Bajo una pequeña entrada de tierra puede desarrollarse una abeja durante buena parte de su vida sin que nadie la vea. Las abejas que anidan en el suelo no constituyen una sola especie: sus ciclos dependen de su biología y del ambiente donde viven.
Del huevo a la abeja adulta
Las abejas experimentan metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto. En muchas especies excavadoras solitarias, la hembra prepara celdas subterráneas y deposita un huevo en cada una junto a una reserva de alimento.
La larva se alimenta de las provisiones, crece y posteriormente pasa por una fase de pupa antes de convertirse en adulta. No debe aplicarse a todas estas especies el calendario de desarrollo de las obreras de Apis mellifera, cuya organización social es diferente.
Cómo alimenta la madre a sus crías
En numerosas abejas solitarias, la hembra reúne polen y néctar antes de cerrar la celda. Sus descendientes utilizan esa reserva durante el desarrollo. Esto contrasta con las colonias sociales, donde otros individuos pueden atender y alimentar a las larvas.
Una galería puede contener varias celdas, pero eso no significa que haya obreras trabajando para una reina. Tampoco todas las abejas excavadoras emplean idénticos materiales o construyen sus refugios de la misma manera.
¿Varias hembras pueden anidar juntas?
Algunas especies forman agregaciones de nidos en superficies favorables. Las entradas próximas pueden corresponder a hembras que trabajan independientemente, no a una colonia compartida.
En cambio, ciertos abejorros del género Bombus utilizan cavidades subterráneas preexistentes y desarrollan sociedades con reparto de tareas. Su ciclo colonial no debe confundirse con el de una abeja solitaria del género Andrena.
Cuándo aparecen los adultos
La emergencia depende de la especie, las temperaturas y las condiciones locales. No existe un mes de vuelo común para todas las abejas excavadoras españolas, ni puede afirmarse que todas produzcan una única generación anual.
Cuando desaparecen los vuelos alrededor de una entrada, pueden permanecer fases inmaduras protegidas bajo tierra. Por ello, la ausencia de adultos visibles no demuestra que el nido esté vacío.
Observar sin interrumpir el desarrollo
Excavar galerías para comprobar si contienen huevos o larvas puede destruir las celdas. Tampoco conviene inundarlas ni sellarlas mientras exista incertidumbre sobre su ocupación.
El MNCN ha documentado abejas del género Andrena en Madrid, pero ese registro no permite atribuir un calendario reproductivo a toda España. Para reconocer estos grupos, consulta los tipos de abejas que anidan en el suelo.
Fuentes
MNCN-CSIC: El asombroso caso de las abejas del Jardín Mediterráneo. Diversidad local de abejas y registros del género Andrena en Madrid.
MITECO: Estrategia Nacional para la Conservación de los Polinizadores. Conservación de polinizadores y protección de sus hábitats de nidificación.
Penn State: Pollinator Nesting Habitat. Ecología de la nidificación, provisiones de polen y néctar para las larvas, agrupaciones de nidos solitarios y diferencias respecto a abejorros sociales que utilizan cavidades.
University of Delaware, MAAREC: The Colony and Its Organization. Metamorfosis completa —huevo, larva, pupa y adulto— y organización de la cría en Apis mellifera; sus tiempos de desarrollo no deben extrapolarse a todas las abejas que anidan en el suelo.