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Kojoten: Lebensraum und Verhalten in Nordamerika

Kojoten nutzen offene Landschaften ebenso wie städtische Grünflächen. Nahrung, Familienbindung und menschliche Aktivität beeinflussen, wo und wann sie unterwegs sind.

Symbolbild der Tiergruppe
Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Eine Art mit vielen unterschiedlichen Lebensräumen

Ein Kojote auf einer offenen Wiese und ein Kojote zwischen städtischen Grünflächen gehören derselben Art an: Canis latrans. Die Mammal Diversity Database verzeichnet sein Vorkommen in Nord- und Mittelamerika, von Kanada über die USA und Mexiko bis Panama. Innerhalb dieses großen Verbreitungsgebiets unterscheiden sich Klima, Vegetation und menschliche Landnutzung erheblich.

Für Deutschland beschreibt diese Biologie eine ausländische Wildtierart. Kojoten sind hier keine gewöhnlichen frei lebenden Tiere. Der in Europa vorkommende Goldschakal, Canis aureus, ist eine andere Art. Seine Ausbreitung darf nicht als europäische Fortsetzung der Kojotenverbreitung verstanden werden.

Von offenen Tälern zu städtischen Grüninseln

Der National Park Service beschreibt Kojoten für Yellowstone häufig auf Wiesen, Grasflächen und in offenen Tälern. Dort suchen sie unter anderem nach kleinen Säugetieren. Diese Beobachtung passt zum Bild eines Tieres offener Landschaften, schränkt die Art aber nicht auf diesen Lebensraum ein.

Für die Santa Monica Mountains in Südkalifornien erläutert dieselbe Behörde einen anderen Zusammenhang: Naturnahe Flächen können durch Bebauung so stark voneinander getrennt sein, dass ein Kojote mehrere Teilflächen nutzen muss. Wege zwischen ihnen führen dann auch durch Wohngebiete. Ein Tier auf einer Straße muss deshalb nicht dort seinen eigentlichen Ruhe- oder Aufzuchtplatz haben.

Aus Sicht des Kojoten gehören solche Teilflächen zu einem größeren genutzten Raum. Für menschliche Beobachter erscheinen sie dagegen oft als getrennte Orte: ein Park, ein begrünter Hang, eine Wohnstraße. Diese unterschiedliche räumliche Perspektive erklärt, warum eine kurze Sichtung nur einen Ausschnitt seiner Lebensraumnutzung zeigt.

Stadt ist nicht überall derselbe Lebensraum

Eine 2019 veröffentlichte Untersuchung in der Fachzeitschrift Behavioral Ecology analysierte die Raumnutzung ortsansässiger Kojoten im Großraum Chicago anhand von Daten aus den Jahren 2008–2017. Sie verglich unterschiedliche Grade der Urbanisierung und zeigte, dass Bewegungsverhalten und Raumnutzung mit dem Landschaftskontext variierten.

Solche Ortungsdaten machen sichtbar, wie Tiere eine Landschaft tatsächlich durchqueren. Sie liefern jedoch keinen universellen Flächenbedarf für sämtliche Kojoten. Auch ein statistischer Zusammenhang mit Urbanisierung beweist nicht, dass ein einzelnes Landschaftsmerkmal allein das Verhalten verursacht. Nahrung, Deckung, soziale Beziehungen und andere örtliche Bedingungen können zusammenwirken.

Nahrung folgt dem verfügbaren Angebot

Für Yellowstone nennt der National Park Service vor allem Wühlmäuse, andere Mäuse, Kaninchen, weitere kleine Tiere und Aas. Kojoten ernähren sich dennoch nicht überall gleich. Pflanzliche Nahrung und vom Menschen geschaffene Angebote können andernorts eine deutlich andere Rolle spielen.

Eine gemeinsame Untersuchung des National Park Service und der California State University Northridge, veröffentlicht 2020, untersuchte die Ernährung im Großraum Los Angeles. Dafür wurden unter anderem Kotproben und stabile Isotope ausgewertet. Die Ergebnisse unterschieden sich zwischen stärker städtischen und vorstädtischen Untersuchungsbereichen.

Die NPS-Zusammenfassung vom März 2020 beschreibt für die untersuchten Vororte einen saisonalen Wechsel: In den kühleren, feuchteren Wintermonaten spielte natürliche Beute eine größere Rolle, während im Sommer reife Früchte von Zierpflanzen hinzukamen. Das ist ein südkalifornisches Ergebnis, kein Kalender für Kanada oder Mittelamerika. Unterschiedliche Niederschläge, Vegetationszeiten und Nahrungsangebote lassen keine gemeinsame jahreszeitliche Speisekarte erwarten.

Familienleben und alleinige Streifzüge passen zusammen

Kojoten können in Familiengruppen leben. Der National Park Service beschreibt für die Santa Monica Mountains einen Verband aus den Elterntieren und Nachwuchs, von dem ein Teil länger bei der Familie bleibt und bei der Jungenaufzucht helfen kann. Die Zusammensetzung ist damit nicht zu jeder Zeit gleich.

Gleichzeitig sind einzelne Tiere unterwegs. Das bedeutet nicht automatisch, dass sie dauerhaft ohne soziale Bindung leben. Ein Kojote kann allein Nahrung suchen; junge Tiere können außerdem ihre Herkunftsgruppe verlassen. Alleinsein während einer Beobachtung, Abwanderung und dauerhaftes Leben ohne festes Gebiet sind unterschiedliche Sachverhalte.

Auch die Bezeichnung „Rudel“ sollte nicht das Bild einer ständig geschlossen wandernden Gruppe erzeugen. Eine Kamera erfasst vielleicht nur das gerade vorbeiziehende Tier. Ob es zu einer ortsansässigen Familie gehört oder auf der Suche nach einem eigenen Gebiet ist, lässt sich daraus allein nicht ableiten.

Aktivität hängt auch davon ab, wann Menschen unterwegs sind

Die NPS-Information für die Santa Monica Mountains beschreibt Kojoten als zu verschiedenen Tageszeiten aktiv. In städtischen Bereichen können sie die Nacht stärker nutzen, wenn menschliche Aktivität geringer ist. Beobachtungen am Morgen, tagsüber oder am frühen Abend widersprechen ihrer Biologie deshalb nicht.

Eine nächtliche Aufnahme zeigt zunächst den Zeitpunkt dieser einen Passage. Sie beweist nicht, dass das Tier ausschließlich nachts aktiv ist. Umgekehrt reicht eine Tagessichtung nicht aus, um eine dauerhafte Änderung seines Rhythmus festzustellen. Für solche Aussagen braucht es wiederholte Beobachtungen mit vergleichbarem Erfassungsaufwand.

Gerade darin liegt der Wert längerer Studien: Sie verbinden einzelne Bewegungen zu Mustern und zeigen Unterschiede zwischen Tieren und Landschaften. Das Foto am Wegrand bleibt eine Momentaufnahme; die ökologische Frage lautet, welche Funktion dieser Ort im größeren Tages- und Jahresablauf hat.

Quellen und Geltungsbereich