La ardilla moruna, Atlantoxerus getulus, es un mamífero norteafricano introducido en Fuerteventura. Su reproducción se ha estudiado en la isla, donde la disponibilidad de alimento y las condiciones ambientales influyen en la aparición de nuevas crías. Su ciclo no debe confundirse con el de las ardillas terrestres de California.
Reproducción de un mamífero vivíparo
Las ardillas morunas se reproducen mediante apareamiento y fecundación interna. Las hembras desarrollan las crías durante la gestación y posteriormente paren individuos vivos.
No ponen huevos ni atraviesan fases de larva o pupa. Los recién nacidos dependen de la madre, que los amamanta y protege durante las primeras etapas. La duración del desarrollo puede variar y no debe expresarse mediante cifras tomadas de otras especies de esciúridos.
Los primeros días dentro del refugio
Las crías permanecen inicialmente protegidas en una madriguera o cavidad utilizada por la madre. Durante este periodo necesitan alimento materno y todavía no poseen la independencia de los adultos.
Con el crecimiento comienzan a explorar los alrededores del refugio. Más adelante incorporan alimentos sólidos y reducen progresivamente su dependencia de la lactancia.
Encontrar una entrada sin animales visibles no demuestra que esté vacía. Puede haber crías ocultas, por lo que no conviene excavar ni cerrar galerías activas.
Qué observaron los estudios en Fuerteventura
El Atlas de los Mamíferos Terrestres de España describe actividad reproductora durante la primavera y observaciones de juveniles en diferentes momentos del año. También recoge que algunas hembras pueden producir una segunda camada.
Estos datos proceden de investigaciones históricas realizadas en Fuerteventura. No establecen un calendario reproductivo invariable ni permiten asegurar que todas las hembras tengan dos camadas.
El aporte de alimento asociado a actividades humanas puede modificar la disponibilidad de recursos y prolongar las condiciones favorables para la reproducción.
Del juvenil a la vida adulta
Cuando los jóvenes comienzan a salir del refugio, aprenden a buscar alimento y utilizar escondites. Pueden permanecer próximos a otros individuos, ya que la ardilla moruna muestra comportamientos gregarios.
La madurez y la supervivencia dependen de factores como el alimento, los depredadores y las condiciones ambientales. No debe utilizarse la longevidad de animales cautivos para describir automáticamente su vida silvestre.
Por qué no sirve el calendario de California
Otospermophilus beecheyi es una ardilla terrestre norteamericana con una biología propia. Sus periodos de reproducción y estrategias de inactividad no deben aplicarse a Atlantoxerus getulus.
Tampoco puede afirmarse que todas las ardillas terrestres hibernen o estiven. Para comprender cómo utiliza los refugios, consulta el hábitat y comportamiento de la ardilla moruna.
Fuentes
MITECO: Atlas de los Mamíferos Terrestres de España, Atlantoxerus getulus. Reproducción, cuidados maternos, observaciones de juveniles y comportamiento social en Fuerteventura; datos históricos, no calendario actual obligatorio.
Gobierno de Canarias, BIOTA: Atlantoxerus getulus. Identidad taxonómica, origen introducido y referencias científicas sobre la especie en Canarias.