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Der Lebenszyklus der Stachelschweine: Geburt, Aufwachsen und Selbstständigkeit

Stachelschweine entwickeln sich je nach Art unterschiedlich. Beispiele aus dem südlichen Afrika und Nordamerika zeigen, wie Tragzeit, Familienleben und Jahreszeiten zusammenhängen.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Warum es keinen einheitlichen Stachelschwein-Kalender gibt

Ein junges Stachelschwein besitzt bereits bei der Geburt sein auffälliges Körperkleid. Bis es ohne elterliche Unterstützung zurechtkommt, liegen dennoch weitere Entwicklungsschritte vor ihm. Wie lange diese dauern, hängt von der Art ab. Die afrikanischen und asiatischen Stachelschweine der Familie Hystricidae und die amerikanischen Baumstachler der Familie Erethizontidae lassen sich nicht in einen einzigen Zeitplan einordnen.

San Diego Zoo Wildlife Alliance nennt in seiner familienübergreifenden Übersicht Tragzeiten von 16 bis 31 Wochen und ein Alter bei Erreichen der Geschlechtsreife von neun Monaten bis zweieinhalb Jahren, jeweils abhängig von der Art. Diese Spannweiten veranschaulichen Unterschiede zwischen Arten. Sie beschreiben nicht die übliche Schwankung bei jedem einzelnen Stachelschwein und erlauben keine Berechnung für ein unbekanntes Tier.

Das Südafrikanische Stachelschwein: ein konkretes Beispiel

Für Hystrix africaeaustralis nennt der Zoo Leipzig eine Tragzeit von 93 bis 105 Tagen, ein bis drei Jungtiere und durchschnittlich einen Wurf pro Jahr. Diese Angaben gelten für die vorgestellte Art. Sie stehen neben den groben Übersichtsangaben anderer Einrichtungen und sollten nicht zu einem vermeintlich gemeinsamen Mittelwert für alle Stachelschweine verrechnet werden.

Auch „durchschnittlich ein Wurf“ bedeutet nicht, dass jedes Weibchen in jedem Kalenderjahr erfolgreich Nachwuchs aufzieht. Eine Tragzeit beschreibt zunächst die Entwicklung bis zur Geburt. Wurfgröße, Aufzuchterfolg und spätere Selbstständigkeit sind davon getrennte Größen. Aus einem Artensteckbrief lässt sich deshalb keine feste jährliche Vermehrungsrechnung für eine Gruppe ableiten.

Geboren mit Stacheln, aber noch nicht unabhängig

Nach der zoologischen Übersicht aus San Diego kommen die Jungen mit weichen, biegsamen Stacheln zur Welt, die in den ersten Tagen härter werden. Der zunächst weiche Zustand erleichtert die Geburt. Er ist kein Anlass, ein Jungtier anzufassen oder seine Entwicklung durch Berühren zu prüfen.

Das auffällige Stachelkleid kann darüber hinwegtäuschen, wie viel Betreuung ein Jungtier noch benötigt. Ein vorhandener Körperschutz sagt weder, dass die Ernährung bereits selbstständig gelingt, noch dass die Bindung an die Eltern beendet ist. Bei der Beobachtung sind daher mehrere Übergänge auseinanderzuhalten: die erste Aufnahme fester Nahrung, das Ende der Milchversorgung und das Verlassen der Familiengruppe.

Milch und feste Nahrung können sich zeitlich überlappen

Das Artenkapitel zu Hystrix africaeaustralis im Handbook of the Mammals of the World beschreibt, dass Jungtiere bereits feste Nahrung aufnehmen, während sie weiterhin gesäugt werden. Das selbstständige Knabbern ist somit kein sicherer Hinweis auf eine abgeschlossene Entwöhnung.

Bei dieser Art besteht die Familie aus einem erwachsenen Paar und Nachwuchs. Auch der Vater beteiligt sich laut Artenkapitel an der Betreuung, begleitet Junge bei Ausflügen zur Nahrungssuche und bietet Schutz. Das gemeinsame Ruhen im Bau gehört ebenfalls zum Familienleben. Wer nur ein einzelnes Jungtier außerhalb eines Unterschlupfs sieht, kann daraus nicht erkennen, ob die Eltern in der Nähe sind.

Jahreszeiten müssen zum Herkunftsgebiet passen

Für Südafrika beschreibt dasselbe Artenkapitel einen Schwerpunkt der Geburten von Hystrix africaeaustralis zwischen August und März, sowohl bei untersuchten wild lebenden als auch bei gehaltenen Tieren. Dort fällt dieser Zeitraum überwiegend in die wärmere Jahreszeit und in Regionen mit Sommerregen. Die Autoren stellen einen möglichen Zusammenhang mit günstigeren Aufzuchtbedingungen her.

Diese Beobachtung ist kein deutscher Geburtenkalender. Jahreszeitliche Bedingungen unterscheiden sich zwischen Herkunftsregionen; auch Haltung und individuelle Verfassung müssen berücksichtigt werden. Aus der Tageslänge eines deutschen Herbsttages allein lässt sich bei einem unbekannten Stachelschwein weder eine Trächtigkeit noch ein bevorstehender Geburtstermin ableiten.

Nordamerika: längere Tragzeit und Betreuung über den Sommer

Beim nordamerikanischen Baumstachler Erethizon dorsatum ergibt sich ein anderes Bild. Der National Park Service beschreibt für den Zusammenhang des Acadia-Nationalparks im US-Bundesstaat Maine Paarungen ungefähr im Oktober und November. Nach etwa sieben Monaten Tragzeit kommt dort gewöhnlich ein Jungtier um Mai oder Juni zur Welt.

Die Jungen sind früh beweglich, bleiben nach dieser Darstellung aber etwa vier bis fünf Monate bei der Mutter. Währenddessen lernen sie Nahrungsplätze und Unterschlüpfe kennen, bevor sie im Herbst selbstständiger werden. Der Übergang verbindet körperliche Entwicklung mit Erfahrung in der Umgebung. Diese nordamerikanischen Angaben dürfen weder auf Hystrix africaeaustralis noch auf sämtliche amerikanischen Baumstachler übertragen werden.

Erwachsenwerden ist mehr als das Erreichen der Geschlechtsreife

Fortpflanzungsfähigkeit und unabhängige Lebensführung sind unterschiedliche Entwicklungsschritte. Ebenso wenig lässt sich aus einer möglichen Lebensdauer in zoologischer Haltung eine durchschnittliche Überlebenszeit in freier Natur ableiten. Für ein einzelnes Tier sind Art, bisherige Entwicklung und Gesundheitszustand entscheidend.

In Deutschland betreffen solche Fragen bei einer ungewöhnlichen Sichtung möglicherweise ein entkommenes Haltungstier. Junge sollten nicht vorschnell als verwaist angesehen oder von begleitenden Erwachsenen getrennt werden. Eine fachkundige Beurteilung ist sinnvoller als eine Altersschätzung anhand der Stacheln. Unsere Einführung zu Stachelschweinen erklärt die biologischen Grundlagen; die häufigen Fragen helfen bei der Einordnung einer Begegnung.