Rehkitze und Rothirschkälber werden in Deutschland häufig im späten Frühjahr oder frühen Sommer sichtbar. Trotzdem beginnen ihre Lebensgeschichten nach unterschiedlichen Zeitplänen. Das Reh, Capreolus capreolus, paart sich bereits im vorausgehenden Sommer. Beim Rothirsch, Cervus elaphus, liegt die Paarungszeit dagegen im Herbst. Besonders die verzögerte Entwicklung des Rehembryos erklärt, weshalb ähnliche Geburtszeiten auf verschiedenen Wegen erreicht werden.
Beim Reh liegen Paarung und Geburt weit auseinander
Das amtliche Wildtierportal Bayern nennt Juli und August als typische Brunftzeit des Rehs. Die Kitze kommen demnach meist im Mai oder Juni des folgenden Jahres zur Welt. Diese Monatsangaben beschreiben einen saisonalen Rahmen, keinen für jedes Tier verbindlichen Termin.
Zwischen Befruchtung und Einnistung liegt beim Reh eine verlängerte frühe Entwicklungsphase. Dafür werden die Begriffe embryonale Diapause, Keimruhe oder Eiruhe verwendet. Die Arbeitsgruppe Tierphysiologie der ETH Zürich beschreibt eine stark verlangsamte Entwicklung vor der Einnistung, die gewöhnlich erst um Dezember oder Januar erfolgt. Die Bezeichnung „Ruhe“ darf dabei nicht wörtlich als vollständiger biologischer Stillstand verstanden werden.
Was moderne Forschung an der „Eiruhe“ präzisiert
Eine am 5. März 2024 veröffentlichte Originalarbeit von Rüegg und Mitautoren zeigt, dass die Entwicklung während dieser Phase weitergeht. Das Team verband Untersuchungen der Zellstruktur mit Analysen der Genaktivität. Dabei fanden sich fortschreitende Veränderungen trotz stark verlangsamter Zellvermehrung.
Für die erneut ausgewerteten RNA-Sequenzierungsdaten stammten die Proben aus den Zeiträumen September bis Januar der Jahre 2015/16, 2016/17 und 2017/18. Die Forschungsarbeit nutzte Material aus regulären Jagden; die Zusammenarbeit bei der Probengewinnung umfasste die Schweiz und Süddeutschland. Es handelte sich nicht um die lückenlose Beobachtung desselben Embryos während einer gesamten Trächtigkeit.
Die Studie erklärt damit Entwicklungsprozesse beim Reh. Sie liefert keinen deutschlandweit exakten Einnistungstag und keine Regel für sämtliche Hirscharten. Präziser als „der Embryo entwickelt sich überhaupt nicht“ ist daher: Seine Entwicklung verläuft zunächst außergewöhnlich langsam und beschleunigt sich später.
Nach der Geburt: Verbergen gehört zur Versorgung
Ein allein liegendes Jungtier wirkt aus menschlicher Sicht schnell verlassen. Der Nationalpark Harz erläutert jedoch, dass Rehkitze und Rothirschkälber anfangs vom Muttertier abgelegt und zum Säugen aufgesucht werden. Die räumliche Trennung kann also Teil der normalen Versorgung sein.
In dieser frühen Phase verlassen sich die Jungen auf ihr unauffälliges Verhalten und ihre Tarnung. Dass ein Kitz oder Kalb liegen bleibt, belegt deshalb weder Zutraulichkeit noch fehlende Betreuung. Es lässt sich auch nicht aus einem kurzen Beobachtungsfenster feststellen, wie lange das Muttertier tatsächlich abwesend war.
Die Hinweise des Nationalparks beziehen sich auf Beobachtungen und Rücksichtnahme im Harz. Für Besucher bedeutet das: Die Entwicklung aus Abstand betrachten, ohne ein Jungtier aufzuscheuchen oder seine Mutter durch langes Verweilen fernzuhalten.
Entwöhnung ist ein Übergang, kein plötzlicher Abschied
Beim Reh nennt das Wildtierportal Bayern eine Säugezeit bis in den Herbst. Die zunehmende Fähigkeit, selbst Nahrung aufzunehmen, ist daher nicht mit einem sofortigen Ende der Milchversorgung gleichzusetzen. Ebenso wenig bedeutet das Ende des Säugens automatisch, dass alle sozialen Kontakte zur Mutter abbrechen.
Das Artporträt beschreibt für Herbst und Winter Familiengruppen, in denen weibliche Tiere und Nachwuchs gemeinsam auftreten können. Für Beobachtende ist deshalb die Unterscheidung wichtig: Selbstständig fressen, ohne Mutter unterwegs sein und die Familiengruppe dauerhaft verlassen sind verschiedene Schritte. Ein einzelner Spaziergang bietet darüber nur begrenzte Auskunft.
Beim Rothirsch beginnt der Zyklus im Herbst
Für Rotwild beschreibt das bayerische Artporträt die Brunft im September und Oktober. Auf die ungefähr neunmonatige Tragzeit folgen Geburten überwiegend im Mai oder Juni. Anders als beim Reh erklärt hier keine monatelange embryonale Diapause den Abstand zwischen Paarung und Geburt.
Das Muttertier übernimmt die Milchversorgung des Kalbes. Laut Wildtierportal kann diese bis in das folgende Jahr reichen. Ein bereits großes Kalb ist somit nicht allein aufgrund seiner Körpergröße vollständig von der Mutter unabhängig. Geburt, erste eigene Pflanzenaufnahme und Entwöhnung markieren unterschiedliche Abschnitte.
Auch beim erwachsenen männlichen Rotwild laufen saisonale Veränderungen weiter: Das Geweih wird abgeworfen und neu gebildet. Dieser jährlich wiederkehrende Vorgang ist vom Lebensalter zu unterscheiden. Eine einzelne Geweihaufnahme erzählt deshalb nicht die vollständige Entwicklungsgeschichte eines Hirsches.
Ähnliche Jahreszeiten bedeuten keine identischen Lebenswege
Die zeitliche Nähe der Geburten macht Reh und Rothirsch nicht zu Varianten desselben Fortpflanzungsschemas. Beim Reh ist die verzögerte frühe Embryonalentwicklung entscheidend; beim Rothirsch liegt bereits die Paarung deutlich später. Auch Säugezeit und Familienbindung dürfen nicht ungeprüft zwischen den Arten übertragen werden.
Wer Tiere beobachten möchte, sollte Art, ungefähre Entwicklungsphase und Jahreszeit zusammen betrachten. Dabei bleibt ein gesund wirkendes, abgelegtes Jungtier unberührt; eine vermutete Hilfsbedürftigkeit gehört in fachkundige Hände. Zur Einordnung solcher Begegnungen dienen die häufigen Fragen zu Hirschartigen. Wie sich Aufenthaltsorte und Gruppierungen verändern, erläutert ergänzend der Artikel über Lebensraum und Verhalten.
Quellen
- Wildtierportal Bayern: Rehwild – saisonale Paarung, Geburt, Säugezeit und Familiengruppen.
- ETH Zürich: Diapause in roe deer – verlangsamte Entwicklung und verzögerte Einnistung.
- Rüegg et al. (2024): Developmental progression continues during embryonic diapause in the roe deer – Originalforschung zur fortgesetzten Entwicklung.
- Wildtierportal Bayern: Rotwild – Herbstbrunft, Tragzeit, Kälber und Geweihzyklus.
- Nationalpark Harz: Hinweise zur Brut- und Setzzeit – Ablegen von Jungtieren; Veröffentlichung vom 5. April 2023.