Las mariposas forman parte de la biodiversidad de jardines, campos y montañas españolas. Algunas preguntas surgen al observar adultos sobre flores; otras aparecen cuando encontramos orugas en las hortalizas. Las respuestas dependen de la especie y de su fase de desarrollo.
¿Las mariposas y las polillas son insectos diferentes?
Ambas pertenecen al orden Lepidoptera. La distinción cotidiana entre mariposas diurnas y polillas nocturnas resulta útil como orientación, pero no es absoluta: existen polillas activas durante el día.
Los dibujos alares, las antenas y otros caracteres permiten diferenciar grupos, aunque una fotografía poco nítida no siempre basta para identificar la especie.
¿Qué comen las orugas y las mariposas adultas?
Muchas mariposas adultas obtienen néctar de las flores, mientras que sus orugas consumen tejidos de plantas nutricias concretas. Una flor visitada por el adulto no tiene por qué servir de alimento a sus larvas.
Por ejemplo, determinadas orugas de Pieris utilizan crucíferas. Conservar flores y plantas hospedadoras apropiadas favorece distintas etapas de su ciclo.
¿Cuáles son las fases de la metamorfosis?
El ciclo comprende huevo, larva u oruga, pupa o crisálida y adulto. Dentro de la crisálida se produce una transformación profunda; no es simplemente una oruga dormida.
El capullo de seda y la pupa tampoco son lo mismo. Algunas polillas construyen envolturas protectoras, pero no todas las mariposas forman capullos sedosos.
¿Cuánto viven y dónde pasan el invierno?
No existe una duración universal. El desarrollo y la longevidad dependen de la especie, la temperatura y los recursos disponibles. Algunas atraviesan periodos desfavorables como huevos, otras como orugas, pupas o adultos.
Tampoco todas migran. No deben aplicarse a España los calendarios de vuelo de otros países sin comprobar la especie y el territorio.
¿Debo eliminar las orugas de las coles?
No necesariamente. Primero comprueba si realmente están causando daños importantes. Las orugas también sirven de alimento a aves y otros organismos.
Una malla fina bien colocada puede impedir nuevas puestas sobre las hortalizas. Debe mantenerse separada de las hojas, con los bordes cerrados y sin encerrar previamente orugas. No es necesario eliminar todas las mariposas del jardín.
¿Son peligrosas todas las orugas peludas?
No. La presencia de pelos no demuestra por sí sola que una oruga sea urticante. Sin embargo, la procesionaria del pino, Thaumetopoea pityocampa, posee pelos capaces de provocar reacciones en personas y mascotas.
No toques ejemplares desconocidos ni sus nidos. Ante síntomas tras una exposición, consulta a profesionales sanitarios; si una mascota entra en contacto con procesionarias, solicita atención veterinaria rápida.
¿Funcionan los dispositivos ultrasónicos para alejarlas?
No debe considerarse garantizada su eficacia para controlar mariposas u orugas. Es preferible identificar la especie, proteger los cultivos vulnerables y conservar los organismos beneficiosos.
Consulta las opciones de manejo de orugas en el huerto antes de decidir una intervención.
Fuentes
Asociación ZERYNTHIA: Mariposas de España. Diversidad y clasificación de mariposas diurnas y nocturnas presentes en el territorio español.
Royal Horticultural Society: Cabbage Caterpillars. Biología de orugas de crucíferas, daños en hortalizas y protección mediante mallas.
Comunidad de Madrid: Procesionaria del pino, medidas de precaución. Riesgos de los pelos urticantes y medidas para proteger a personas y animales domésticos.