Was ist ein Groundhog?
Der englische Name „groundhog“ bezeichnet das Waldmurmeltier, Marmota monax. „Woodchuck“ ist ein weiterer gebräuchlicher Name für dieselbe Art. Es handelt sich um ein Nagetier aus der Familie der Hörnchen, Sciuridae. Trotz des Wortbestandteils „hog“ ist das Tier also weder ein Schwein noch mit Schweinen besonders nah verwandt.
Der deutsche Sammelbegriff „Murmeltier“ umfasst verschiedene Arten. Wer einen amerikanischen Bericht liest, sollte deshalb den wissenschaftlichen Namen prüfen: Eine Beobachtung von Marmota monax beschreibt nicht automatisch das Verhalten eines Alpenmurmeltiers.
Wo lebt das Waldmurmeltier?
Die natürliche Verbreitung liegt in Nordamerika. Der National Park Service nennt die östlichen und zentralen USA sowie Gebiete in Kanada und Alaska. Die Mammal Diversity Database bestätigt den nordamerikanischen geografischen Rahmen. Waldmurmeltiere sind keine gewöhnlichen heimischen Gartenbewohner Deutschlands.
Der Name „Waldmurmeltier“ bedeutet nicht, dass die Art ausschließlich im geschlossenen Wald lebt. Die Naturressourcenbehörde Indianas beschreibt Wiesen, Weiden, landwirtschaftliche Flächen und Gärten nahe Waldrändern als geeignete Bereiche. Offene Nahrungssuchflächen und erreichbare Rückzugsorte können sich dort ergänzen. Diese Beschreibung bezieht sich auf die nordamerikanische Art in ihrem Verbreitungsgebiet.
Ist es dasselbe Tier wie das Alpenmurmeltier?
Nein. Das Alpenmurmeltier heißt Marmota marmota. Beide gehören zur Gattung Marmota, sind aber eigenständige Arten. Für deutsche Naturbeobachter ist das Alpenmurmeltier beispielsweise aus den Berchtesgadener Alpen bekannt. Die dortige regionale Information nennt Almwiesen im Nationalpark als Beobachtungsorte.
Ein weiterer Unterschied betrifft die soziale Lebensweise. Alpenmurmeltiere werden für die Hohen Tauern als Tiere im Familienverband beschrieben. Das Waldmurmeltier zeigt nach dem Behördenprofil aus Indiana außerhalb der Fortpflanzungszeit territoriales Verhalten und verteidigt seine Baue. Eine amerikanische Einzelbeobachtung und eine alpine Familiengruppe dürfen deshalb nicht als identische Lebenssituation behandelt werden.
Kann man die Art an einem Foto erkennen?
Ein Waldmurmeltier besitzt einen gedrungenen Körper, kurze kräftige Beine, kleine gerundete Ohren und einen relativ kurzen behaarten Schwanz. Der National Park Service beschreibt meist braunes Fell mit hellerer Bauchseite. Diese Merkmale helfen bei der Einordnung, sind aber einzeln kein sicherer Artnachweis.
Für ein Foto sind Herkunft und Aufnahmeort besonders wichtig. Ein Tier auf einer nordamerikanischen Wiese ist anders einzuordnen als ein Murmeltier auf einer europäischen Alm. In einer zoologischen Einrichtung liefert das wissenschaftliche Artenschild den besseren Ausgangspunkt. Unscharfe Bilder, fehlender Maßstab oder ein verdeckter Schwanz können eine zuverlässige Bestimmung verhindern.
Was fressen Waldmurmeltiere?
Ihre Nahrung besteht überwiegend aus Pflanzen. Der National Park Service nennt unter anderem Gräser, Klee und Luzerne sowie weitere saisonal verfügbare Pflanzenteile. Indiana führt zusätzlich Früchte, Blätter und Gehölzteile auf und beschreibt gelegentliche Aufnahme tierischer Nahrung.
Das ergibt einen überwiegend pflanzlichen Speiseplan, ohne jede einzelne Nahrungsaufnahme auf Pflanzen zu beschränken. In nordamerikanischen Gärten können deshalb auch Kulturpflanzen genutzt werden. Eine solche örtliche Nutzung macht die gesamte Art jedoch nicht zu einem „Gartenschädling“ und beschreibt keinen typischen deutschen Gartenkonflikt.
