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Termiten in Deutschland: Lebenszyklus und Saison

Termiten entwickeln sich über mehrere Jugendstadien und unterschiedliche Kastenwege. Internationale Forschung erklärt diese Vielfalt; der historische Hamburger Bericht erlaubt dagegen keinen heutigen deutschen Saisonkalender.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein Lebenszyklus mit mehreren Entwicklungswegen

Bei Termiten führt die Entwicklung nicht für jedes Tier auf demselben Weg vom Ei zum geflügelten Erwachsenen. Innerhalb einer Kolonie entstehen unterschiedliche Formen mit verschiedenen Aufgaben und Fortpflanzungsmöglichkeiten. Welche Wege offenstehen, hängt von der Art, dem Entwicklungsstadium und den Bedingungen innerhalb der Kolonie ab. Ein einfaches Schema mit einer festen Entwicklungsdauer würde diese Vielfalt verdecken.

Für Leser in Deutschland ist außerdem eine geografische Trennung wichtig: Die folgenden biologischen Zusammenhänge stammen aus internationaler entomologischer Forschung. Der historische Hamburger Termitenbericht beschreibt einen örtlichen Sonderfall. Er liefert weder einen gegenwärtigen deutschen Fortpflanzungskalender noch Angaben dazu, wann heute in Hamburg bestimmte Entwicklungsstadien auftreten.

Vom Ei über Häutungen zu unterschiedlichen Formen

Aus den Eiern schlüpfen zunächst unreife Tiere. Ihr weiteres Wachstum erfolgt über Häutungen. Termiten sind hemimetabole Insekten: Eine Puppenphase wie bei Schmetterlingen gehört nicht zu ihrem Entwicklungsablauf. In der Termitenliteratur werden frühe Jugendstadien häufig als Larven bezeichnet; der Ausdruck Nymphe wird oftmals enger für Entwicklungsstadien auf dem Weg zum geflügelten Geschlechtstier verwendet.

Revely, Sumner und Eggleton vergleichen in ihrer begutachteten Arbeit von 2021 Entwicklungswege verschiedener Termitengruppen anhand vorhandener Fachliteratur. Ihr Schwerpunkt ist die Entwicklungsplastizität, also die Möglichkeit, im Verlauf der Entwicklung unterschiedliche Formen auszubilden. Die Arbeit zeigt gerade keine einheitliche Abfolge, bei der jedes Jungtier zwangsläufig dieselben Stationen mit identischen Möglichkeiten durchläuft.

Kaste und Erwachsenenstadium sind nicht dasselbe

Die Begriffe Arbeiter, Soldat, König und Königin beschreiben unterschiedliche Rollen beziehungsweise Formen innerhalb des Sozialverbands. Sie lassen sich aber nicht einfach als aufeinanderfolgende Altersstufen lesen. Ein Arbeiter wird beispielsweise nicht allein durch zunehmendes Alter automatisch zum Soldaten oder anschließend zum König.

Die Übersichtsarbeit „Regulatory Mechanisms Underlying the Differentiation of Neotenic Reproductives in Termites“ von 2021 unterscheidet grundsätzlich verschiedene Entwicklungswege zwischen Termitenfamilien. Bei manchen Gruppen übernehmen noch unreife Tiere Aufgaben in der Kolonie und behalten weitere Entwicklungsmöglichkeiten. Bei anderen werden bestimmte Wege früher voneinander getrennt. Daher wäre auch die Sammelbezeichnung „adulte Kasten“ für sämtliche arbeitenden Koloniemitglieder ungenau.

Geflügelte Geschlechtstiere entsprechen dem erwachsenen Insektenstadium. Daneben können bei verschiedenen Arten fortpflanzungsfähige Ersatzgeschlechtstiere entstehen, die bestimmte jugendliche Merkmale behalten. Diese sogenannten neotenischen Tiere verdeutlichen, dass Fortpflanzungsfähigkeit und ein vollständig ausgebildetes geflügeltes Erscheinungsbild nicht zwingend zusammenfallen.

Wie sich eine Kolonie entwickelt

Die internationale Übersicht „Diversity of Termite Breeding Systems“ von 2019 beschreibt für die meisten Termiten die Gründung durch einen König und eine Königin, die aus geflügelten Geschlechtstieren hervorgegangen sind. Ihre Nachkommen bilden den weiteren Kolonieverband. Damit sind die Entwicklung eines einzelnen Tieres und die Entwicklung der gesamten Kolonie zwei unterschiedliche Betrachtungsebenen.

Auch die spätere Fortpflanzungsorganisation variiert. Bei manchen Arten beziehungsweise Kolonien bleibt das ursprüngliche Paar maßgeblich. In anderen können Nachkommen als Ersatzgeschlechtstiere die Fortpflanzung übernehmen. Aus dieser Vielfalt lässt sich weder eine universelle Zahl von Königinnen noch eine feste Lebensdauer für jede Kolonie ableiten.

Ebenso wenig bedeutet ein bestimmtes Entwicklungsstadium, dass die gesamte Kolonie gleich alt ist. Ein einzelnes Tier liefert deshalb keine verlässliche Datierung der Koloniegründung. Die Übersicht behandelt unterschiedliche Fortpflanzungssysteme international; sie ist keine Untersuchung deutscher Gebäude oder heutiger Hamburger Kolonien.

Warum „Saison“ mehrere Dinge bedeuten kann

Eine saisonale Beobachtung kann die Ausbildung geflügelter Geschlechtstiere betreffen, während sich andere Koloniemitglieder weiterhin in anderen Entwicklungswegen befinden. Sichtbares Auftreten, Fortpflanzungsreife und Entwicklung innerhalb des Nestes sind daher nicht gleichzusetzen.

Hellemans und Hanus behandeln 2024 in ihrer Übersicht zur primären Termitenkönigin die Steuerung und Spezialisierung der reproduktiven Entwicklung. Dabei spielen Umweltbedingungen ebenso wie genetische und entwicklungsbiologische Faktoren eine Rolle. Frühere Erklärungsmodelle haben saisonale Signale und Nahrungsverfügbarkeit als mögliche Einflüsse auf die Entscheidung für bestimmte Entwicklungswege herangezogen. Die Übersicht ordnet diese Annahmen jedoch art- und familienbezogen ein; daraus folgt weder ein gesichertes allgemeines Steuerungsmodell noch ein für alle Arten gültiger Monat oder eine feste Temperaturgrenze.

Eine Zeitangabe ist nur verständlich, wenn Art, Untersuchungsort und Beobachtungsbedingungen bekannt sind. Angaben aus einer bestimmten Population oder einem Versuch beschreiben zunächst diesen Rahmen. Sie lassen sich nicht ohne zusätzliche Belege in einen Kalender für deutsche Wohnungen übersetzen.

Hamburg im Jahr 2000: ein begrenzter Winterbezug

Uwe Noldt berichtete im Forschungsreport 1/2000 über ein historisches Reticulitermes-Vorkommen im Umfeld des Hamburger Justizforums. Er beschrieb das unterirdische Fernwärmesystem und angeschlossene Gebäude als Rückzugsmöglichkeiten während der Wintermonate. Diese Aussage gehört zum damals dokumentierten örtlichen Zusammenhang.

Der Bericht belegt damit weder einen allgemeinen Winterschlaf von Termiten noch eine bestimmte winterliche Entwicklungsrate. Vor allem darf sein damaliger Gegenwartsbezug nicht als Aussage über die heutige Situation gelesen werden. Für eine aktuelle Hamburger Saisonbeschreibung wären neue örtliche Untersuchungen erforderlich.

Quellen und Untersuchungsrahmen