Ein kleiner Fuchs vor einem Bau und ein fast ausgewachsenes Tier auf einem herbstlichen Feld zeigen unterschiedliche Abschnitte desselben Lebenswegs. Beim heimischen Rotfuchs, Vulpes vulpes, folgen auf die anfängliche Abhängigkeit allmählich eigene Erkundungen und möglicherweise die Abwanderung. Diese Entwicklung ist vom täglichen Wechsel zwischen Ruhe und Nahrungssuche zu unterscheiden: Ein Lebenszyklus beschreibt das Heranwachsen und die Fortpflanzung, nicht die Uhrzeit einer Sichtung.
Winterliche Paarung, Nachwuchs im Frühjahr
Das amtliche Wildtierportal Bayern nennt für den Rotfuchs eine Paarungszeit von Mitte Dezember bis Mitte Februar. Nach knapp acht Wochen Tragzeit werden die Jungen demnach meistens im März oder Anfang April geboren. Diese Angaben beschreiben einen typischen saisonalen Verlauf im bayerischen Artporträt. Sie sind kein Kalender, mit dem sich für jeden deutschen Standort der Geburtstag eines Wurfs errechnen lässt.
Das Weibchen heißt Fähe, das Männchen Rüde. Die Berliner Senatsverwaltung beschreibt die Geburt im geschützten Wurfkessel eines Baus. Paarungszeit, tatsächlicher Paarungstermin und Geburt sind dabei verschiedene Angaben: Ein mehrwöchiger Zeitraum für die Fortpflanzungsaktivität bedeutet nicht, dass eine einzelne Fähe über diesen gesamten Zeitraum Junge zur Welt bringt.
Die ersten Wochen: Sinne entwickeln sich, Milch bleibt wichtig
Neugeborene Rotfüchse tragen bereits Fell, können aber zunächst weder sehen noch hören. Die Deutsche Wildtier Stiftung beschreibt in ihrem deutschen Artporträt das Öffnen der Augen nach ungefähr zwei Wochen und erste Ausflüge aus dem Bau nach etwa vier Wochen. Das sind Orientierungswerte für Entwicklungsphasen, keine verlässliche Altersbestimmung anhand eines einzelnen Fotos.
Für die Säugezeit nennt das Wildtierportal Bayern ungefähr zwei Monate. Erste Ausflüge und das Ende der Milchversorgung fallen somit nicht einfach zusammen. Ein Welpe, der draußen umherläuft, ist noch nicht automatisch unabhängig. Auch die allmähliche Aufnahme anderer Nahrung darf nicht mit vollständig eigenständiger Versorgung gleichgesetzt werden.
Familienpflege und zunehmendes Lernen
Die Mutter übernimmt das Säugen. Nach der Deutschen Wildtier Stiftung beteiligt sich häufig auch der Rüde an der Versorgung und bringt Nahrung zum Bau; das gilt jedoch nicht für jede Familie gleichermaßen. Das Bild einer stets identischen Aufgabenteilung wäre deshalb zu starr.
Mit wachsender Beweglichkeit erweitert sich der Erfahrungsraum der Jungen. Die Stiftung beschreibt größere Erkundungen im elterlichen Streifgebiet ungefähr ab dem dritten Lebensmonat, zunächst weiterhin mit regelmäßigem Familienkontakt. Sich bewegen, Nahrung selbst finden und die vertraute Umgebung verlassen sind unterschiedliche Schritte. Lernen und Selbstständigkeit entstehen über einen längeren Zeitraum und lassen sich nicht an einem einzigen sichtbaren Verhalten festmachen.
Bleiben oder abwandern: Erkenntnisse aus einer Originalstudie
Dass Familienbindungen unterschiedlich lange bestehen, zeigt eine 2011 veröffentlichte Untersuchung von Whiteside und Mitautoren. Sie untersuchten Stadtfüchse im Nordwesten von Bristol, Großbritannien. Die ausgewerteten Jungtierjahrgänge stammten aus den Jahren 1999 bis 2009. Genetische Verwandtschaftsanalysen wurden mit langjährigen Markierungs-, Wiederfund- und Telemetriedaten verbunden.
Die Abwanderungsmuster unterschieden sich nach Geschlecht und sozialer Stellung der Mutter. Nicht alle Jungtiere verließen ihre Herkunftsgruppe nach demselben Muster. Die Ergebnisse stammen aus dieser britischen Stadtpopulation; sie liefern weder eine deutsche Abwanderungsquote noch einen verbindlichen Termin für hiesige Fuchsfamilien. Die beobachteten Zusammenhänge beweisen außerdem nicht, dass ein bestimmtes Verhalten der Mutter allein die Abwanderung auslöst.
Ein wichtiges Detail der Methode: Für Altersberechnungen setzte die Studie einheitlich den 1. April als Geburtstag an. Das war eine rechnerische Annahme, keine Beobachtung, dass alle untersuchten Füchse tatsächlich an diesem Tag geboren wurden.
Geschlechtsreife ist ein weiterer Entwicklungsschritt
Die Berliner Senatsverwaltung nennt für Rotfüchse eine Geschlechtsreife von etwa zehn bis zwölf Monaten. Auch diese allgemeine biologische Angabe sagt nicht voraus, welches einzelne Tier im folgenden Frühjahr tatsächlich Nachwuchs haben wird. Körperliche Fortpflanzungsfähigkeit, eigene Reviernutzung und erfolgreiche Jungenaufzucht sind unterschiedliche Aspekte des Erwachsenenlebens.
Ebenso lässt sich aus einem fast erwachsenen Erscheinungsbild nicht sicher ableiten, dass ein Jungfuchs seine Familie bereits endgültig verlassen hat. Für Beobachtungsnotizen ist deshalb „allein unterwegs“ präziser als „von den Eltern getrennt“.
Entwicklung beobachten, ohne sie zu unterbrechen
Wer Füchse aus Abstand beobachtet, kann festhalten, ob Jungtiere gemeinsam erscheinen, einem erwachsenen Tier folgen oder selbstständig ihre Umgebung erkunden. Solche Beobachtungen erklären einzelne Entwicklungsabschnitte, ersetzen aber keine längerfristige Untersuchung. Ein momentan unsichtbares Elterntier belegt keine Verwaisung. Baue sollten nicht aufgesucht und Jungtiere nicht für eine Altersprüfung angefasst werden. Zur Einordnung ungewöhnlicher Begegnungen helfen die häufigen Fragen zu Füchsen in Deutschland.
Quellen
- Wildtierportal Bayern: Fuchs – amtliches bayerisches Artporträt; saisonale Fortpflanzung, Trag- und Säugezeit.
- Land Berlin: Der Fuchs – biologische Übersicht, hier für Geburt und Geschlechtsreife verwendet.
- Deutsche Wildtier Stiftung: Fuchs – Entwicklungsphasen und Familienpflege im deutschen Artporträt.
- Whiteside et al. (2011): Mother Knows Best – Originalstudie zur Abwanderung von Stadtfüchsen in Bristol, Großbritannien.