Ein Lebenslauf im Rhythmus der Jahreszeiten
Beim Waldmurmeltier Marmota monax hängen Fortpflanzung, Jungenaufzucht und Wintervorbereitung eng zusammen. Die Jungtiere müssen innerhalb ihrer ersten aktiven Saison wachsen, selbstständig werden und Reserven aufbauen. Erwachsene Tiere wechseln zwischen einer energieintensiven Fortpflanzungsphase und der Vorbereitung auf den nächsten Winter.
Dieser Jahreslauf gehört zu einer nordamerikanischen Art. Das Waldmurmeltier ist kein in Deutschland verbreitetes heimisches Wildtier und nicht mit dem Alpenmurmeltier Marmota marmota gleichzusetzen. Auch innerhalb Nordamerikas gibt es keinen überall identischen Kalender. Monatsangaben aus Missouri oder Illinois beschreiben regionale Verhältnisse; sie gelten nicht automatisch für Alaska oder sämtliche kanadischen Vorkommen.
Frühjahr: Rückkehr zur Aktivität und Paarung
Die Fortpflanzung setzt gewöhnlich nach dem Ende des Winterschlafs ein. Das Animal Diversity Web beschreibt, dass Männchen früher als Weibchen aus dem Winterschlaf kommen können und die anschließende Phase zur Partnersuche nutzen. Wann dies geschieht, hängt unter anderem von der geografischen Lage ab.
Für Illinois nennt die dortige Naturschutzbehörde Februar und März als Paarungszeit. Das Missouri Department of Conservation beschreibt ebenfalls einen Beginn bald nach dem Verlassen des Winterquartiers. Solche Angaben zeigen den engen Zusammenhang zwischen Winterende und Fortpflanzung, ohne einen festen Termin für jedes Tier vorzugeben.
Die behördlichen Artporträts aus Missouri und Indiana nennen einen Wurf pro Jahr. Die Fortpflanzung ist damit in einen saisonalen Ablauf eingebettet. Ein früherer Frühlingsbeginn an einem Standort bedeutet nicht, dass überall dieselben Geburtsmonate oder Entwicklungsbedingungen herrschen.
Geburt: vollständig auf den Schutz des Baus angewiesen
Für Missouri gibt die Naturschutzbehörde eine Tragzeit von 31 bis 33 Tagen und Würfe mit zwei bis neun Jungen an. Diese Spannweite ist eine Angabe des regionalen Artporträts, kein Versprechen über die Größe eines einzelnen Wurfs. Ebenso wenig lässt sich daraus ein auf alle Populationen übertragbarer exakter Durchschnitt berechnen.
Die Neugeborenen sind zunächst nackt, blind und hilflos. Ihr Leben spielt sich im geschützten Nestbereich des Baus ab. Nach der Beschreibung aus Missouri öffnen sich die Augen ungefähr nach vier Wochen. Eine Familie kann daher bereits längere Zeit vorhanden sein, bevor überhaupt Jungtiere außerhalb des Eingangs sichtbar werden.
Die Versorgung übernimmt das Weibchen. Das Animal Diversity Web beschreibt die Mutter als alleinige Betreuerin der Jungen. Verlässt sie den Bau zur eigenen Nahrungssuche, bleiben die Jungen zunächst geschützt zurück. Ihre vorübergehende Abwesenheit ist damit Teil der normalen Aufzucht.
Säugezeit und erste Ausflüge sind verschiedene Entwicklungsschritte
In der frühen Entwicklung liefert Muttermilch die Nahrung. Mit zunehmender Beweglichkeit beginnen die Jungen, ihre Umgebung zu erkunden und Pflanzen zu probieren. Der erste Ausflug bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ein Jungtier bereits unabhängig von der Mutter lebt.
Illinois DNR nennt etwa sechs Wochen als Alter beim ersten Verlassen des Baus. Das Artporträt aus Missouri beschreibt erste Ausflüge mit sechs bis sieben Wochen. Das Animal Diversity Web nennt in seiner überregionalen Zusammenstellung eine Entwöhnung nach ungefähr sechs Wochen. Diese Angaben beziehen sich auf unterschiedliche Entwicklungsschritte und sollten nicht zu einem einzigen verbindlichen „Selbstständigkeitstag“ zusammengezogen werden.
