Ein Lebensraum zwischen Wald, Feld und Wegen
Ein Wolf auf einem Feldweg wirkt auf viele Menschen überraschender als ein Wolf im tiefen Wald. Für Canis lupus können jedoch beide Orte zum selben Lebensraum gehören. Die Art ist an keine einzelne Landschaftsform gebunden. Auch bewirtschaftete Wälder, landwirtschaftliche Flächen und wenig besiedelte Landschaftsteile können gemeinsam ein nutzbares Gebiet bilden. Entscheidend ist, was diese Landschaft bietet: ausreichend Nahrung, Rückzugsmöglichkeiten und Verbindungen zwischen den genutzten Bereichen.
Das Bundesamt für Naturschutz beschreibt Wölfe als anpassungsfähige Bewohner der Kulturlandschaft. Ihre Anwesenheit bedeutet deshalb nicht, dass ein Gebiet besonders ursprünglich sein muss. Umgekehrt macht die Anpassungsfähigkeit nicht jede Fläche gleich geeignet. Ein ruhiger Rückzugsort erfüllt eine andere Funktion als eine offene Fläche, die ein Tier auf dem Weg zur Nahrungssuche durchquert.
Ruheplätze und Aktivität verändern sich
Für die Aufzucht ihrer Welpen benötigen Wölfe störungsarme Bereiche. Das Bayerische Landesamt für Umwelt nennt neben Nahrung ausdrücklich solche Ruhezonen als Voraussetzung für einen geeigneten Lebensraum. Die Nutzung einer Landschaft hat damit auch eine zeitliche Seite: Was nachts als Durchgang geeignet ist, muss tagsüber kein guter Ruheplatz sein.
Menschen beeinflussen außerdem, wann Wölfe unterwegs sind. Bei Beunruhigung verlagern die Tiere ihre Aktivität verstärkt in die Dämmerung und Nacht. Daraus folgt aber keine ausschließlich nächtliche Lebensweise. Auch tagsüber können Wölfe laufen, Nahrung suchen oder zwischen Aufenthaltsorten wechseln. Die Uhrzeit einer Beobachtung allein erklärt weder den gesamten Tagesablauf noch die Motivation eines Tieres.
Das Rudel ist eine Familie mit eigenem Gebiet
Ein Wolfsrudel besteht gewöhnlich aus den Elterntieren und ihrem Nachwuchs. Das Bild einer ständig um die Führung kämpfenden Gruppe beschreibt freilebende Wolfsfamilien schlecht. Die DBBW betont den Unterschied zu Rangordnungsvorstellungen, die aus der Haltung nicht verwandter Tiere in Gefangenschaft entstanden sind.
Das Elternpaar beansprucht ein Territorium gegenüber fremden geschlechtsreifen Wölfen. Dieses Gebiet muss genügend Nahrung für die Familie bieten. Seine Größe lässt sich daher nicht mit einer einzigen, überall gültigen Flächenangabe beschreiben. Neben dem Beuteangebot spielen Rückzugsmöglichkeiten eine Rolle. Ein Territorium ist auch kein Bereich, dessen sämtliche Teile ständig gleichzeitig genutzt werden.
Geruch und Lautäußerungen verbinden das soziale Leben mit der räumlichen Organisation. Kot- und Urinmarkierungen sowie Heulen dienen unter anderem der Revierabgrenzung; Heulen ermöglicht außerdem Kontakt zwischen Familienmitgliedern. Ein hörbarer Wolf ist deshalb nicht automatisch ein jagender Wolf. Der Laut gehört ebenso zur Kommunikation.
Nahrungssuche folgt dem örtlichen Angebot
In Mitteleuropa sind wildlebende Huftiere die wichtigste Nahrungsgrundlage. Dazu gehören Rehe, Rothirsche und Wildschweine, örtlich auch Damhirsche oder Mufflons. Welche Beute besonders wichtig ist, hängt vom jeweiligen Gebiet ab. Ergebnisse aus einem untersuchten Wolfsgebiet lassen sich deshalb nicht unverändert auf sämtliche Regionen Deutschlands übertragen.
Wölfe nutzen auch Aas und kleinere Tiere. Ihre Nahrungssuche ist flexibel: Neben dem Vorkommen einer Tierart zählt, wie zugänglich einzelne Beutetiere sind. Das erklärt, weshalb eine Liste vorhandener Wildarten noch kein vollständiges Bild der Ernährung liefert. Ebenso wenig zeigt eine einzelne Aufnahme an einem Kadaver, welchen Anteil diese Nahrung im Jahresverlauf hat.
Unterwegs im Revier – und darüber hinaus
Erwachsene, territoriale Tiere bewegen sich innerhalb ihres etablierten Lebensraums. Heranwachsende Wölfe verlassen dagegen häufig das elterliche Gebiet, um einen Partner und ein eigenes Territorium zu finden. Manche bleiben länger bei ihrer Familie. Eine Wanderung ist daher nicht einfach eine besonders große tägliche Runde, sondern kann einen Wechsel zwischen Lebensabschnitten markieren.
Wie wichtig solche Bewegungen für Deutschland sind, zeigt die 2021 veröffentlichte Studie von Jarausch und Mitautoren. Sie rekonstruierte anhand genetischer Daten die Verwandtschaft deutscher Wolfsrudel für den Zeitraum 2005 bis 2015. Die Untersuchung dokumentiert die natürliche Wiederbesiedlung einer intensiv genutzten Landschaft und den Austausch zwischen Rudeln. Ausbreitung muss dabei nicht lückenlos von einem benachbarten Gebiet zum nächsten erfolgen. Neue Ansiedlungen können auch weiter entfernt entstehen.
Verbindungen sind ebenso wichtig wie einzelne Rückzugsorte
Für wandernde Tiere zählt die Durchlässigkeit der Landschaft. Verkehrswege können Lebensräume zerschneiden und beim Überqueren zur tödlichen Gefahr werden. Das BfN nennt deshalb die Wiedervernetzung getrennter Landschaftsräume, etwa durch geeignete Grünbrücken und Durchlässe, als Erhaltungsmaßnahme. Ein geeigneter Aufenthaltsort allein reicht auf Dauer nicht aus, wenn Verbindungen zu anderen Gebieten fehlen.
Was eine Fotofalle zeigt – und was nicht
Ein Bild belegt zunächst einen Moment an einem Ort. Mehrere Aufnahmen können dasselbe Tier zeigen; ein einzelner Wolf im Bild kann zu einer Familie gehören, deren übrige Mitglieder außerhalb des Bildausschnitts bleiben. Die Zahl der Fotos ist daher keine Bestandszahl.
Im Monitoring werden unterschiedliche Hinweise zusammengeführt. Senckenberg beschreibt, wie genetische Untersuchungen Individuen unterscheiden und Herkunft sowie Familienzugehörigkeit klären können. Erst die Verbindung solcher Ergebnisse mit räumlich und zeitlich zugeordneten Beobachtungen macht Bewegungen und Rudelstrukturen verständlicher. Für die Einordnung persönlicher Begegnungen ergänzt unser Beitrag über Risiken für Menschen, Hunde und Weidetiere diese ökologische Perspektive.