Eine Familie mit unterschiedlichen Körperformen
Beim Wort Stinktier denken viele Menschen an einen schwarzen Körper, zwei weiße Rückenstreifen und einen buschigen Schwanz. Dieses Bild passt zum Streifenstinktier, erfasst aber nur einen Teil der Familie Mephitidae. Die aktuelle Mammal Diversity Database unterscheidet die Gattungen Mephitis, Conepatus, Spilogale und Mydaus.
Die ersten drei gehören zur amerikanischen Fauna. Mydaus umfasst dagegen asiatische Stinkdachse. Die gesamte Familie als ausschließlich amerikanisch zu beschreiben, wäre deshalb ungenau. In Deutschland sind diese Tiere keine gewöhnlichen heimischen Gartenbewohner. Bei Zoo- und Reisebeobachtungen helfen wissenschaftlicher Name und Herkunft wesentlich mehr als der Sammelbegriff „Skunk“.
Mephitis mephitis: das bekannte Streifenstinktier
Das Streifenstinktier, Mephitis mephitis, besitzt gewöhnlich weiße Längsstreifen auf dunklem Grund und einen buschigen Schwanz. Die offizielle Information von Fort Bowie in Arizona weist jedoch auf Tiere mit weitgehend weißem Rücken hin. Ein starres Muster aus genau zwei schmalen Streifen ist daher kein Merkmal jedes Individuums.
Auch ein Foto mit viel Weiß kann zu dieser Art gehören. Hilfreicher ist die Kombination aus Rückenzeichnung, Kopfansicht, Fellstruktur und Schwanzproportionen. Die Art ist in Nordamerika verbreitet; daraus folgt keine entsprechende Verbreitung in deutschen Siedlungen.
Mephitis macroura: Haubenstinktier mit langem Schwanz
Das Haubenstinktier, Mephitis macroura, fällt durch längeres Fell im Nackenbereich und einen verhältnismäßig langen Schwanz auf. Die Fort-Bowie-Darstellung beschreibt sowohl Tiere mit weißem Rücken als auch überwiegend dunkle Tiere mit schmalen seitlichen weißen Streifen.
Damit überschneidet sich die Färbung mit der des Streifenstinktiers. Eine helle Rückenfläche allein trennt beide nicht zuverlässig. Auf guten Aufnahmen können Nackenfell und das Verhältnis von Schwanz zu Körper zusätzliche Hinweise liefern. Auf einer schrägen, unscharfen Nachtaufnahme sind solche Proportionen allerdings schnell verzerrt.
Conepatus: die auffällige Schnauze ist wichtiger als der Rücken
Bei den als Schweinsnasenstinktiere bezeichneten Arten der Gattung Conepatus lenkt die lange, weitgehend unbehaarte Nasenpartie den Blick auf den Kopf. Fort Bowie beschreibt dieses Merkmal für Conepatus leuconotus. Ein heller Rücken kann dagegen auch an andere Stinktiere erinnern.
Die Gattung reicht über verschiedene amerikanische Regionen. Ein südamerikanisches Beispiel ist Conepatus chinga, das die Mammal Diversity Database unter anderem für Argentinien, Chile, Uruguay und weitere Länder aufführt. Ein amerikanisches Foto lässt sich deshalb nicht allein mit dem Wort „hog-nosed skunk“ einer Art zuordnen.
Gattungsname und Artname erfüllen unterschiedliche Aufgaben: Conepatus bezeichnet die übergeordnete Gruppe, Conepatus chinga eine darin geführte Art. Gerade bei Reiseberichten sollte beides nicht miteinander verwechselt werden.
Spilogale: mehr als eine einzige Fleckenstinktierart
Fleckenstinktiere der Gattung Spilogale zeigen eine stärker unterbrochene helle Zeichnung mit Flecken und Streifenabschnitten. Für die genaue Artbestimmung reicht dieser Gesamteindruck nicht aus. Die aktuelle Mammal Diversity Database führt mehrere eigenständige Arten, darunter Spilogale gracilis, S. leucoparia und S. putorius.
McDonough und Kollegen untersuchten ihre Verwandtschaft anhand nuklearer und mitochondrialer Daten mit breiter geografischer Probenahme. Die 2021 online veröffentlichte und 2022 im Zeitschriftenband erschienene Originalarbeit unterschied sieben Arten. Eine ältere Übersicht mit vier Arten bildet diese moderne Abgrenzung somit nicht ab.
Ein konkretes Beispiel ist Spilogale leucoparia: Die Datenbank führt es als aus dem früher weiter gefassten S. gracilis abgetrennte Art und nennt Vorkommen in den USA und Mexiko, darunter Arizona. Ein älterer regionaler Eintrag „Western spotted skunk“ sollte deshalb nicht ungeprüft als aktuelle Artbestimmung übernommen werden.
Die genetische Untersuchung bedeutet zugleich nicht, dass Besucher jede dieser Arten anhand eines Fotos sicher unterscheiden können. Herkunft und aktuelle taxonomische Zuordnung sind hier besonders wichtig.
Mydaus: asiatische Verwandte mit anderem Erscheinungsbild
Die asiatischen Stinkdachse verdeutlichen, weshalb ein buschiger Schwanz keine Eigenschaft der gesamten Familie ist. Für den Sunda-Stinkdachs, Mydaus javanensis, beschreibt die University of Michigan eine lange bewegliche Schnauze, kräftige kurze Beine und einen kurzen Schwanz. Sein Körper wirkt damit anders als das vertraute Bild eines Streifenstinktiers.
Die Mammal Diversity Database führt M. javanensis für Indonesien und Malaysia. Die zweite dort anerkannte Art, der Palawan-Stinkdachs Mydaus marchei, gehört zur philippinischen Fauna. Beide stehen in der Familie Mephitidae. Der Namensbestandteil „Dachs“ macht sie nicht zu Arten der Gattung Meles, zu der der Europäische Dachs gehört.
So werden Beobachtungen aussagekräftiger
Für eine erste Einordnung sind mehrere Ansichten nützlich: Körperseite, Kopf und Nase, Rückenzeichnung sowie der vollständig sichtbare Schwanz. Notieren Sie bei einer Reisebeobachtung den Ort. In einer zoologischen Einrichtung ist das Artenschild die bessere Ausgangsbasis als eine selbst geschätzte Körpergröße.
Bleiben Merkmale verdeckt, ist eine Bestimmung bis zur Gattung bereits ein sinnvolles Ergebnis. Ein Geruch liefert keinen sicheren Artnachweis. Tiere sollten weder angelockt noch bedrängt werden, um fehlende Merkmale sichtbar zu machen. Eine nachvollziehbare Beobachtung darf offenlassen, welche Art genau vorlag.
Quellen
- Mammal Diversity Database: aktuelle Gliederung der Mephitidae
- National Park Service, Fort Bowie: äußere Merkmale ausgewählter Stinktiere
- McDonough und Kollegen: moderne Systematik der Fleckenstinktiere
- Mammal Diversity Database: Spilogale leucoparia
- Mammal Diversity Database: Conepatus chinga
- University of Michigan: Körpermerkmale des Sunda-Stinkdachses
- Mammal Diversity Database: Mydaus javanensis
- Mammal Diversity Database: Mydaus marchei