Ein Eichhörnchen verschwindet zwischen Zweigen, taucht wenig später auf dem Rasen auf und klettert schließlich an einem anderen Stamm hinauf. Diese Wechsel sind kein Widerspruch: Zum Lebensraum des heimischen Eurasischen Eichhörnchens Sciurus vulgaris gehören unterschiedliche Ebenen und Plätze. Baumkronen dienen der Fortbewegung, geschützte Nester der Ruhe und der Boden unter anderem der Nahrungssuche. Eine einzelne Sichtung zeigt nur einen kleinen Ausschnitt dieser Raumnutzung.
Ein Lebensraum besteht aus mehr als einem Baum
Der BUND Naturschutz beschreibt für Bayern strukturreiche Wälder mit älteren Bäumen und dichtem Kronenschluss als günstige Lebensräume. Entscheidend sind sowohl Nahrung als auch Rückzugsmöglichkeiten. Unterschiedliche Baumarten stellen verschiedene Ressourcen bereit; ein abwechslungsreicher Bestand bietet deshalb andere Bedingungen als eine gleichförmige Pflanzung.
Nahe beieinanderliegende Kronen ermöglichen Wege über Äste und Zweige. Wo solche Verbindungen fehlen, ist die Landschaft aus Sicht eines Baumbewohners anders gegliedert. Die Bedeutung dieser Verbindungen lässt sich jedoch nicht auf einen universellen Abstand zwischen Bäumen reduzieren. Eichhörnchen bewegen sich auch am Boden und nutzen nicht ausschließlich lückenlos geschlossene Kronendächer.
Auch Alleen, Friedhöfe, größere Gärten und Parks können geeignete Strukturen enthalten. „Stadt“ und „Wald“ sind daher keine vollständig getrennten Welten. Ein Garten mit Bäumen kann Teil eines größeren Bewegungsraums sein, ohne dass dort zugleich ein Nest liegt. Grundstücksgrenzen markieren für das Tier nicht automatisch das Ende seines Lebensraums.
Am Boden wird gesucht, gefressen und versteckt
Nach dem NABU bilden energiereiche Samen und Früchte einen wichtigen Teil der Nahrung. Dazu kommen je nach Angebot unter anderem Knospen, Blüten, Pilze und tierische Nahrung. Das Bild vom ausschließlich Nüsse fressenden Eichhörnchen ist somit zu eng.
Die Suche führt nicht nur durch Baumkronen. Herabgefallene Nahrung und vergrabene Vorräte machen auch den Boden interessant. Ein Tier, das im Laub scharrt oder Erde bewegt, muss deshalb weder verletzt sein noch seinen normalen Lebensraum verlassen haben. Es kann gerade eine Nahrungsquelle untersuchen oder einen Vorrat bearbeiten.
Eichhörnchen legen mehrere Nahrungsdepots an, statt sich allein auf eine große Fettreserve für den Winter zu verlassen. Verstecken und Wiederaufsuchen gehören zusammen, aber nicht jeder Vorrat wird später vom ursprünglichen Tier genutzt. Aus einer beobachteten Grabbewegung lässt sich deshalb nicht sicher erkennen, ob gerade Nahrung abgelegt oder gesucht wird. Ebenso wenig erlaubt sie eine Aussage darüber, welcher feste Anteil aller Vorräte wiedergefunden wird.
Der Kobel ist Ruheplatz und Rückzugsort
Die kugeligen Baumnester heißen Kobel. Nach der Beschreibung des BUND Naturschutz bestehen sie aus einem Gerüst pflanzlichen Materials mit einer weicheren inneren Auskleidung. Astgabeln können sie tragen; außerdem nutzen Eichhörnchen Baumhöhlen. Solche Plätze bieten Schutz vor Witterung und dienen unterschiedlichen Ruhe- und Aufzuchtfunktionen.
Ein Eichhörnchen kann mehrere Kobel nutzen. Deshalb bedeutet ein Nestwechsel nicht automatisch, dass der vorherige Platz endgültig aufgegeben wurde. Umgekehrt muss nicht jede sichtbare Reisigansammlung aktuell belegt sein. Die Funktion eines Platzes lässt sich aus einer kurzen Beobachtung unterhalb des Baumes häufig nicht erkennen.
