Eine Tierfamilie mit unterschiedlichen Lebensräumen
Taschenratten, auf Englisch Pocket Gophers, gehören zur Familie Geomyidae. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet liegt in Nord- und Mittelamerika. Sie sind keine heimischen Bewohner deutscher Gärten und dürfen nicht mit Wühlmäusen oder Maulwürfen gleichgesetzt werden. Die grundlegende Abgrenzung erläutern unsere häufigen Fragen zu Taschenratten.
Innerhalb dieser Familie gibt es verschiedene Arten. Ihr gemeinsames Merkmal ist die starke Anpassung an das unterirdische Leben, nicht ein überall identischer Lebensraum. Wie tief ein Tier gräbt, wann es neue Erde auswirft und welche Pflanzen es erreicht, lässt sich deshalb am besten anhand benannter Arten und konkreter Regionen erklären.
Der Boden ist Teil des Lebensraums
Für Geomys bursarius in Iowa beschreibt die Iowa State University offene Graslandschaften, darunter Prärien, Wiesen und Weiden. Auch grasbewachsene Randstreifen können geeignete Flächen miteinander verbinden. Entscheidend ist dabei nicht allein, was oberirdisch wächst: Der Untergrund muss das Anlegen und Erhalten von Gängen ermöglichen.
Nach der regionalen Darstellung erschweren stark steinige Böden das Graben. Sehr flachgründige oder besonders lockere, sandige Böden können dagegen ungünstige Bedingungen für stabile Gangwände bieten. Stark verdichteter oder vernässter Boden beeinflusst außerdem den Luftaustausch. „Weiche Erde“ allein ist somit keine ausreichende Beschreibung eines geeigneten Taschenrattenlebensraums.
Ein anderes Bild liefert der National Park Service für die dort als Botta's Pocket Gopher bezeichnete Taschenratte im Presidio von San Francisco. Sie nutzt dort unter anderem Grasland, Küsten- und Dünengebüsch, bewaldete Bereiche und Rasenflächen. Das lokale Beispiel zeigt, dass unterirdisches Leben mit unterschiedlichen Vegetationsformen vereinbar sein kann.
Ein Gangsystem verbindet mehrere Lebensaufgaben
Die unterirdischen Räume dienen nicht nur als Versteck. Für Geomys bursarius in Iowa beschreibt die Hochschulberatung einen Lebensalltag, in dem Nahrungssuche, Ruhe und Fortpflanzung eng mit dem Gangsystem verbunden sind. Ein Tier unterhält seinen eigenen Bau; auf derselben Fläche können dennoch mehrere getrennte Systeme vorhanden sein.
Die University of California erläutert für die behandelten Thomomys-Arten, dass oberflächennahe Nahrungsgänge und tiefer liegende Nest- oder Vorratsbereiche unterschiedliche Funktionen haben. Seitengänge führen zum Erdauswurf an die Oberfläche. Diese Verbindungen werden häufig mit Erde verschlossen.
Was von oben sichtbar ist, bildet daher nur einen Ausschnitt ab. Ein Erdhügel zeigt, wo Material abgelegt wurde, aber nicht den vollständigen Verlauf darunter. Aus mehreren Hügeln lässt sich weder unmittelbar eine zusammenhängende Großkolonie noch die genaue Zahl der Tiere ableiten.
Nahrungssuche mit Transporttaschen
Die namensgebenden Backentaschen liegen außen am Mund und sind mit Fell ausgekleidet. Das Animal Diversity Web beschreibt sie als charakteristische Anpassung der Geomyidae. Nahrung kann darin befördert werden, ohne während des Transports im Mund liegen zu müssen. Es handelt sich nicht um einen zusätzlichen Verdauungsraum.
Für Thomomys talpoides im Yellowstone-Nationalpark nennt der National Park Service Kräuter, einige Gräser sowie unterirdische Sprosse, Zwiebeln und Knollen als Nahrung. Gesammeltes Pflanzenmaterial wird in den Backentaschen zu Vorräten im Bau getragen. Nahrungssuche und Vorratshaltung sind damit räumlich miteinander verbunden.
