Selbstständig heißt noch nicht fortpflanzungsfähig
Bei einer Spitzmaus lässt sich das Lebensalter nicht einfach an der Körpergröße ablesen. Besonders die Waldspitzmaus Sorex araneus zeigt, dass Wachstum keine durchgehend aufwärtsführende Linie sein muss. Ein selbstständig lebendes Jungtier kann bereits viel Nahrung suchen und ein eigenes Gebiet nutzen, ohne sich schon fortzupflanzen. Später können sich sogar Schädelmaße saisonal wieder verkleinern.
Für Deutschland lohnt deshalb der Vergleich konkreter Arten. Die ebenfalls heimische Hausspitzmaus Crocidura russula folgt in mehreren Punkten einem anderen Entwicklungs- und Fortpflanzungsmuster. Angaben zu einer Art sind keine allgemeine Anleitung zum Lebenszyklus sämtlicher Spitzmäuse.
Waldspitzmäuse: vom geschützten Nest zur eigenen Nahrungssuche
Das mitteleuropäische Fachhandbuch des Instituts apodemus beschreibt die Fortpflanzungszeit der Waldspitzmaus ungefähr vom Frühjahr bis in den Spätsommer. Es nennt eine Tragzeit von etwa 20 bis 25 Tagen. Diese artspezifische Orientierung ist kein exakter Kalender für jeden Standort oder jedes Weibchen.
Für Geburt und Aufzucht nutzt das Weibchen ein geschütztes Nest. Während der Säugephase bleibt der Nachwuchs auf mütterliche Versorgung angewiesen. Zugleich muss die Mutter selbst Nahrung suchen. Nestschutz und erreichbare Nahrungsquellen gehören daher funktionell zusammen: Ein Nest ist nicht bloß ein Schlafplatz, sondern der Mittelpunkt einer empfindlichen Entwicklungsphase.
Nach der im Fachhandbuch zusammengetragenen Beschreibung werden junge Waldspitzmäuse ungefähr gegen Ende ihrer ersten vier Lebenswochen selbstständig. Das bedeutet einen Wechsel von der Versorgung im Nest zur eigenen Nahrungssuche und räumlichen Orientierung. Es bedeutet nicht, dass jedes Tier dieses Stadium am gleichen Tag erreicht oder unmittelbar danach selbst Nachwuchs bekommt.
Der erste Winter liegt häufig vor der Fortpflanzung
In der Forschung zum Dehnel-Phänomen werden bei Waldspitzmäusen häufig drei aufeinanderfolgende Stadien unterschieden: Jungtiere im ersten Sommer, noch nicht geschlechtsreife Tiere im Winter und fortpflanzungsfähige Erwachsene im folgenden Frühjahr oder Sommer. Diese Abfolge macht deutlich, warum „ausgewachsen wirkend“ und „geschlechtsreif“ nicht dasselbe sind.
Sie ist jedoch kein ausnahmsloser Zeitplan. Das mitteleuropäische Artenhandbuch beschreibt auch eine Beteiligung einzelner diesjähriger Waldspitzmäuse an der Fortpflanzung; spät geborene Tiere pflanzen sich erst im Folgejahr fort. Geburtszeitpunkt und regionale Bedingungen müssen deshalb mitgedacht werden. Aus der Zahl möglicher Würfe lässt sich keine unbegrenzte Bestandsvermehrung errechnen.
Was eine Studie bei Radolfzell über den Winterwechsel zeigte
Eine 2019 veröffentlichte Originalstudie von Lázaro und Mitautoren untersuchte Waldspitzmäuse aus der Umgebung von Möggingen bei Radolfzell. Sie verglich 37 freilebende Tiere aus einer Wiederfangstudie von Juni 2014 bis Oktober 2015 mit drei Versuchsgruppen von zwölf, vierzehn und fünf Tieren. Wiederholte Röntgenaufnahmen und Wägungen ermöglichten es, Veränderungen einzelner Tiere über die Zeit zu verfolgen.