Für das Verständnis des Verhaltens ist diese Verteilung wichtig: Nahrungssuche, Tagesruhe und Nachtruhe müssen nicht am selben Ort stattfinden. Ein regelmäßig genutzter Baum kann ein Durchgangsort sein, während sich der eigentliche Rückzugsplatz außerhalb des sichtbaren Gartens befindet.
Tagaktiv – auch im Winter, aber nicht immer gleich lange
Eichhörnchen sind tagaktiv und halten keinen Winterschlaf. Der NABU beschreibt im Sommer häufig Aktivität am Morgen und Nachmittag mit einer Ruhepause dazwischen. Bei winterlicher Kälte können die aktiven Phasen je nach Wetter kürzer ausfallen. Das sind typische Muster, kein fester Stundenplan für jedes Individuum.
Ein Eichhörnchen im Schnee ist daher keine ungewöhnliche Ausnahme. Auch im Winter muss es Nahrung aufnehmen. Umgekehrt beweist ein Tag ohne Sichtung nicht, dass ein Tier fortgezogen ist. Es kann länger ruhen oder andere Teile seines Bewegungsraums nutzen. Wer Beobachtungen vergleichen möchte, sollte Wetter, Tageszeit und Beobachtungsdauer mitnotieren.
Was eine deutsche Feldstudie über Stadtlebensräume zeigt
Wist und Dausmann untersuchten drei Hamburger Parks – Wohlerspark, Schanzenpark und Jacobipark – sowie das Waldgebiet Hahnheide in Schleswig-Holstein. Die Sommervergleiche fanden 2017 beziehungsweise 2018 statt. Die 2023 online veröffentlichte Originalarbeit erfasste Baumsamen und menschlich bereitgestellte Nahrung; individuell markierte Eichhörnchen ermöglichten Vergleiche zwischen den Standorten.
Als Populationsmaß verwendeten die Forschenden die Mindestzahl nachweislich lebender Tiere je Standort und Saison. Diese Methode liefert keine lückenlose Zählung aller Tiere. Die Arbeit zeigte deutliche Unterschiede im Nahrungsangebot und in den lokalen Populationsmaßen, sogar zwischen den Stadtparks. Eine bundesweite Eichhörnchendichte lässt sich daraus nicht ableiten.
Die Ergebnisse machen verständlich, warum Stadtbeobachtungen unterschiedlich ausfallen können. Sie beweisen jedoch nicht, dass zusätzliche Fütterung allein sämtliche Unterschiede verursacht. Kleine absolute Tierzahlen begrenzten zudem Aussagen zur Populationsstruktur. Ein Park mit vielen sichtbaren Tieren ist deshalb nicht automatisch repräsentativ für andere Grünflächen.
Farbe und Beobachtungsort richtig einordnen
Rote, braune und nahezu schwarze Tiere können zur gleichen heimischen Art gehören. Der BUND Naturschutz erläutert diese Farbvielfalt ausdrücklich. Dunkles Fell ist kein ausreichender Hinweis auf das nordamerikanische Grauhörnchen und begründet keine andere Interpretation des beobachteten Verhaltens.
Für eine sachliche Beobachtung sind Handlungen hilfreicher als vorschnelle Etiketten: Klettert das Tier weiter, sucht es am Boden oder zieht es sich zurück? Notieren lässt sich das aus Abstand, ohne Nester aufzusuchen oder das Verhalten durch Futter zu verändern. Fragen zu ungewöhnlichen Situationen und Jungtierfunden beantwortet die Eichhörnchen-FAQ.
Quellen
- NABU: Artenporträt Eichhörnchen – Nahrung, Vorratshaltung und jahreszeitliche Tagesaktivität von Sciurus vulgaris.
- BUND Naturschutz: Eichhörnchen in Bayern – Baumstrukturen, Kobel, Baumhöhlen und Farbvarianten; regional ausgerichtete Artinformation.
- BUND Naturschutz: Lebensräume für Eichhörnchen – Bedeutung von Verbindungen zwischen Baumkronen, mit Beispielen aus Bayern.
- Wist und Dausmann: Food availability and population parameters for squirrels differ even in neighbouring urban parks – Originalstudie aus Hamburg und Hahnheide; online 2023, Zeitschriftenband 2024.