Ein kurz gemähter Rasen allein erklärt noch keinen Wildkaninchenlebensraum. Entscheidend ist das Zusammenspiel von Nahrung, Deckung und einem Boden, in dem sich geeignete Baue anlegen lassen. Das Europäische Wildkaninchen, Oryctolagus cuniculus, nutzt deshalb häufig Übergänge zwischen offenen und geschützten Bereichen. In Deutschland gehören dazu sowohl Landschaftsstrukturen außerhalb von Siedlungen als auch manche Parks, Friedhöfe und Gärten. Welche Fläche tatsächlich genutzt wird, bleibt jedoch eine örtliche Frage.
Offene Nahrungssuche, geschützter Rückzug
Die Berliner Wildtierinformation nennt halboffene Feldfluren, Dünen, Böschungen und Eisenbahndämme als mögliche Lebensräume. Auch Stadtflächen können geeignet sein, wenn ihre Struktur und ihr Boden passen. Eine offene Fläche zum Fressen und ein erreichbarer Rückzugsbereich erfüllen dabei unterschiedliche Funktionen.
Das hilft, scheinbar widersprüchliche Beobachtungen zu verstehen: Tiere können auf einer übersichtlichen Grünfläche stehen und anschließend in einem benachbarten, dichteren Bereich verschwinden. Der sichtbare Aufenthaltsort ist nicht zwangsläufig der Ort des Baus. Ebenso wenig muss ein Kaninchen, das einen Garten besucht, dort dauerhaft leben.
Welche Rolle spielt der Boden?
Zum Graben ihrer Baue benötigen Wildkaninchen geeigneten Untergrund. Berlin beschreibt leichte, durchlässige Böden als wichtige Voraussetzung. „Grabbar“ bedeutet dabei mehr als eine weiche Oberfläche: Ein Wohnsystem muss im vorhandenen Boden angelegt und erhalten werden können. Aus der Bezeichnung „Sandboden“ allein lässt sich daher keine sichere Besiedlung ableiten.
Bei der Beobachtung lohnt es sich, zwischen einem Eingang, einer kleinen Scharrstelle und losem Erdauswurf zu unterscheiden. Diese Merkmale dokumentieren zunächst nur die Oberfläche. Sie zeigen weder zuverlässig die Tiefe noch den Verlauf unterirdischer Gänge. Auch die Zahl der sichtbaren Öffnungen ist kein direkter Zähler für die Bewohner.
Ein Bau ist kein überall gleiches Höhlensystem
Wildkaninchenbaue können aus verzweigten Gängen, mehreren Ein- und Ausgängen sowie erweiterten Wohnbereichen bestehen. Dennoch ist das Bild einer großen, dicht besetzten „Kaninchenstadt“ nicht auf jedes Vorkommen übertragbar.
Eine 2015 veröffentlichte Originalstudie untersuchte Baue und Gruppen in Frankfurt am Main und angrenzenden ländlichen Gebieten. Mit zunehmender städtischer Prägung fanden die Forschenden kleinere, weniger komplexe Baue und weniger Tiere pro Bau. Gleichzeitig nahm die Baudichte zu. Viele Baue in einer Fläche bedeuteten dort also nicht automatisch große Gruppen in jedem einzelnen Bau.
Die Studie konnte nicht abschließend klären, ob sich zuerst die Gruppengröße oder die Baustruktur verändert hatte. Ihr Ergebnis zeigt eine örtlich untersuchte Beziehung, keine feste Bauform für sämtliche deutschen Stadtkaninchen. Ein Gartenfund sollte deshalb anhand seiner eigenen Beobachtungen beschrieben werden.
Gruppenleben und Verständigung
Wildkaninchen können in sozialen Gruppen leben. Wie groß diese sind und wie sie den Raum nutzen, hängt jedoch vom jeweiligen Umfeld ab. Die Frankfurter Bauuntersuchung macht deutlich, dass auch innerhalb derselben Art unterschiedliche Organisationsformen vorkommen.
