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Lebensraum und Verhalten des Waldmurmeltiers

Waldmurmeltiere verbinden geschützte Erdbauten mit offenen Nahrungsflächen. Wie sie ihre Umgebung nutzen, hängt von Jahreszeit, Wetter und örtlichem Nahrungsangebot ab.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein nordamerikanisches Murmeltier mit eigenem Lebensraum

Das Waldmurmeltier Marmota monax lebt in Nordamerika. Sein natürliches Verbreitungsgebiet umfasst weite Teile des östlichen und mittleren Nordamerikas und reicht über Kanada bis nach Alaska. Es ist keine in Deutschland gewöhnlich vorkommende Wildtierart. Wer hier ein murmeltierähnliches Tier beobachtet, sollte deshalb nicht allein anhand eines nordamerikanischen Gartenratgebers auf ein Waldmurmeltier schließen.

Auch mit dem Alpenmurmeltier Marmota marmota darf es nicht gleichgesetzt werden. Der gemeinsame Gattungsname bedeutet nicht, dass Lebensraum und Sozialverhalten übereinstimmen. Beim Waldmurmeltier steht häufig die Verbindung von Gehölzen, offenen Futterflächen und grabfähigem Boden im Mittelpunkt. Einen ergänzenden Überblick bietet unser Beitrag mit häufigen Fragen zu Waldmurmeltieren.

Warum Waldränder und offene Flächen zusammenpassen

Der deutsche Name kann den Eindruck eines ausgesprochenen Waldtieres erwecken. Tatsächlich beschreibt das Animal Diversity Web neben Wäldern und kleinen Gehölzen auch Wiesen, Weiden, Felder und Hecken als Lebensräume. Besonders aufschlussreich ist der Übergang zwischen Deckung und offener Vegetation: Dort liegen Rückzugsmöglichkeiten und pflanzliche Nahrung nahe beieinander.

Indiana DNR nennt für seinen Bundesstaat Wiesen, Weiden, Äcker und Gärten in der Nähe eines Waldrandes. Auch bewachsene Zaunlinien und Straßenränder werden genutzt. Das sind Beispiele aus Indiana, keine Aussage darüber, dass jeder Straßenrand im gesamten Verbreitungsgebiet geeignet wäre. Boden, Vegetation und vorhandene Rückzugsorte müssen zusammenpassen.

Landwirtschaftliche Flächen können zusätzliche Nahrung bereitstellen. Der National Park Service beschreibt das Waldmurmeltier als wenig spezialisierten Pflanzenfresser, der unterschiedliche saisonal verfügbare Pflanzen nutzt. Natürliche Säume und vom Menschen geschaffene Offenflächen können deshalb ähnliche Funktionen erfüllen. Die Art ist weder ausschließlich an unberührte Wälder noch ausschließlich an Siedlungen gebunden.

Sommer- und Winterbaue erfüllen unterschiedliche Aufgaben

Ein Erdbau ist mehr als ein Schlafplatz. Er bietet Schutz, dient der Jungenaufzucht und kann als Winterquartier genutzt werden. Für die Anlage sind gut entwässerte Böden günstig. Unterirdische Gänge verbinden Aufenthaltsbereiche mit einem oder mehreren Ausgängen; was an der Oberfläche sichtbar ist, bildet daher nur einen Teil des Systems ab.

Indiana DNR beschreibt Winterbaue überwiegend in bewaldeten Bereichen und Sommerbaue näher an grasreichen Flächen oder landwirtschaftlichen Kulturen. Dahinter steht eine nachvollziehbare räumliche Aufteilung: Während der aktiven Jahreszeit ist die Nähe zur Nahrung wichtig, beim Winterquartier ein geschützter Standort. Nicht jedes Tier muss allerdings jedes Jahr zwischen genau zwei getrennten Bauen wechseln.

