Wissensdatenbank

Stachelschweine: Lebensräume zwischen Erdbau, Savanne und Baumkrone

Stachelschweine leben keineswegs alle gleich. Beispiele aus dem südlichen Afrika, dem Mittelmeerraum und Nordamerika zeigen Unterschiede bei Nahrungssuche, Rückzugsorten und Sozialverhalten.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein Stachelkleid, verschiedene Lebensweisen

Wer an Stachelschweine denkt, sieht häufig ein kräftiges Tier mit langen, schwarz-weiß gebänderten Stacheln vor sich. Dieses Bild passt zu Vertretern der Gattung Hystrix. Der englische Sammelbegriff „porcupines“ umfasst jedoch zusätzlich die amerikanischen Baumstachler. Für das Verständnis ihrer Lebensräume ist diese Unterscheidung wichtiger als die gemeinsame auffällige Körperbedeckung.

Die Familie Hystricidae umfasst Stachelschweine der Alten Welt mit Vorkommen in Afrika, Asien und Teilen Europas. Die Erethizontidae sind in Amerika verbreitet. Beide gehören zu den Nagetieren. Viele amerikanische Arten nutzen Bäume intensiv, während Hystrix-Arten ihre Nahrung überwiegend am Boden suchen. Daraus ergeben sich unterschiedliche Anforderungen an Deckung, Ruheplätze und erreichbare Pflanzen.

Hystrix africaeaustralis: vielseitige Landschaften im südlichen Afrika

Das Südafrikanische Stachelschwein Hystrix africaeaustralis ist nicht auf den Staat Südafrika begrenzt. Das Artenkapitel im Handbook of the Mammals of the World beschreibt seine Verbreitung über weite Teile der südlichen Hälfte Afrikas bis in Bereiche Ostafrikas. Für deutsche Leser sind die folgenden Lebensraumangaben deshalb afrikanische Naturgeschichte und keine Beschreibung einer heimischen Gartenart.

Der Zoo Leipzig nennt für diese Art Flachland- und tropische Gebirgswälder, Steppen, halbtrockene Wüsten sowie Kulturlandschaften und Plantagen. Ein dicht geschlossener Wald ist also keine allgemeine Voraussetzung. Auch offene Landschaften können geeignet sein, wenn Nahrung und geschützte Aufenthaltsorte erreichbar sind.

Zur Nahrung gehören laut Leipziger Steckbrief Knollen, Wurzeln, Triebe und Früchte; auch Insekten und das Benagen von Knochen werden genannt. Das Bild eines ausschließlich an Baumrinde nagenden Tieres wäre für diese Art zu eng. Unterirdische Pflanzenteile machen den Boden zu einem wichtigen Ort der Nahrungssuche.

Einzelne Nahrungssuche schließt Familienleben nicht aus

Das Handbook beschreibt Hystrix africaeaustralis als nachtaktiv. Tagsüber dienen unter anderem Felsspalten, Höhlen und übernommene, angepasste Erdferkelbaue als Ruheplätze. Die Tiere können auch selbst graben. Ein Unterschlupf ist damit mehr als ein zufälliges Versteck: Er gehört zu einem wiederholt genutzten Lebensraum.

Bei dieser Art bestehen Familiengruppen aus einem erwachsenen Paar und Nachwuchs. Trotzdem suchen Tiere häufig einzeln nach Nahrung; Partner können dabei in räumlicher Nähe bleiben. „Allein beobachtet“ und „dauerhaft einzelgängerisch“ sind folglich nicht dasselbe. Auch Geruchsmarkierungen gehören zu ihrer Raumnutzung. Das Zusammenleben lässt sich weder aus einem einzelnen nächtlichen Foto noch aus der Zahl gleichzeitig sichtbarer Tiere vollständig erschließen.

Hystrix cristata: afrikanische und mediterrane Lebensräume

Das Gewöhnliche Stachelschwein Hystrix cristata ist eine andere Art. Animal Diversity Web beschreibt Vorkommen in Afrika sowie in Italien einschließlich Siziliens. Ein europäisches Vorkommen bedeutet somit nicht, dass Stachelschweine überall in Europa heimisch oder häufig wären. Deutschland lässt sich daraus nicht als gewöhnliches Verbreitungsgebiet ableiten.

Für Hystrix cristata werden unter anderem Wälder, felsige Landschaften und landwirtschaftlich genutzte Flächen beschrieben. Höhlen, Felsspalten und Baue bieten Rückzugsmöglichkeiten. Die Tiere sind überwiegend nachts unterwegs. Kleine Familiengruppen können ein Bausystem gemeinsam nutzen; die pauschale Vorstellung, jedes Stachelschwein lebe ständig allein, passt daher auch hier nicht.

Für Beobachtungen im Mittelmeerraum lohnt sich der Blick auf die gesamte Landschaft: Futterflächen und geschützte Ruheorte müssen nicht am selben Platz liegen. Ein Tier am Rand eines Feldes erzählt deshalb nur einen Teil seiner Lebensweise. Es kann dort Nahrung suchen und seinen Ruheplatz an anderer Stelle haben.

Erethizon dorsatum: Klettern gehört zum Alltag

Beim nordamerikanischen Baumstachler Erethizon dorsatum spielen Bäume eine deutlich größere Rolle. Der US-amerikanische National Park Service beschreibt lange, gebogene Krallen, die beim Festhalten und Klettern helfen. Die Art nutzt sowohl Bäume als auch Unterschlüpfe am Boden und lebt im Allgemeinen einzelgängerisch. Zur pflanzlichen Nahrung gehören unter anderem Blätter, Rinde und Strauchvegetation.

Das Artenporträt des White Sands National Park zeigt außerdem, dass „nordamerikanischer Baumstachler“ nicht automatisch „Bewohner dichter, feuchter Wälder“ bedeutet: Es behandelt die Art im Zusammenhang mit den trockenen Landschaften des amerikanischen Südwestens. Die örtlichen Angaben sind jedoch kein Beleg für ihre heutige Häufigkeit in jedem einzelnen Park. Und ihre Kletterfähigkeit ist kein Merkmal, das sich unterschiedslos auf Hystrix übertragen lässt.

Beobachten, ohne Verhalten zu provozieren

Zum natürlichen Verhalten gehört auch die Abwehr. Der Zoo Leipzig beschreibt beim Südafrikanischen Stachelschwein das Aufrichten der Stacheln und ein Rasseln mit den Schwanzstacheln. Solche Signale sollten nicht für ein Foto provoziert werden. Ein ruhendes oder langsam laufendes Tier ist keine Einladung zum Streicheln.

In Deutschland wäre bei einer glaubhaften Sichtung eines frei laufenden Stachelschweins zunächst an ein möglicherweise entkommenes Haltungstier zu denken. Der Fundort allein verrät weder Art noch Herkunft. Abstand und eine fachkundige Einordnung sind deshalb sinnvoll. Einen allgemeinen Überblick bietet unsere Einführung zu Stachelschweinen; praktische Einordnungen finden Sie in den häufigen Fragen.