Las mariposas españolas presentan una diversidad mucho mayor que las especies visibles en un jardín urbano. Para empezar a reconocerlas resulta útil comparar grupos bien documentados, atendiendo a las alas, el comportamiento y las plantas utilizadas por sus orugas. Los ejemplos siguientes no representan una clasificación de abundancia nacional.
Pieris brassicae: la blanca de la col
Pieris brassicae es una mariposa de alas predominantemente blancas, con zonas oscuras características cerca de los extremos anteriores. Las hembras presentan manchas adicionales que pueden orientar la identificación.
Sus orugas se alimentan de determinadas plantas de la familia Brassicaceae, incluidas coles cultivadas. Pueden aparecer varios individuos sobre una misma planta y consumir parte del follaje. Sin embargo, encontrar hojas agujereadas no demuestra por sí solo que esta especie sea responsable.
Pieris rapae: una blanca de menor tamaño
Pieris rapae también presenta alas claras con marcas oscuras, pero suele ser más pequeña que Pieris brassicae. La extensión de las manchas y otros caracteres ayudan a diferenciarlas, aunque existe variación individual.
Sus larvas pueden alimentarse de crucíferas. La identificación debe considerar tanto el insecto como la planta hospedadora y, cuando sea necesario, consultar material entomológico especializado. Una fotografía borrosa de una mariposa blanca no permite asegurar la especie.
Papilio machaon: la macaón
Papilio machaon destaca por sus alas amarillas con dibujos negros y prolongaciones en las alas posteriores. También puede mostrar manchas azuladas y rojizas próximas al borde posterior.
Sus orugas utilizan determinadas plantas de la familia Apiaceae, entre ellas algunas especies silvestres y cultivadas. No debe confundirse una oruga sobre hinojo con una plaga sin comprobar su identidad y el alcance real del daño.
Vanessa atalanta: la numerada
Vanessa atalanta presenta alas oscuras con bandas rojizas y manchas blancas cerca de los extremos anteriores. Su dibujo resulta reconocible en buenas condiciones de observación.
Las orugas utilizan principalmente ortigas y plantas relacionadas. Los adultos pueden visitar flores y otros recursos alimentarios. La actividad y presencia territorial cambian con las condiciones ambientales.
Vanessa cardui: la cardera
Vanessa cardui muestra tonos anaranjados, negros y blancos, con dibujos característicos en ambas caras de las alas. Es una especie migradora y puede aparecer en distintos ambientes.
Sus larvas utilizan diversas plantas herbáceas. La observación de adultos en paso migratorio no significa que estén reproduciéndose en ese mismo jardín.
Identificar sin convertir cada oruga en un problema
La forma de las alas, sus dibujos y la planta hospedadora ofrecen pistas complementarias, pero no siempre permiten una identificación definitiva. Tampoco todas las mariposas adultas dañan cultivos: las molestias vegetales corresponden principalmente a determinadas fases larvarias.
Para comprender su función ecológica, consulta la introducción a las mariposas en España.
Fuentes
Asociación ZERYNTHIA: Mariposas de España. Identificación taxonómica y registros territoriales de Pieris, Papilio y Vanessa.
Royal Horticultural Society: Cabbage Caterpillars. Diferencias entre las orugas de Pieris brassicae y Pieris rapae y sus plantas alimenticias.
Asociación ZERYNTHIA: Importancia de las mariposas. Funciones ecológicas de las mariposas y sus relaciones con otros organismos.