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Stinktiere: Lebensraum, Nahrungssuche und saisonales Verhalten

Wie Streifenstinktiere ihre nordamerikanischen Lebensräume nutzen: nächtliche Nahrungssuche, wechselnde Unterschlüpfe, winterliche Ruhephasen und abgestufte Verteidigung.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Eine Art als Ausgangspunkt

Ein Streifenstinktier bewegt sich mit gesenktem Kopf über eine offene Fläche, hält an und untersucht den Boden. Diese unspektakuläre Nahrungssuche prägt seinen Alltag stärker als das bekannte Sprühen. Für das Verständnis seiner Lebensweise müssen Futterplätze, geschützte Unterschlüpfe und jahreszeitliche Bedingungen zusammen betrachtet werden.

Im Mittelpunkt steht hier das nordamerikanische Streifenstinktier, Mephitis mephitis. Seine beschriebenen Gewohnheiten gelten nicht automatisch für sämtliche Arten der Familie Mephitidae. Die amerikanischen Freilandbeobachtungen sind außerdem keine Darstellung deutscher Wildbestände: In Deutschland gehören Stinktiere nicht zur gewöhnlichen heimischen Fauna.

Offene Flächen und Deckung ergänzen sich

Der National Park Service beschreibt Übergänge zwischen Feldern beziehungsweise Rasenflächen und Wald als bevorzugte Bereiche. Die Umweltbehörde des Bundesstaates New York betont ebenfalls die Bedeutung offener Flächen. Werden aufgegebene Weiden und Felder allmählich zu geschlossenem Wald, können die dortigen Stinktierbestände zurückgehen.

Das ist kein Widerspruch zwischen „Waldtier“ und „Tier offener Landschaften“. Ein Lebensraum kann beides enthalten: offene Stellen für die Nahrungssuche und nahe gelegene Deckung oder Unterschlüpfe. Entscheidend ist die räumliche Verbindung dieser Elemente. Ein dichter Wald ohne geeignete offene Bereiche ist eine andere Situation als ein Waldrand neben einer Wiese.

Auch nordamerikanische Siedlungslandschaften können solche Bedingungen bieten. New York nennt Wohngebiete mit Rasen und großen, Nahrung liefernden Bäumen. Das erklärt, weshalb eine Art natürliche und vom Menschen geprägte Bereiche nutzen kann, ohne deshalb ausschließlich ein Stadtbewohner zu sein.

Nächtliches Suchen mit wechselndem Speiseplan

Die New Yorker Umweltbehörde beschreibt Nahrungssuche vor allem nachts und im Morgengrauen. Auf dem Speiseplan stehen unter anderem Würmer, Insekten und Larven, aber auch Beeren, Nüsse und weitere pflanzliche Nahrung. Kleine Grabstellen können entstehen, wenn ein Tier Nahrung im Boden erschließt.

Die städtische Wildtierinformation WildlifeNYC beschreibt Streifenstinktiere als opportunistische Nahrungssucher: Sie nutzen, was saisonal verfügbar ist. Für Frühjahr und Sommer nennt sie vorwiegend Insekten; zu anderen Zeiten können auch kleine Säugetiere und Vögel dazugehören. Die Zuordnung zur Raubtierordnung bedeutet somit keine ausschließlich fleischliche Ernährung.

Die Aktivität lässt sich zudem nicht auf Dunkelheit beschränken. WildlifeNYC berichtet, dass Streifenstinktiere auch tagsüber nach Nahrung suchen können. Eine einzelne Tagesbeobachtung zeigt einen Ausschnitt des Verhaltens, keinen vollständigen Tagesrhythmus. Für einen Vergleich sind wiederholte Beobachtungen mit Uhrzeit, Wetter und sichtbarer Tätigkeit wesentlich aussagekräftiger.