Unterirdisch zu leben bedeutet allerdings nicht, ausschließlich unterirdische Pflanzenteile zu fressen. Im Presidio beschreibt der National Park Service für Botta's Pocket Gopher neben Wurzeln und Knollen auch bestimmte oberirdische Pflanzen als Nahrung. Solche Beispiele sollten nicht zu einer festen Speiseliste für sämtliche Taschenrattenarten erweitert werden.
Überwiegend allein, aber nicht ohne soziale Ausnahmen
Für Geomys bursarius in Iowa wird eine überwiegend einzelgängerische Lebensweise beschrieben, mit Ausnahmen während der Paarung und Jungenaufzucht. Ein Muttertier mit Nachwuchs widerspricht dieser Einordnung daher nicht. „Einzelgängerisch“ beschreibt die gewöhnliche Organisation des Erwachsenenlebens, keine ausnahmslose Trennung aller Individuen.
Das Yellowstone-Artporträt hebt bei Thomomys talpoides ausgeprägtes Territorialverhalten hervor. Mehrere Tiere in einem Landschaftsausschnitt müssen deshalb keine gemeinsam wirtschaftende Gruppe bilden. Räumliche Nachbarschaft und gemeinschaftliche Nutzung eines Baus sind unterschiedliche Beobachtungen.
Die Unterscheidung ist auch beim Lesen von Quellen hilfreich: Eine Aussage über den gewöhnlichen Bewohner eines Gangsystems ersetzt keine Untersuchung seiner Nutzung während der Fortpflanzungszeit. Umgekehrt darf eine beobachtete Mutter-Jungtier-Gruppe nicht als Beleg für dauerhaftes Kolonieleben gelten.
Aktivität ist nicht dasselbe wie sichtbarer Erdauswurf
Für Botta's Pocket Gopher im Presidio nennt der National Park Service ganzjährige Aktivität sowohl am Tag als auch in der Nacht. Das bedeutet nicht, dass ein Tier ununterbrochen arbeitet. Es bedeutet, dass sich seine Aktivität nicht einfach auf eine einzige Tagesphase beschränken lässt.
In Yellowstone hält Thomomys talpoides laut National Park Service keinen Winterschlaf. Die Tiere nutzen auch Gänge im Schnee und können sie mit Erde füllen. Nach der Schneeschmelze bleiben dann längliche Erdgebilde zurück. Diese sichtbaren Spuren erzählen etwas über die zurückliegende Winteraktivität, nicht nur über das Verhalten am Beobachtungstag.
Für Kalifornien beschreibt die University of California stärkeren Erdauswurf während feuchter Winter- oder Frühjahrsbedingungen auf unbewässerten Flächen. Bewässerte Standorte können dagegen länger günstige Grabbedingungen bieten. Das ist kein Kalender für die gesamte Familie: Region und Bodenfeuchte verändern, wann Aktivität an der Oberfläche erkennbar wird. Ein Zeitraum ohne neue Hügel beweist deshalb nicht automatisch einen unbewohnten Bau.
Quellen
- Animal Diversity Web, University of Michigan: Geomyidae – Verbreitung, unterirdische Lebensweise und äußere Backentaschen.
- Iowa State University Extension: Geomys bursarius in Iowa – Bodenbedingungen, Graslandlebensräume und überwiegend einzelgängerische Lebensweise.
- National Park Service, Presidio: Botta's Pocket Gopher – örtliche Lebensräume, Nahrung und ganzjährige Aktivität.
- National Park Service, Yellowstone: Thomomys talpoides – Vorratstransport, Territorialverhalten und Winteraktivität.
- University of California IPM: Taschenratten – Gangfunktionen und saisonal unterschiedliche Sichtbarkeit der Grabaktivität im kalifornischen Kontext.