Bei freilebenden Waldspitzmäusen verkleinerte sich die Schädelkapsel zum Winter und wuchs im Frühjahr teilweise wieder. Unter unterschiedlichen Versuchsbedingungen veränderte sich dieser Verlauf. Der saisonale Rückgang ist damit nicht einfach ein Zeichen des Alterns oder des bevorstehenden Todes. Die Waldspitzmaus hält dabei keinen Winterschlaf.
Die Autoren betonen mögliche Einflüsse der Versuchsbedingungen, etwa von Licht und Stress. Schädelmessungen sind außerdem keine unmittelbaren Messungen der gesamten Gehirnfunktion. Der lokale Vergleich belegt eine veränderliche Entwicklung bei Sorex araneus, nicht denselben Mechanismus bei allen Spitzmäusen. Auch eine mögliche energiesparende Funktion erklärt noch nicht sämtliche Auslöser.
Hausspitzmäuse: andere Übergänge und längere Familienkontakte
Für die Hausspitzmaus beschreibt apodemus im mitteleuropäischen Zusammenhang eine Tragzeit von ungefähr 28 bis 33 Tagen. Die Jungen kommen als Nesthocker zur Welt. Der Beginn fester Nahrung, das Ende des Säugens und das Verlassen des mütterlichen Nestes sind getrennte Schritte: Auch nach der Entwöhnung können Jungtiere zunächst dort bleiben.
Bekannt ist die sogenannte Karawane. Dabei halten sich die Jungen mit dem Maul am Fell nahe der Schwanzwurzel des jeweils vorausgehenden Tieres fest und folgen der Mutter. Eine solche Folge ist somit Familienverhalten und nicht automatisch ein Hinweis auf verlassene Jungtiere.
Ein Teil der früh geborenen Hausspitzmäuse kann sich noch im Geburtsjahr fortpflanzen. Das Fachhandbuch nennt Umweltbedingungen und Populationsverhältnisse als Einflussgrößen und beschreibt Winterfortpflanzung an warmen Standorten. Daraus darf kein deutschlandweit durchgängiger Fortpflanzungsbetrieb abgeleitet werden. Für Hausspitzmäuse ist außerdem eine zeitweilige Absenkung von Körpertemperatur und Stoffwechsel beschrieben. Dieser kurzzeitige Torpor ist vom Winterschlaf und vom Dehnel-Phänomen der Waldspitzmaus zu unterscheiden.
Überleben ist eine eigene Frage
Ein Entwicklungsstadium beschreibt, was ein Tier biologisch erreicht hat; es garantiert nicht, wie lange es anschließend lebt. Freilandbeobachtungen, wiedergefangene Versuchstiere und unter menschlicher Obhut gehaltene Tiere bilden unterschiedliche Ausschnitte ab. Eine feste Lebensdauer oder ein einheitlicher Überlebensanteil für alle deutschen Spitzmäuse wäre daraus nicht abzuleiten.
Auch außerhalb des Nestes lässt sich Hilfsbedürftigkeit nicht allein aus geringer Größe schließen. Nester sollten zur Altersbestimmung nicht geöffnet und Jungtiere nicht von ihrer Umgebung getrennt werden. Bei erkennbarer Verletzung oder einem begründeten Hilfsverdacht ist fachkundige Beratung sinnvoll; Orientierung bietet der Artikel zum Umgang mit Spitzmäusen. Wie sich tägliche Aktivität vom Lebenszyklus unterscheidet, erläutert der Beitrag über Lebensraum und Verhalten.
Quellen und Geltungsbereich
- apodemus: Waldspitzmaus – mitteleuropäische Übersicht zu Fortpflanzung, Nestphase und Selbstständigkeit.
- apodemus: Hausspitzmaus – Entwicklung, Familienverhalten und regionale Unterschiede.
- Lázaro et al., 2019: Seasonal reversible size changes in the braincase and mass of common shrews are flexibly modified by environmental conditions – Originalstudie, Volltext über die Deutsche Nationalbibliothek; Untersuchungsgebiet Möggingen, Baden-Württemberg.