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Lebensraum und Verhalten des Pumas

Pumas leben nicht nur in Bergen. Deckung, Beute und verbundene Landschaften prägen ihren Alltag – ebenso wie flexible Aktivitätszeiten und ein überraschend differenziertes Sozialverhalten.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein amerikanischer Jäger in unterschiedlichen Landschaften

Der englische Name „Mountain Lion“ weckt Bilder von steilen Felshängen. Puma concolor ist jedoch keineswegs auf Gebirge beschränkt. Die San Diego Zoo Wildlife Alliance beschreibt Wälder, Graslandschaften, Wüsten und Feuchtgebiete als Lebensräume dieser anpassungsfähigen Katze. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet liegt in Amerika. In Deutschland ist der Puma keine einheimische Wildtierart; die hier beschriebenen Zusammenhänge betreffen amerikanische Populationen.

Für einen Puma besteht ein geeigneter Lebensraum aus mehr als einer bestimmten Vegetationsform. Er braucht Nahrung und Möglichkeiten, sich zurückzuziehen. Dichtes Gebüsch, Felsspalten oder Höhlen können Ruheplätze bieten. Deshalb können äußerlich sehr unterschiedliche Landschaften wichtige Funktionen erfüllen: Ein bewaldeter Hang bietet andere Deckung als eine trockene Buschlandschaft, ohne grundsätzlich weniger geeignet zu sein.

Verborgen leben heißt nicht ausschließlich nachts leben

Colorado Parks and Wildlife beschreibt Pumas als besonders aktiv zwischen Abend- und Morgendämmerung, weist aber ausdrücklich auf Wanderungen und Jagd bei Tageslicht hin. Die einfache Einteilung in ein ausschließlich nachtaktives Tier passt daher nicht. Aktivität bedeutet zudem nicht immer Jagd: Ein Puma kann zwischen Ruheplatz und Beute wechseln oder sein Streifgebiet durchqueren.

Für die Interpretation von Beobachtungen ist diese Unterscheidung wichtig. Eine Tagesaufnahme widerspricht der normalen Biologie nicht. Umgekehrt verrät eine einzelne nächtliche Kamerasequenz wenig über den gesamten Tagesablauf. Sichtbarkeit und tatsächliche Anwesenheit sind unterschiedliche Dinge: Ein Tier kann eine Landschaft nutzen, ohne regelmäßig offen zu sehen zu sein.

Anschleichen, erbeuten und später zurückkehren

Pumas sind vor allem Anschleich- und Überraschungsjäger. Die Wildtierbehörde Colorados beschreibt, wie sie sich der Beute nähern und schließlich mit einem kurzen Vorstoß angreifen. Für Colorado nennt sie unter anderem Hirsche, Wapitis und kleinere Säugetiere als Nahrung. Welche Beute andernorts besonders wichtig ist, hängt vom regionalen Angebot ab.

Nach einem erfolgreichen Fang kann der Puma den Tierkörper an einen geschützteren Ort ziehen und mit Erde, Laub oder Schnee bedecken. Er kehrt gegebenenfalls über mehrere Tage zum Fressen zurück. Ein solcher Platz ist damit Teil seiner Raumnutzung und keine zufällige Ansammlung von Resten. Das wiederholte Aufsuchen derselben Stelle kann schlicht bedeuten, dass dort noch Nahrung liegt.

Einzelgänger mit Beziehungen und Nachrichten

Erwachsene Pumas bewegen sich überwiegend allein. Während der Fortpflanzung kommen Männchen und Weibchen zusammen; eine Mutter lebt außerdem mit ihren abhängigen Jungtieren. „Einzelgänger“ beschreibt somit die übliche Lebensweise, nicht die Abwesenheit sämtlicher Kontakte.

Kommunikation funktioniert auch ohne unmittelbare Begegnung. Urin, Kot und Scharrmarken hinterlassen Informationen, die andere Tiere später wahrnehmen können. Hinzu kommen Lautäußerungen. Solche Spuren machen verständlich, wie Tiere miteinander in Beziehung stehen können, obwohl sie selten gemeinsam sichtbar werden.

Eine 2017 veröffentlichte Untersuchung von Elbroch und Kollegen im nordwestlichen Wyoming ging noch weiter: Mithilfe von Ortungsdaten und Kameras untersuchte das Team die gegenseitige Duldung von Pumas an Beuteplätzen. Die beobachteten Kontakte bildeten soziale Netzwerke; das Teilen von Nahrung ließ sich nicht allein durch Verwandtschaft oder räumliche Überschneidung erklären.

Das macht Pumas nicht zu Rudeljägern. Es zeigt vielmehr, dass zeitweise Duldung und wiederkehrende Beziehungen mit einer überwiegend solitären Lebensweise vereinbar sind. Wie häufig solche Kontakte stattfinden, lässt sich aus dieser regionalen Studie nicht für jede amerikanische Population ableiten.

Ein Streifgebiet hat keine universelle Standardgröße

Als Streifgebiet oder „Home Range“ bezeichnet man den Raum, den ein Tier im Verlauf seiner gewöhnlichen Aktivitäten nutzt. Das ist kein gleichmäßig genutzter Kreis um einen festen Mittelpunkt. Nahrungsplätze, Rückzugsräume und Verbindungen dazwischen können unterschiedlich wichtig sein.

Colorado Parks and Wildlife nennt Gelände und Nahrungsverfügbarkeit als Einflussgrößen. Auch Geschlecht und Lebensphase spielen eine Rolle. In seiner Untersuchung in den kalifornischen Santa Monica Mountains dokumentierte der National Park Service größere Streifgebiete bei Männchen als bei Weibchen. Solche Ergebnisse beschreiben die untersuchten Tiere und Landschaften. Eine daraus abgeleitete feste Quadratkilometerzahl für „den Puma“ würde Unterschiede zwischen Regionen verdecken und hätte erst recht keinen Bezug zu Deutschland.

Warum Verbindungen zwischen Lebensräumen zählen

Die Forschung des National Park Service rund um Los Angeles zeigt, dass geeignete Flächen allein nicht ausreichen. Straßen und Bebauung können ihre Verbindung unterbrechen. Für Pumas entstehen dadurch zwei unterschiedliche Probleme: Tiere können im Verkehr sterben, und überlebende Tiere können Schwierigkeiten haben, zwischen Populationen zu wechseln.

In den Santa Monica Mountains dokumentierte das Forschungsprogramm eingeschränkten genetischen Austausch und Inzucht. Diese regionalen Befunde erklären, weshalb durchgängige Landschaftsverbindungen für den langfristigen Bestand wichtig sind. Ein grünes Gebiet auf einer Karte kann biologisch stark isoliert sein. Entscheidend ist auch, ob Tiere andere geeignete Gebiete tatsächlich erreichen können.

Wer Pumas verstehen möchte, sollte daher Bewegungen, Nahrung, soziale Kontakte und Landschaft gemeinsam betrachten. Allgemeine Fragen zur Art beantwortet ergänzend unser Puma-Überblick mit häufigen Fragen.