Los perritos de las praderas son animales característicos de determinados paisajes norteamericanos. Aunque pueden recordar a las marmotas o a otras ardillas terrestres, poseen características propias. Estas preguntas aclaran su biología y el contexto de una posible observación en España.
¿Son perros o roedores?
Son roedores del género Cynomys, pertenecientes a la familia Sciuridae. Su nombre común procede de sus vocalizaciones, no de un parentesco con los perros.
Existen cinco especies norteamericanas, entre ellas C. ludovicianus y C. parvidens. No deben confundirse con la ardilla moruna de Canarias ni con la ardilla roja.
¿Viven todos en colonias iguales?
No. Muchas poblaciones forman agrupaciones de madrigueras y mantienen relaciones sociales, pero la organización varía entre especies.
En el perrito de cola negra se describen grupos familiares. El número de entradas no permite calcular directamente cuántos animales viven allí.
¿Ponen huevos y cómo nacen sus crías?
Son mamíferos vivíparos. Las hembras paren crías que inicialmente permanecen bajo tierra, dependen de la leche materna y necesitan protección.
Con el desarrollo comienzan a explorar la superficie y consumir plantas. No atraviesan fases de larva o pupa.
¿Todos hibernan durante el invierno?
No. La actividad estacional cambia según la especie y la región. Algunas poblaciones reducen notablemente sus movimientos y pueden entrar en letargo; otras mantienen actividad cuando las condiciones lo permiten.
No debe aplicarse el comportamiento invernal del perrito de cola negra a las cinco especies.
¿Son beneficiosos o perjudiciales?
En Norteamérica pueden actuar como ingenieros del ecosistema: modifican la vegetación, excavan refugios utilizados por otros animales y sirven de alimento a depredadores.
También pueden surgir conflictos locales con usos del terreno. Sus efectos requieren valoración ambiental, no una clasificación universal como plaga.
¿Qué hago si veo uno en España?
Las fuentes consultadas no acreditan poblaciones silvestres habituales en España. Un animal sospechoso podría requerir identificación especializada.
No lo alimentes, captures ni liberes en otro lugar. Documenta la ubicación y consulta al servicio ambiental autonómico. La inclusión de Sciuridae en el catálogo español, con excepciones expresas, no concede permiso general de captura.
Consulta cómo actuar ante un posible perrito de las praderas.
Fuentes
National Park Service: Prairie Dogs — Pipsqueaks of the Prairie. Clasificación, reproducción, actividad y comportamiento.
National Park Service: Prairie Dogs — Ecology. Vida social, madrigueras y funciones ecológicas.
BOE: Real Decreto 630/2013, Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Referencia a Sciuridae y excepciones expresas en el anexo.