Die Purdue University erläutert für Indiana, dass Winterbaue gelegentlich ganzjährig genutzt werden. Außerdem können einzelne erwachsene Tiere mehrere Sommerbaue unterhalten. Neben einem Hauptbau stehen dann zusätzliche Rückzugsorte zur Verfügung. Mehrere Öffnungen auf einer Fläche bedeuten folglich nicht automatisch ebenso viele Tiere.

Tagaktiv, aber nicht nach einer starren Uhr

Waldmurmeltiere sind grundsätzlich tagaktiv. Indiana DNR hebt Aktivitätsschwerpunkte um die Morgen- und Abenddämmerung hervor. Das schließt Beobachtungen am hellen Tag keineswegs aus. Ein Tier kann fressen, seine Umgebung prüfen oder außerhalb des Baus ruhen, ohne ständig unterwegs zu sein.

Wie stark Wetter und Jahreszeit den Tagesablauf verschieben können, beschreibt Purdue Extension anhand der Verhältnisse in Indiana:

  • Im kühlen zeitigen Frühjahr werden eher die wärmeren Abschnitte des Vormittags und Nachmittags genutzt.
  • Im Sommer verlagert sich die Nahrungssuche stärker auf den frühen Morgen und die Abenddämmerung; die heißesten Stunden verbringt das Tier eher im kühleren Bau.
  • An kühlen Regentagen ist die Aktivität außerhalb des Baus geringer.

Diese Beschreibung erklärt ein regionales Muster, liefert aber keinen festen Stundenplan für Tiere zwischen den südlichen USA und Alaska. Für Beobachtungen ist es deshalb hilfreich, neben der Uhrzeit auch Temperatur, Niederschlag und Jahreszeit festzuhalten. Eine ausgebliebene Sichtung sagt zunächst wenig darüber aus, ob ein Bau noch genutzt wird.

Der Jahreslauf verändert die Nutzung des Lebensraums

Mit dem Aufbau von Fettreserven und dem Übergang in den Winterschlaf verändert sich das Verhältnis zwischen Nahrungssuche und Aufenthalt im Bau grundlegend. Der National Park Service weist entsprechend auf deutliche saisonale Gewichtsschwankungen hin. Ein Winterquartier ist somit ein wesentlicher Bestandteil des Lebensraums, nicht bloß ein gelegentliches Versteck.

Beginn und Ende des Winterschlafs lassen sich nicht mit einem einzigen nordamerikanischen Kalenderdatum beschreiben. Das Animal Diversity Web nennt geografische Unterschiede und berichtet auch von ganzjähriger Aktivität im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets. Monatsangaben einzelner Behörden sind deshalb in ihrem regionalen Zusammenhang zu lesen.

Territorien, Abstand und Warnsignale

Waldmurmeltiere leben überwiegend einzelgängerisch. Indiana DNR beschreibt territoriales Verhalten und die Verteidigung von Bauen gegenüber Artgenossen; die Fortpflanzungszeit bildet dabei eine besondere Phase. „Einzelgängerisch“ bedeutet jedoch nicht, dass sich Tiere niemals begegnen oder ihre genutzten Flächen vollständig voneinander getrennt sein müssen.

Das Animal Diversity Web beschreibt Kommunikation durch Körperhaltung, Gerüche und Laute. Aufrichten und aufmerksames Umschauen gehören zum beobachtbaren Verhalten; kurze, scharfe Pfiffe dienen als Warnsignale. Auch Zähneklappern kann auftreten. Solche Signale sollten im Zusammenhang mit der Situation verstanden werden, statt daraus menschliche Absichten abzuleiten.

Wer das Verhalten beobachten möchte, bleibt auf Abstand und versperrt den Weg zum Bau nicht. Besonders aussagekräftig sind wiederholte ruhige Beobachtungen: Welche Futterfläche wird genutzt, welcher Eingang angesteuert, wann wird die Nahrungssuche unterbrochen? So zeigt sich das Zusammenspiel von Nahrung, Rückzug und Wachsamkeit wesentlich besser als in einer einzelnen Begegnung.

Quellen