Ein Reh am Feldrand, eine Hirschgruppe auf einer Waldlichtung, gefleckte Tiere hinter einem Gehegezaun: Solche Begegnungen sehen ähnlich aus, erzählen aber unterschiedliche Geschichten. Wer Hirschartige in Deutschland verstehen möchte, sollte zunächst nach Art und Umgebung fragen. Erst dann lässt sich sinnvoll einordnen, warum die Tiere dort fressen, gemeinsam stehen oder plötzlich in der Deckung verschwinden.
Eine Familie, verschiedene Geschichten
Das Reh heißt wissenschaftlich Capreolus capreolus, der Rothirsch Cervus elaphus. Beide gehören zur heimischen Tierwelt Deutschlands. Ein Reh ist also kein weiblicher Rothirsch, sondern eine eigenständige Art mit männlichen und weiblichen Tieren. Auch das Wort „Hirsch“ ist mehrdeutig: Im Alltag meint es häufig einen männlichen Rothirsch, während „Hirschartige“ eine ganze zoologische Familie bezeichnet.
Beim Damhirsch, Dama dama, gehört die menschliche Einflussnahme zur heutigen Verbreitungsgeschichte. Das Bayerische Wildtierportal beschreibt seine historische Verbreitung durch Menschen und spätere Aussetzungen als Jagdwild. Außerdem wird Damwild in Gehegen gehalten. Eine Beobachtung in einem Wildpark belegt deshalb kein frei lebendes Vorkommen außerhalb dieser Anlage. Eingeführte Bestände und gehaltene Tiere müssen getrennt betrachtet werden.
Für den Einstieg helfen diese Namen mehr als ein einzelnes auffälliges Merkmal. Beim Damwild beispielsweise kommen unterschiedliche Fellfarben vor; eine Fleckenzeichnung verrät nicht einfach Alter oder Geschlecht. Die genauere Gegenüberstellung bietet unser Artikel Hirschartige: Arten und Unterschiede.
Eine Landschaft besteht aus Nahrung und Rückzugsorten
Für Menschen sind Wald, Acker und Wiese oft getrennte Nutzungsflächen. Für ein Reh können sie zusammen einen Lebensraum bilden. Das Bayerische Wildtierportal beschreibt besonders den Wechsel zwischen unterwuchsreichen Wäldern, Gebüschen und landwirtschaftlichen Flächen. Dabei existieren auch Rehe, die überwiegend offene Agrarlandschaften nutzen. „Waldtier“ ist deshalb keine ausreichende Beschreibung.
Beim Rothirsch darf das Bild des tiefen Waldes ebenfalls nicht zur einzigen Vorstellung werden. Die bayerische Landesquelle beschreibt deutsche Lebensräume von der Küste bis in die Alpen; für Bayern hebt sie Alpenraum und waldreiche Mittelgebirge hervor. Daraus folgt keine gleichmäßige Verbreitung über Deutschland. Lokale Vorkommen und nutzbare Verbindungen zwischen Flächen sind entscheidend. Mehr dazu erläutert Lebensraum und Verhalten der Hirschartigen.
Pflanzenfresser gestalten mit – nicht immer nach menschlichen Zielen
Rehe wählen ihre Nahrung sorgfältig aus. Junge Triebe, Blätter und andere gut verwertbare Pflanzenteile sind für sie wertvoll. Damwild nutzt laut bayerischem Artporträt unter anderem Gräser, Kräuter, Baumtriebe und Früchte. „Pflanzenfresser“ bedeutet somit weder, dass alle Hirschartigen dasselbe fressen, noch dass sie jede verfügbare Pflanze gleichermaßen nutzen.
Diese Nahrungsaufnahme verbindet Tier und Vegetation unmittelbar. Werden junge Bäume wiederholt verbissen, kann das ihre Entwicklung beeinflussen; beim Rotwild kommt auch Rindenschäle vor. Ökologische Wirkung und menschliche Bewertung sind dabei auseinanderzuhalten: Das Tier nimmt Nahrung auf, während Waldbesitzer möglicherweise ein bestimmtes Verjüngungsziel verfolgen. Ein einzelner abgefressener Trieb beweist weder eine allgemein geschädigte Landschaft noch einen bestimmten Tierbestand. Umgekehrt macht die Zugehörigkeit zur heimischen Natur jeden Einfluss nicht automatisch erwünscht.