Woran erkennt man einen genutzten Bau?
Waldmurmeltiere können verzweigte unterirdische Anlagen mit mehreren Eingängen nutzen. Nach Angaben Indianas kann ein Tier außerdem mehr als einen Sommerbau besitzen. Die Zahl sichtbarer Öffnungen ist daher keine zuverlässige Zählung der Tiere.
Auch ein einzelnes Loch erlaubt keine eindeutige Artbestimmung. Aussagekräftiger sind wiederholte Beobachtungen eines Tieres beim Ein- und Austritt zusammen mit dem Standort und weiteren Spuren. Bleibt ein Eingang eine Zeit lang ruhig, ist damit nicht bewiesen, dass die Anlage leer ist.
Bei einer nordamerikanischen Immobilie sollten unklare Öffnungen deshalb vor Erd- oder Reparaturarbeiten fachkundig beurteilt werden. Ein möglicherweise besetzter Bau wird nicht einfach verschlossen. Eine kleine Nahrungssuchstelle und eine unterirdische Wohnanlage sind zudem unterschiedliche Befunde.
Halten Waldmurmeltiere Winterschlaf?
Ja. Der National Park Service beschreibt Winterschlaf und deutliche Veränderungen der Körpermasse zwischen Herbst und Frühjahr. Das Tier lebt während dieser Zeit von zuvor aufgebauten Reserven. Die aktive Jahreszeit und das Überwintern sind somit eng miteinander verbunden.
Der genaue Kalender ist regional. Indiana nennt einen Beginn im Oktober oder November und das Verlassen des Winterquartiers gegen Mitte bis Ende Februar. Diese örtlichen Angaben dürfen nicht auf sämtliche nordamerikanischen Populationen übertragen werden. Ebenso wenig ergibt sich daraus ein deutscher Jahresplan für eine Art, die hier nicht zur gewöhnlichen Wildfauna gehört.
Was bedeuten Pfiffe und aufgerichtete Körperhaltung?
Indiana beschreibt kurze, scharfe Pfiffe als Warnlaute des Waldmurmeltiers. Aufgerichtetes Beobachten kann einen Überblick über die Umgebung ermöglichen; ein einzelner Pfiff sagt einem Besucher jedoch nicht zuverlässig, wodurch das Tier alarmiert wurde.
Auch Alpenmurmeltiere warnen mit Pfiffen. Eine ähnliche Lautäußerung macht beide Arten nicht gleich. Beobachten Sie aus Abstand, lassen Sie einen Rückzugsweg frei und verzichten Sie auf Anlocken. Das Verhalten lässt sich besser verstehen, wenn das Tier seine Tätigkeit ohne Annäherung fortsetzen kann.
Was tun bei einem vermeintlichen Waldmurmeltier in Deutschland?
Lassen Sie zunächst die Bestimmung prüfen. Notieren Sie Ort und Zeitpunkt und fotografieren Sie aus sicherer Entfernung. Halten Sie Hunde fern und versuchen Sie nicht, das Tier zu greifen oder an einen anderen Ort zu bringen.
Bei bestätigtem Verdacht auf ein entkommenes exotisches Haltungstier und unbekanntem Eigentümer ist die kommunale Fundbehörde ein geeigneter Ansprechpartner. Berlin erläutert diesen Behördenweg ausdrücklich; die örtliche Organisation unterscheidet sich andernorts. Bei einer Beobachtung im alpinen Lebensraum kann dagegen ein Alpenmurmeltier vorliegen. Standort und sichere Artbestimmung entscheiden somit darüber, welche weitere Einordnung passt.
Weitere Grundlagen bietet die Einführung zum Waldmurmeltier; ausführlicher behandelt der Beitrag zu Lebensraum und Verhalten die Nutzung seiner Umgebung.
Quellen
- Mammal Diversity Database: Marmota monax
- National Park Service: Waldmurmeltier, Nahrung und Winterschlaf
- Indiana Department of Natural Resources: Lebensraum, Baue und Verhalten
- Zweckverband Bergerlebnis Berchtesgaden: Alpenmurmeltier
- Nationalparkregion Hohe Tauern: alpine Familienverbände und Warnlaute
- Land Berlin: Umgang mit exotischen Fundtieren