Für die Einordnung einer Beobachtung sind deshalb drei Fragen hilfreicher als eine bloße Altersschätzung:
- Verlässt das Jungtier den Bau bereits für kurze Ausflüge?
- Nimmt es selbstständig pflanzliche Nahrung auf?
- Hat es den mütterlichen Bau dauerhaft verlassen und einen eigenen Aufenthaltsbereich gefunden?
Selbstständigkeit und Ausbreitung im ersten Sommer
Mit dem Ende der engen Bindung an die Mutter beginnt die Suche nach einem eigenen Lebensraum. Indiana DNR beschreibt, dass Jungtiere bereits im Alter von wenigen Monaten eigene Territorien suchen. Das ist ein Übergang, keine überall gleichzeitig stattfindende Wanderung.
Für Missouri wird beschrieben, dass Jungtiere zunächst vorübergehende Baue anlegen können, bevor sie sich weiter entfernen und eigene Wohnplätze etablieren. Daraus lässt sich keine feste Wanderstrecke ableiten. Die genannten Quellen liefern insbesondere keinen universellen Abstand, den jedes Jungtier vom Geburtsbau zurücklegen müsste.
Selbstständigkeit bedeutet nun, Nahrung und Rückzugsmöglichkeiten eigenständig zu nutzen. Welche Landschaftsbereiche dafür geeignet sind und wie verschiedene Baue genutzt werden, erläutert unser Beitrag über Lebensraum und Verhalten des Waldmurmeltiers.
Geschlechtsreife ist nicht gleich erste erfolgreiche Fortpflanzung
Ein selbstständig lebendes Jungtier ist noch nicht zwangsläufig fortpflanzungsfähig. Illinois DNR ordnet das Erreichen der Reife dem zweiten Lebensjahr zu. Indiana DNR beschreibt dagegen, dass die Tiere gewöhnlich erst mit annähernd zwei Jahren zur Fortpflanzung kommen. Die Formulierungen beziehen sich nicht zwingend auf denselben biologischen Meilenstein.
Das Animal Diversity Web berichtet, dass einzelne Tiere schon mit etwa einem Jahr geschlechtsreif sein können, während Fortpflanzung typischerweise später erfolgt. Für das Verständnis ist deshalb die Unterscheidung wichtig: körperliche Reife, erste Paarung und erste erfolgreiche Jungenaufzucht sind keine austauschbaren Angaben.
Fettreserven verbinden Sommer und Winter
Während der aktiven Jahreszeit dient die Nahrungsaufnahme auch dem Aufbau von Körperfett. Diese Reserven tragen das Tier durch den Winterschlaf. Junge Waldmurmeltiere müssen dabei Wachstum und Wintervorbereitung innerhalb derselben Saison bewältigen; bei Erwachsenen steht zusätzlich die Erholung nach der Fortpflanzungszeit an.
Das Animal Diversity Web beschreibt den Fettaufbau als Bestandteil der Wintervorbereitung. Wie viel Gewicht ein bestimmtes Tier zulegt und wie lange es überwintert, lässt sich daraus nicht pauschal bestimmen. Der wiederkehrende Zusammenhang bleibt jedoch derselbe: Auf Wachstum und Nahrungsaufnahme folgen eine Phase stark verringerter Aktivität und schließlich die Rückkehr in den nächsten Fortpflanzungszyklus.
Quellen
- Animal Diversity Web, University of Michigan: Marmota monax – überregionale Zusammenstellung zu Mutterfürsorge, Entwöhnung, Geschlechtsreife und Fettreserven.
- Illinois DNR: Waldmurmeltier – regionaler Fortpflanzungsablauf, erste Ausflüge und Reife.
- Missouri Department of Conservation: Waldmurmeltier – Tragzeit, Wurfgröße, Entwicklung nach der Geburt und Ausbreitung der Jungtiere in Missouri.
- Indiana DNR: Waldmurmeltier – jährlicher Wurf, Beginn der Fortpflanzung und Suche junger Tiere nach eigenen Territorien.