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Ungiftige Schlangen in Deutschland: Lebenszyklus und Jahreszeiten

Ringelnattern legen Eier, Schlingnattern bringen lebende Junge zur Welt. Wie Fortpflanzung, Wachstum und Überwinterung zusammenhängen und warum es keinen einheitlichen Schlangenkalender gibt.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Eine kleine Schlange im Spätsommer und ein größeres Tier beim ersten Sonnenbad im Frühjahr zeigen unterschiedliche Ausschnitte eines Lebenszyklus. Dazwischen liegen Entwicklung, Nahrungssuche und geschützte Überwinterung. Bei Deutschlands ungiftigen Schlangen verlaufen diese Phasen jedoch nicht nach einem gemeinsamen Kalender: Art, örtliches Klima und Witterung beeinflussen, wann Tiere aktiv werden und wann Nachwuchs erscheint.

Besonders deutlich wird der Unterschied beim Vergleich von Ringelnatter und Schlingnatter. Beide sind heimische ungiftige Schlangen, doch nur eine legt ihre Eier außerhalb des Körpers ab. Auch ein selbstständig lebendes Jungtier ist noch lange nicht fortpflanzungsfähig.

Überwinterung: Was bedeutet „Winterschlaf“ bei Schlangen?

Schlangen sind wechselwarm; ihre Körpertemperatur hängt stark von der Umgebung ab. Ihre winterliche Inaktivität sollte deshalb nicht mit dem Winterschlaf eines gleichwarmen Säugetiers gleichgesetzt werden. Im Alltag begegnen dafür Begriffe wie Winterstarre oder Winterruhe. Die hier verwendeten amtlichen Artporträts sprechen überwiegend von Winterruhe.

Das Bayerische Landesamt für Umwelt beschreibt geschützte Überwinterungsorte wie Felsspalten, Erdlöcher oder Hohlräume im Wurzelbereich. Für die Schlangen ist diese verborgene Phase ein regulärer Teil des Jahres. Dass oberirdisch kein Tier zu sehen ist, bedeutet daher nicht, dass ein zuvor genutzter Bereich verlassen wurde.

Auch der Übergang ins Frühjahr ist kein landesweiter Starttermin. Der bayerische Schlingnatter-Steckbrief nennt ausdrücklich witterungsabhängige Zeiträume. Eine einzelne frühe Sichtung kennzeichnet zunächst die Situation an diesem Ort; sie belegt keinen gleichzeitigen Aktivitätsbeginn aller Schlangen einer Region.

Ringelnatter: vom Frühjahr zum Gelege

Für die Ringelnatter Natrix natrix beschreibt das LfU Bayern in seinem Beitrag vom März 2024 einen möglichen Aktivitätsbeginn bereits im März bei günstiger Witterung. Als Orientierung nennt es eine Paarungszeit im April und Mai und später im Sommer die Eiablage. Das sind Angaben eines bayerischen Artenporträts, keine verbindlichen Termine für jedes deutsche Vorkommen.

Bei dieser Art setzt sich die Entwicklung nach der Eiablage außerhalb des Mutterkörpers fort. Wärme spielt dabei eine wichtige Rolle. Der LfU-Beitrag nennt für das Schlüpfen einen Zeitraum von Ende Juli bis September. Die zeitliche Überlappung von Eiablage und Schlupf auf Populationsebene bedeutet nicht, dass alle Weibchen gleichzeitig legen oder alle Gelege gleich schnell heranreifen.

Eine leere Eihülle erzählt somit nur von einem bereits abgeschlossenen Entwicklungsschritt. Sie erlaubt weder eine genaue Altersbestimmung eines daneben beobachteten Jungtiers noch die Annahme, der gesamte Nachwuchs eines Gebietes sei bereits geschlüpft.

Schlingnatter: Geburt statt abgelegtem Gelege

Anders verläuft die Fortpflanzung bei der Schlingnatter Coronella austriaca. Das Bundesamt für Naturschutz beschreibt sie als lebendgebärend: Die Jungen verlassen ihre dünne Eihülle während des Geburtsvorgangs. Ein außerhalb des Weibchens liegendes Gelege gehört deshalb nicht zu diesem Entwicklungsweg.

Das BfN nennt für Deutschland Paarungen im Frühjahr und Geburten gewöhnlich im August und September. Der bayerische LfU-Steckbrief fasst den Geburtszeitraum etwas weiter und bezieht auch Ende Juli ein. Solche Angaben beschreiben typische Zeitfenster und dürfen nicht zu festen Terminen für jedes Tier werden.

Auch die Fortpflanzung wiederholt sich nicht zwingend jährlich. Das BfN beschreibt bei Weibchen meist Abstände von ein bis zwei Jahren, während der bayerische Steckbrief einen zweijährigen Rhythmus nennt. Daraus lässt sich kein festes Nachwuchsschema für eine einzelne beobachtete Schlange berechnen.

Zum begrenzten Vergleich: Auch die Kreuzotter Vipera berus gehört laut LfU zu den lebendgebärenden Reptilien. Sie ist allerdings eine Giftschlange und gehört nicht zur hier behandelten Gruppe ungiftiger Arten. Eiablage oder Lebendgeburt sagen für sich genommen nichts über Giftigkeit aus.

Selbstständig heißt noch nicht erwachsen

Junge Schlingnattern nehmen selbst Beute auf; die amtlichen Beschreibungen nennen insbesondere kleine Eidechsen und Blindschleichen. Selbstständige Nahrungssuche und Geschlechtsreife sind damit verschiedene Entwicklungsstufen. Im bayerischen Steckbrief wird die Geschlechtsreife erst dem dritten oder vierten Lebensjahr zugeordnet. Diese artspezifische Angabe ist kein allgemeines Reifealter aller heimischen Schlangen.

Zwischen Geburt oder Schlupf und eigener Fortpflanzung liegen Wachstum und weitere Jahreszeiten. Reptilien häuten sich während ihres Wachstums, weil sich die äußere Hautschicht nicht entsprechend mitdehnt. Eine gefundene Schlangenhaut verrät dennoch weder ein verlässlich bestimmbares Lebensalter noch, wie viele Tiere an einem Ort leben.

Der Lebenszyklus umfasst also mehrere Jahre. Der sichtbare Wechsel zwischen Sonnen, Verbergen und Nahrungssuche gehört dagegen zum Tagesverhalten. Diesen Unterschied erläutert ergänzend der Artikel über Lebensraum und Verhalten ungiftiger Schlangen.

Jahreszeiten beobachten, Entwicklungsstätten respektieren

Für eigene Beobachtungen sind Datum, Wetter und das aus Abstand erkennbare Verhalten hilfreicher als eine vermeintlich genaue Altersangabe. Jungtiere werden weder gesucht noch zur Bestimmung aufgenommen. Eier und mögliche Winterverstecke bleiben unberührt. Weitere Einordnungen bietet die FAQ zu heimischen ungiftigen Schlangen.

Ringelnattern und Kreuzottern sind besonders geschützt, Schlingnattern zusätzlich streng geschützt. § 44 BNatSchG verbietet unter anderem Fang, Verletzung und Tötung besonders geschützter Tiere sowie die Entnahme oder Beschädigung ihrer Entwicklungsformen und die Beschädigung oder Zerstörung ihrer Fortpflanzungs- und Ruhestätten. Ein winterlich unauffälliger Platz ist deshalb nicht automatisch für Eingriffe frei. Bei geplanten Arbeiten und möglicher Nutzung durch Schlangen ist die örtliche Naturschutzbehörde die passende Anlaufstelle.

Quellen