Vespa mandarinia es un avispón social originario de Asia que utiliza ambientes forestales y refugios protegidos para desarrollar sus colonias. Su comportamiento combina la búsqueda de recursos azucarados con la captura de insectos. Aunque comparte género con Vespa velutina, no deben atribuirse a ambas especies los mismos lugares de nidificación ni la misma situación en España.
Refugios ocultos entre raíces y cavidades
Las investigaciones asiáticas describen nidos de Vespa mandarinia principalmente en cavidades subterráneas preexistentes, como madrigueras abandonadas de pequeños mamíferos y huecos asociados a raíces en descomposición.
También se han documentado nidos en cavidades de árboles y determinadas estructuras. Por tanto, sería incorrecto afirmar que todos están bajo tierra o que cualquier agujero del suelo pertenece a esta especie.
La entrada exterior tampoco permite identificar por sí sola al ocupante. Otros himenópteros y animales utilizan refugios parecidos.
Un avispón asociado a ambientes forestales
La disponibilidad de refugios, árboles productores de savia y presas influye en los lugares utilizados. Los adultos pueden desplazarse entre zonas de alimentación y nidificación.
Los datos publicados sobre su hábitat proceden fundamentalmente de Asia y de estudios realizados durante la vigilancia norteamericana. No constituyen evidencia de que existan colonias en bosques españoles.
Azúcares para adultos y proteínas para larvas
Los adultos aprovechan recursos ricos en azúcares, entre ellos savia y frutos maduros. Las obreras también capturan insectos y transportan material alimenticio al nido para las larvas.
Esta diferencia explica por qué puede observarse un adulto alimentándose en un árbol mientras otros miembros de la colonia buscan presas. Encontrar un avispón sobre una flor o un fruto no permite localizar automáticamente su nido.
La relación con las abejas melíferas
Vespa mandarinia puede capturar abejas y, en determinadas circunstancias, realizar ataques coordinados contra colonias de abejas melíferas. Este comportamiento ha motivado preocupación apícola y estudios específicos.
No significa que cada individuo encontrado esté atacando una colmena ni que cualquier pérdida de abejas en España pueda atribuirse a esta especie.
Vespa velutina, introducida en parte del territorio español, presenta una problemática diferente y debe identificarse por separado.
Comportamiento defensivo cerca del nido
Un avispón que busca alimento lejos de su colonia no presenta necesariamente la misma conducta que los individuos que defienden un nido perturbado.
Los golpes, las vibraciones y la manipulación de refugios pueden provocar respuestas defensivas. No conviene acercarse para fotografiar entradas, introducir objetos en cavidades ni intentar capturar ejemplares.
Interpretar una observación sospechosa
El tamaño, el color y la presencia de una cavidad no bastan para identificar Vespa mandarinia. Si se observa un ejemplar sospechoso en España, conviene documentarlo desde una distancia segura y solicitar identificación a la autoridad competente.
Para comparar sus caracteres con los de otros avispones, consulta las diferencias entre Vespa mandarinia, Vespa velutina y Vespa crabro.
Fuentes
University of Florida IFAS: Northern Giant Hornet, Vespa mandarinia. Nidificación en cavidades, incluidas zonas próximas a raíces, alimentación de adultos y larvas, depredación de insectos y comportamiento frente a colonias de abejas.
Matsuura y Sakagami (1973): A Bionomic Sketch of the Giant Hornet, Vespa mandarinia, a Serious Pest for Japanese Apiculture. Estudio original japonés sobre refugios, búsqueda de alimento, organización de la colonia y ataques a abejas melíferas.