Auch die Gesellschaft verändert sich
Eine Gruppe auf einer Winterwiese ist kein Modell für das gesamte Jahr. Beim Reh beschreibt das Bayerische Wildtierportal herbstliche und winterliche Zusammenschlüsse, die „Sprünge“ heißen. Im Frühjahr verändert sich diese Ordnung wieder. Rotwild lebt dagegen während großer Teile des Jahres in überwiegend nach Geschlechtern getrennten Rudeln. Wer eine Gruppe beobachtet, sieht damit eine zeitweilige soziale Konstellation, nicht einfach eine immer gleich zusammengesetzte Familie.
Jungtierführung, Paarung und jahreszeitliche Veränderungen gehören zu diesem Zusammenhang. Die Abläufe unterscheiden sich zwischen den Arten; ihre Einzelheiten behandelt der Lebenszyklus von Reh und Rothirsch.
Menschen beeinflussen auch, was sichtbar wird
Eine 2017 veröffentlichte Untersuchung von Coppes und Kollegen zeigt dies am Rotwild im Südschwarzwald. Die Forschenden werteten GPS-Ortungen von 15 Tieren aus den Jahren 2007 bis 2009 aus. Tagsüber mieden die untersuchten Tiere Freizeitwege und nahe gelegene Nahrungsflächen stärker; nachts zeigte sich eine andere Raumnutzung. Es handelte sich um eine regionale Beobachtungsstudie, nicht um einen Versuch, der alle Einflüsse getrennt kontrollierte.
Für Naturbeobachter ist daran besonders wichtig: Was tagsüber vom Wanderweg aus sichtbar ist, bildet die Nutzung einer Landschaft nur teilweise ab. Aus einer erfolglosen Wanderung lässt sich ebenso wenig auf Abwesenheit schließen wie aus einer auffälligen Ansammlung auf einen deutschlandweiten Trend.
Beobachten, ohne Teil des Geschehens zu werden
Bleiben Sie auf vorgesehenen Wegen und beobachten Sie mit Abstand, statt den Tieren für ein besseres Bild zu folgen. Der Nationalpark Harz erläutert in seinem Hinweis vom April 2023 außerdem, dass abgelegte Rehkitze und Hirschkälber zunächst allein liegen können, während das Muttertier wiederholt zum Säugen zurückkehrt. Ein ruhendes Jungtier sollte deshalb nicht allein wegen der unsichtbaren Mutter angefasst oder mitgenommen werden.
Für eine eigene Beobachtungsnotiz reichen Ort, Datum, Umgebung und das tatsächlich gesehene Verhalten. „Zwei Tiere fraßen am Gebüschrand“ ist eine brauchbarere Beschreibung als eine unbelegte Aussage über ihre Herkunft oder ihren Gesundheitszustand. Fragen zu konkreten Begegnungen behandelt die FAQ zu Hirschartigen in Deutschland.
Quellen
- Bayerisches Wildtierportal: Rehwild – Artbiologie, Nahrung und saisonale Gruppenbildung; Landesdarstellung mit europäischem Hintergrund.
- Bayerisches Wildtierportal: Rotwild – deutsche und bayerische Lebensräume, Rudel und Vegetationseinflüsse.
- Bayerisches Wildtierportal: Damwild – Einführungsgeschichte, Gehegehaltung, Erscheinungsbild und Nahrung.
- Coppes et al. (2017): Freizeitnutzung und Raumnutzung des Rotwilds – GPS-Untersuchung im Südschwarzwald, Daten 2007–2009.
- Nationalpark Harz: Rücksicht während der Brut- und Setzzeit – regionaler Beobachtungshinweis vom 5. April 2023.