Groundhog ist eine Art, Murmeltier eine größere Gruppe
Wer nach verschiedenen „Groundhog-Arten“ sucht, stößt auf ein sprachliches Missverständnis. Im üblichen zoologischen Sprachgebrauch bezeichnet Groundhog das Waldmurmeltier Marmota monax. Woodchuck ist ein weiterer englischer Name derselben Art. Ein Waldmurmeltier und ein Woodchuck sind deshalb keine unterschiedlichen Tiere.
Der weiter gefasste Begriff Murmeltier bezeichnet dagegen Angehörige der Gattung Marmota. Die aktuell abrufbaren Einträge der Mammal Diversity Database führen Marmota monax, Marmota marmota, Marmota flaviventris und Marmota caligata als eigenständige Arten. Alle gehören zur Familie der Hörnchen, Sciuridae, innerhalb der Nagetiere. Die gemeinsame Gattung zeigt ihre Verwandtschaft, macht sie aber weder zu Unterarten des Waldmurmeltiers noch zu austauschbaren Bezeichnungen.
Waldmurmeltier: Marmota monax
Das Waldmurmeltier ist die Art, die in Nordamerika als Groundhog oder Woodchuck bekannt ist. Die Mammal Diversity Database verwendet Woodchuck als englischen Hauptnamen. Sein natürliches Verbreitungsgebiet liegt in Nordamerika; der National Park Service beschreibt Vorkommen in den östlichen und mittleren USA sowie weiter nördlich in Kanada und Alaska.
Anders als es das Bild eines ausschließlich hochalpinen Murmeltiers vermuten lässt, nutzt Marmota monax auch Waldränder, Wiesen und landwirtschaftlich geprägte Landschaften. Sein gedrungener Körper und der relativ kurze, behaarte Schwanz passen zum allgemeinen Erscheinungsbild eines Murmeltiers. Diese Merkmale allein reichen allerdings nicht aus, um es auf jedem Foto sicher von verwandten Arten zu unterscheiden.
Für deutsche Leser ist besonders wichtig: Das Waldmurmeltier ist keine hierzulande verbreitete heimische Wildtierart. Ein Murmeltier auf einer Wanderung in den deutschen Alpen sollte daher nicht einfach mit dem amerikanischen Namen Groundhog beschriftet werden.
Alpenmurmeltier: Marmota marmota
Das Alpenmurmeltier ist eine eigenständige europäische Art. Die Mammal Diversity Database führt es unter dem englischen Namen Alpine Marmot. Für den deutschen Naturraum ist es von den hier vorgestellten Arten unmittelbar relevant: Die Nationalparkverwaltung Berchtesgaden nennt das Alpenmurmeltier ausdrücklich als regelmäßig vorkommendes Tier auf Almen und in den Hochlagen des Schutzgebiets.
Diese konkrete Verbreitungsangabe ist aussagekräftiger als eine pauschale Behauptung, Murmeltiere lebten überall in Deutschland. Ein alpiner Lebensraum in Bayern und ein gewöhnlicher Garten im norddeutschen Tiefland sind unterschiedliche Beobachtungssituationen. Der Fundort ist deshalb ein wichtiger Teil der Bestimmung.
Auch die doppelte Wortform Marmota marmota ist kein Schreibfehler. Das erste Wort bezeichnet die Gattung, das zweite den artspezifischen Namen. Sie kennzeichnet hier eine Art und keine Unterart von Marmota monax.
Gelbbauchmurmeltier: Marmota flaviventris
Das Gelbbauchmurmeltier heißt auf Englisch Yellow-bellied Marmot. Es gehört zu den Murmeltieren des westlichen Nordamerikas. Offizielle Beispiele liefern die Artporträts des National Park Service aus dem Rocky Mountain National Park und dem Jewel Cave National Monument in den Black Hills.
Der gelbliche Bauch ist namensgebend, sollte aber nicht als einziges Bestimmungsmerkmal dienen. Licht, Blickwinkel und die sichtbare Körperseite können den Farbeindruck verändern. Im Jewel Cave National Monument beschreibt der National Park Service vor allem felsige Bereiche mit nahe gelegenen Grasflächen als geeigneten Lebensraum.
Besonders hilfreich ist der dortige Hinweis zur Namensverwechslung: Ein Gelbbauchmurmeltier wird gelegentlich Woodchuck genannt, doch diese Zuordnung ist zoologisch falsch. Der ebenfalls verwendete Name Rockchuck macht es nicht zu einer „Felsenunterart“ des Groundhogs. Marmota flaviventris bleibt eine eigene Art.
Eisgraues Murmeltier: Marmota caligata
Das Eisgraue Murmeltier wird in der Mammal Diversity Database als Hoary Marmot geführt. Der National Park Service verortet es im nordwestlichen Nordamerika, von Idaho bis in das nördliche Alaska. Als Lebensräume nennt er felsige Schutthalden und alpine Tundra, in der die Tiere pflanzliche Nahrung suchen.
Im Unterschied zum überwiegend einzelgängerisch beschriebenen Waldmurmeltier hebt dieses Artporträt das gesellige Leben des Eisgrauen Murmeltiers in Kolonien hervor. Solche Unterschiede zeigen, warum Aussagen über „das Murmeltier“ ohne Artnamen schnell ungenau werden. Ein gemeinsamer Körperbau bedeutet nicht automatisch dieselbe Sozialorganisation.
Auch der englische Beiname Whistle Pig ist kein eindeutiger Artname. Der National Park Service verwendet ihn sowohl im Zusammenhang mit Waldmurmeltieren als auch mit anderen Murmeltieren. Ein Hinweis auf pfeifende Warnrufe ersetzt daher keine Artbestimmung.
Arten, Unterarten und Alltagsnamen auseinanderhalten
Die vier vorgestellten wissenschaftlichen Namen bestehen jeweils aus Gattungs- und Artnamen. Eine Unterart wird üblicherweise mit einem dritten Namen bezeichnet. Sie ist eine taxonomische Einheit innerhalb einer Art und sollte nicht allein wegen ihres eigenen Namens als zusätzliche Groundhog-Art gezählt werden.
In Datenbanken erscheinen außerdem historische Namen und Synonyme. Nicht jeder dort aufgeführte Name steht für eine heute separat anerkannte Art. Für einen verlässlichen Vergleich zählen der akzeptierte Artname, der dokumentierte Fundort und passende Merkmale gemeinsam. Fellfarbe oder ein englischer Spitzname genügen nicht.
Für die Praxis heißt das: Groundhog und Woodchuck verweisen auf Marmota monax; Alpine Marmot, Yellow-bellied Marmot und Hoary Marmot bezeichnen andere Arten derselben Gattung. Keine dieser nordamerikanischen Verbreitungsangaben darf als Nachweis für deutsche Wildvorkommen gelesen werden. Weitere Grundlagen erläutern unsere häufigen Fragen zum Waldmurmeltier.
Quellen
- Mammal Diversity Database: Marmota monax, Marmota marmota, Marmota flaviventris und Marmota caligata – eigenständige Arten und englische Namen.
- National Park Service: Waldmurmeltier – Namen und nordamerikanische Verbreitung.
- Nationalpark Berchtesgaden: Tierwelt – Alpenmurmeltier auf Almen und in Hochlagen.
- National Park Service: Gelbbauchmurmeltier im Rocky Mountain National Park – regionales Vorkommen.
- National Park Service: Gelbbauchmurmeltier am Jewel Cave National Monument – Lebensraum und Abgrenzung vom Woodchuck.
- National Park Service: Eisgraues Murmeltier – Verbreitung, Lebensraum und Kolonieleben.