Unterschlüpfe haben unterschiedliche Aufgaben

Streifenstinktiere nutzen selbst gegrabene oder übernommene Baue, hohle Stämme und Felsspalten. Der National Park Service beschreibt mehrere verfügbare Rückzugsorte innerhalb des genutzten Gebietes. Welcher davon aufgesucht wird, kann sich im Jahresverlauf ändern; ein Aufzuchtbau ist nicht unbedingt zugleich das Winterquartier.

WildlifeNYC nennt außerdem Unterschlüpfe unter Gebäuden und übernommene Murmeltierbaue. Ein Standort erfüllt damit möglicherweise unterschiedliche Bedürfnisse: Ruhe, Schutz vor ungünstigem Wetter oder Betreuung von Nachwuchs. Die bloße Anwesenheit einer Öffnung verrät diese Funktion nicht.

Ebenso wenig lässt ein einzelner Ein- oder Austritt erkennen, wie viele Tiere einen Ort nutzen. Wer Verhalten dokumentiert, sollte deshalb zunächst den beobachteten Vorgang beschreiben: Ein Tier geht hinein, verlässt den Bereich oder sucht davor Nahrung. Die Deutung als dauerhaftes Quartier verlangt zusätzliche Beobachtungen.

Winterliche Ruhe ist kein einheitlicher Winterschlaf

Im kalten Teil des Jahres können Streifenstinktiere ihre Aktivität stark vermindern. Der National Park Service beschreibt Fettreserven, längere Aufenthalte im Unterschlupf und zeitweilige Zustände reduzierter Aktivität beziehungsweise Torpor. Tiere können aber wieder aktiv werden und das Quartier verlassen, etwa während milderer Winterabschnitte.

Torpor bezeichnet einen physiologischen Zustand mit abgesenkter Körpertemperatur und vermindertem Energieumsatz. Er ist mehr als gewöhnlicher Schlaf, bedeutet jedoch nicht zwangsläufig einen durchgehenden Winterschlaf über die ganze Saison. Die pauschale Aussage „Stinktiere halten Winterschlaf“ verdeckt diese Unterschiede.

Eine Originalstudie untersuchte frei lebende Streifenstinktiere im Winter 2015–2016 im suburbanen Flagstaff, Arizona. Durch Aufzeichnungen der Körpertemperatur wurde winterliche Heterothermie, also eine veränderliche Körpertemperatur, untersucht. Der Untersuchungsort liegt in großer Höhe und besitzt ausgeprägte winterliche Bedingungen. Die Befunde beschreiben daher keine identische Winterstrategie für sämtliche nordamerikanischen Regionen.

Teilweise werden Winterquartiere gemeinsam genutzt. Der National Park Service erläutert dies als Möglichkeit sozialer Wärmeregulation. Ein gemeinsam genutzter Winterbau bedeutet jedoch nicht, dass dieselben Tiere ganzjährig eine feste Gruppe bilden.

Warnen statt sofort sprühen

Das Sprühsekret ist Teil eines abgestuften Verteidigungsverhaltens. WildlifeNYC nennt Aufstampfen, Zischen und einen gewölbten Rücken als mögliche Warnzeichen. Der National Park Service beschreibt das Sprühen vor allem als letzte Abwehrmöglichkeit. Das Tier setzt seine Verteidigung also nicht bei jeder Begegnung automatisch ein.

Bei einer Naturbeobachtung ist die Abfolge interessanter als eine provozierte Reaktion: Sucht das Tier weiter, hält es inne oder zieht es sich zurück? Beobachter sollten dafür Abstand halten und den Rückzugsweg frei lassen. Die schwarz-weiße Erscheinung, Körperhaltung und das Verhalten ergeben zusammen ein Bild; keines dieser Merkmale allein erklärt jede Situation. So lässt sich das Streifenstinktier als Nahrungssucher und Nutzer einer vielfältigen Landschaft verstehen, statt seine gesamte Biologie auf den Geruch zu reduzieren.