónde buscar refugios, continúa con hábitat y comportamiento de las ratas.
Fuentes: MITECO, ficha de la rata parda; MITECO, ficha de la rata negra; MITECO, inventario de mamíferos.