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Termiten in Deutschland: Arten und Unterschiede

Termiten unterscheiden sich in Verwandtschaft, Nestorganisation, Ernährung und Entwicklung. Für Deutschland müssen historische Nachweise von aktueller Taxonomie und internationaler Biologie getrennt werden.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Warum „Termite“ noch keine genaue Einordnung ist

Termiten bilden eine vielfältige Gruppe sozial lebender Insekten innerhalb der Schabenverwandtschaft. Ihre wissenschaftliche Einteilung beschreibt Verwandtschaft, während Begriffe wie Trockenholztermite bestimmte Lebensweisen hervorheben. Beides ist nützlich, beantwortet aber unterschiedliche Fragen. Eine ökologische Bezeichnung ersetzt weder einen Artnamen noch einen Nachweis für ein bestimmtes Gebiet.

Für Deutschland ist diese Unterscheidung besonders wichtig. Der historische Hamburger Reticulitermes-Bericht und einzelne dokumentierte Trockenholztermiten-Fälle ergeben keine heutige deutsche Artenliste. Die folgenden Beispiele erklären biologische Unterschiede; sie sind keine Rangfolge der in deutschen Häusern vorkommenden Termiten.

Art, Gattung und Familie auseinanderhalten

Reticulitermes ist ein Gattungsname. Reticulitermes flavipes bezeichnet dagegen eine Art, die im Blattodea Species File unter diesem Namen geführt wird. Der Datenbankeintrag bestätigt die taxonomische Verwendung des Namens. Er bestimmt damit aber kein historisches Hamburger Tier neu und belegt auch keine aktuelle örtliche Population.

Selbst höhere Verwandtschaftsgruppen können durch neue Forschung anders abgegrenzt werden. Hellemans und Mitautoren veröffentlichten 2024 eine genomisch gestützte Überarbeitung der Termitenklassifikation. Darin wird Reticulitermes zusammen mit Coptotermes und Heterotermes den Heterotermitidae zugeordnet. Ältere Fachtexte führen diese Gattungen häufig noch unter den weiter gefassten Rhinotermitidae.

Ein solcher Unterschied zwischen Veröffentlichungen bedeutet nicht automatisch, dass verschiedene Tiere gemeint sind. Er kann eine veränderte wissenschaftliche Gruppierung widerspiegeln. Entscheidend sind deshalb der verwendete Name, die taxonomische Ebene und der Stand der jeweiligen Quelle. Die internationale Studie von 2024 untersucht Verwandtschaftsverhältnisse, nicht die heutige Verbreitung in Deutschland.

Lebensweise: Holz kann Nahrung und Nistraum sein

Bei bestimmten Termitengruppen liegen Unterkunft und Nahrungsquelle unmittelbar zusammen: Die Kolonie lebt innerhalb des Holzes, das sie nutzt. Christine Nalepa beschreibt diese Nestökologie in ihrer begutachteten Übersicht von 2015. Bei anderen Lebensweisen sind Nistbereich und zusätzlich erschlossene Nahrungsstellen räumlich stärker getrennt. Eine einheitliche Vorstellung vom „Termitennest“ wird dieser Vielfalt nicht gerecht.

Auch holzbewohnende Gruppen unterscheiden sich. Nalepa nennt Cryptotermes-Arten aus der Familie Kalotermitidae als Beispiele für die Nutzung vergleichsweise trockenen Holzes. Andere von ihr behandelte Gruppen sind mit feuchteren, bereits zersetzten Holzsubstraten verbunden. „Trockenholz“ und „Feuchtholz“ beschreiben hier ökologische Zusammenhänge, keine für Verbraucher leicht ablesbaren Artmerkmale.

Diese internationale Literatur liefert biologische Vergleichsmöglichkeiten. Sie erlaubt weder die Zuordnung eines unbekannten Tieres anhand seines Fundortes noch den Schluss, dass ein bestimmtes deutsches Holzstück eine bestimmte Termitenart beherbergt.

Nahrung: mehr als ein einziges Holzfresser-Modell

Die Übersichtsarbeit „Termite evolution: mutualistic associations, key innovations, and the rise of Termitidae“ von 2021 zeigt, wie unterschiedlich sich Ernährung und Verdauung innerhalb der Termiten entwickelt haben. Neben holznutzenden Linien gibt es Gruppen mit anderen pflanzlichen oder stärker zersetzten organischen Nahrungsgrundlagen. Auch die beteiligten mikrobiellen Gemeinschaften sind nicht bei allen Gruppen gleich.

Die Familie Termitidae steht deshalb nicht einfach für dieselbe Lebensweise wie eine holzbewohnende Cryptotermes-Kolonie. Umgekehrt lässt sich aus einer Ernährungsweise allein keine Familie sicher bestimmen. Solche Zusammenhänge werden durch vergleichende Forschung erschlossen; sie sind kein Bestimmungsschlüssel für einen einzelnen Fund.

Entwicklungswege unterscheiden sich ebenfalls

Arbeiter, Soldaten und Fortpflanzungstiere sind keine verschiedenen Termitenarten. Sie gehören zur inneren Organisation einer Kolonie. Allerdings unterscheiden sich Termitengruppen darin, welche Entwicklungswege ihren Mitgliedern offenstehen und wann bestimmte Möglichkeiten eingeschränkt werden.

Revely, Sumner und Eggleton untersuchen diese Unterschiede in ihrer Facharbeit von 2021 anhand vorhandener Literatur. Bei manchen Gruppen können arbeitende, noch unreife Tiere unterschiedliche weitere Entwicklungswege einschlagen. Andere zeigen stärker getrennte Entwicklungslinien. Das erklärt, warum sich Angaben zu einer untersuchten Art nicht ohne Weiteres auf sämtliche Termiten übertragen lassen. Es bedeutet außerdem, dass unterschiedliche Erscheinungsformen nicht automatisch unterschiedliche Arten darstellen.

Was der Hamburger Altnachweis tatsächlich aussagt

Uwe Noldt beschrieb im Forschungsreport 1/2000 einen örtlichen Hamburger Reticulitermes-Befund unter dem damaligen Namen Reticulitermes flavipes. Hier bleibt dieser Name ausdrücklich eine historische Quellenbezeichnung. Dass derselbe Artname heute taxonomisch geführt wird, ersetzt keine erneute Untersuchung des damaligen Materials.

Separat erwähnt Noldt einzelne bekannt gewordene Trockenholztermiten-Fälle im Zusammenhang mit eingeführtem Holz beziehungsweise Holzgegenständen. Diese dürfen nicht mit dem Hamburger Ortsbefund zu einer gemeinsamen aktuellen Verbreitungsaussage verschmolzen werden. Der Bericht liefert weder eine heutige Hamburger Artenzusammensetzung noch eine bundesweite Häufigkeitsrangfolge.

Quellen richtig miteinander vergleichen

Ein Fachtext kann also drei sehr verschiedene Dinge belegen: die Gültigkeit eines Namens, biologische Eigenschaften einer untersuchten Gruppe oder einen räumlich und zeitlich bestimmten Nachweis. Erst wenn diese Ebenen getrennt bleiben, werden Artenunterschiede verständlich. Farbe, ein Fundort oder ein einzelnes Foto schließen die Lücke zwischen ihnen nicht.

Quellen und Aussagegrenzen