Zur Verständigung gehören außerdem gemeinsam genutzte Kotplätze, in der Forschung als Latrinen bezeichnet. Eine weitere Originalstudie aus Frankfurt und Umgebung untersuchte ihre Lage und Nutzung. Entlang des Stadt-Land-Vergleichs verschob sich die Bedeutung von Markierungsplätzen nahe am Bau gegenüber solchen am Rand des genutzten Bereichs.
Damit kann eine Ansammlung von Kotkügelchen mehr sein als ein zufälliger Fressplatz. Für Gartenbeobachter bleibt die Deutung trotzdem begrenzt: Ein einzelner Fund beschreibt weder exakt eine Reviergrenze noch die Anzahl der Tiere. Solche Zusammenhänge wurden in der Studie durch systematische Kartierung geprüft, nicht anhand eines einzelnen Fotos.
Tagesaktivität: Dämmerung ist wichtig, aber keine starre Regel
Wildkaninchen werden häufig während der Dämmerung beobachtet. Daraus folgt nicht, dass jedes Tier am Tag ein ungewöhnliches Verhalten zeigt. Eine Originaluntersuchung in und um Frankfurt verglich die Tagesaktivität entlang eines Stadt-Land-Gradienten.
Die untersuchten Tiere an städtischen und vorstädtischen Standorten verbrachten durchschnittlich mehr Zeit außerhalb ihrer Baue als jene an ländlichen Standorten. Ihre Tagesaktivität war weniger ausgeprägt rhythmisch; auch die mittägliche Ruhephase fiel schwächer aus. Dieses Ergebnis widerspricht einer pauschalen Regel, nach der Wildkaninchen mittags grundsätzlich nicht aktiv sein könnten.
Die Untersuchung beschreibt Unterschiede zwischen ihren Standorten. Sie liefert keinen deutschlandweit gültigen Stundenplan. Wer eine Fläche nur einmal am Nachmittag betrachtet, sieht deshalb einen kurzen Ausschnitt und nicht den gesamten Aktivitätsrhythmus.
Was wird gefressen?
Der Deutsche Jagdverband beschreibt Gräser als wesentlichen Bestandteil der Nahrung, ergänzt durch andere Pflanzen. Wildkaninchen sind pflanzliche Nahrungsgeneralisten; das saisonal verfügbare Angebot spielt eine Rolle. Die Nähe zum Bau verbindet die Nahrungssuche mit einer erreichbaren Rückzugsmöglichkeit.
Für eine Beobachtungsnotiz ist die tatsächlich gefressene Pflanze aussagekräftiger als „frisst im Beet“. Auch mehrfaches Auftreten an derselben Stelle beweist nicht, dass ausschließlich diese Nahrung genutzt wird. Ein sichtbarer Fressvorgang und die gesamte Ernährung eines Tieres sind unterschiedliche Betrachtungsebenen.
Der Unterschied zum Feldhasen
Der Feldhase, Lepus europaeus, legt keine Wohnbaue wie das Wildkaninchen an. Er nutzt oberirdische Ruheplätze. Ähnliche Nahrung oder ein gemeinsamer Aufenthaltsort machen beide Arten deshalb nicht austauschbar. Ein langohriges Tier auf offenem Boden muss ebenso wenig ein Hase sein wie jedes Tier neben einem Loch ein Kaninchen.
Für ein genaueres Bild helfen wiederholte Beobachtungen aus Abstand: Wo wird gefressen, wohin zieht sich das Tier zurück und welche Eingänge werden tatsächlich benutzt? Lassen Sie Baue unverändert. So bleibt der Zusammenhang zwischen Tier und Lebensraum erhalten, statt durch das Nachsehen selbst verändert zu werden.
Quellen
- Land Berlin: Wildkaninchen, Lebensräume und Baue
- Deutscher Jagdverband: Wildkaninchen und Nahrung
- Ziege et al. (2015): Baustrukturen und Gruppen entlang eines Stadt-Land-Gradienten
- Originalstudie: Latrinenkommunikation in Frankfurt und Umgebung
- Originalstudie: Tagesaktivität von Wildkaninchen im Stadt-Land-Vergleich