Ein Lebensraum muss mehr bieten als Blüten
Ein Schmetterling an einer Blüte ist leicht zu beobachten. Weniger offensichtlich ist, welche Pflanzen seine Raupen benötigen und unter welchen Bedingungen sich die Art entwickeln kann. Blütenbesuch und Raupenfraß gehören zu unterschiedlichen Lebensabschnitten. Deshalb lässt sich die Eignung eines Gartens oder Landschaftsausschnitts nicht allein an seinem Blütenreichtum ablesen.
Für die vielfältige Ordnung Lepidoptera gibt es keine einheitliche Kombination aus Nahrung und Lebensraum. Die folgenden Beispiele betreffen ausdrücklich zwei Arten: das Landkärtchen, Araschnia levana, und den C-Falter, Polygonia c-album. Ihre vom NABU beschriebenen Eigenschaften erklären wichtige Zusammenhänge, sind aber keine allgemeinen Regeln für sämtliche Tag- und Nachtfalter.
Das Landkärtchen zwischen Blüten und Brennnesseln
Der NABU-Steckbrief zum Landkärtchen nennt Wald- und Wegränder, Parks und Gärten als Lebensräume. Erwachsene Landkärtchen nehmen Nektar verschiedener Blütenpflanzen auf. Ihre Raupen ernähren sich dagegen von Brennnesseln. Eine Blüte, an der ein Falter trinkt, ist somit nicht automatisch eine Nahrungspflanze für seinen Nachwuchs.
Die beiden Beobachtungen gehören dennoch zur Lebensweise derselben Art. Wer ein Landkärtchen auf einer Blüte sieht, beobachtet die Nahrungsaufnahme des erwachsenen Tieres. Raupen an Brennnesseln zeigen einen anderen Abschnitt seiner Entwicklung. Erst die Verbindung dieser unterschiedlichen Ansprüche ergibt ein vollständigeres Bild.
Daraus folgt für die Einordnung eines Fundortes: Ein besuchtes Blumenbeet kann eine Nahrungsquelle sein, ohne dass dort auch die Raupenentwicklung stattfindet. Umgekehrt ist eine Brennnesselstelle nicht allein deshalb als Entwicklungsort des Landkärtchens nachgewiesen, weil sie grundsätzlich als Raupenfutter infrage kommt. Die geeignete Pflanze und ihre tatsächliche Nutzung sind getrennte Feststellungen.
Warum Landkärtchen unterschiedlich aussehen können
Beim Landkärtchen beschreibt der NABU deutlich verschiedene Frühlings- und Sommerformen. Die Frühlingsform wirkt eher orange mit dunkler Zeichnung, die Sommerform überwiegend dunkel mit einer weißen Binde. Dieses jahreszeitlich unterschiedliche Erscheinungsbild wird als Saisondimorphismus bezeichnet.
Nach der NABU-Darstellung beeinflussen Tageslänge und Temperatur während der Entwicklung die Ausbildung dieser Formen. Stark unterschiedliche Falter können daher derselben Art angehören. Die Beobachtung ist ein gutes Beispiel dafür, dass Verhalten und Erscheinungsbild im Jahresverlauf zusammen mit der Entwicklung betrachtet werden müssen.
Sie erlaubt aber keinen Rückschluss auf einen allgemeinen Formenwechsel aller Schmetterlinge. Ebenso wenig sollte ein einzelnes Bild ohne Prüfung weiterer Merkmale allein aufgrund seiner Grundfarbe einer Art oder Jahresform zugeordnet werden.
Der C-Falter nutzt andere Pflanzenkombinationen
Für den C-Falter nennt der entsprechende NABU-Steckbrief Wald- und Wegränder, Streuobstwiesen, Parks und Gärten. Seine Falter nutzen Blütennektar; die Raupen fressen unter anderem an Brennnesseln, Ulmen und Weiden. Diese Angaben zeigen, dass die Ansprüche trotz teilweise ähnlicher Aufenthaltsorte nicht einfach mit denen des Landkärtchens gleichgesetzt werden dürfen.
Der NABU beschreibt beim erwachsenen C-Falter außerdem die Nutzung von Säften aus überreifem beziehungsweise gärendem Fallobst. Nahrungssuche beschränkt sich bei dieser Art somit nicht auf Blüten. Auch diese Eigenschaft bleibt ein artspezifisches Beispiel und ist keine Aussage über die Ernährung jedes Schmetterlings.
Ein C-Falter im Garten kann folglich an unterschiedlichen Stellen Nahrung aufnehmen. Sein momentaner Aufenthaltsort verrät aber noch nicht, wo er sich entwickelt hat. Aus einem Besuch lässt sich auch nicht ableiten, dass sämtliche für seine Raupen geeigneten Pflanzen in unmittelbarer Nähe vorhanden sein müssen.
Überwinterung gehört beim C-Falter zum Falterleben
Der NABU beschreibt den C-Falter als eine Art, die als erwachsener Falter überwintert. Damit bleibt das geflügelte Stadium über den Winter erhalten. Die Vorstellung, jeder Schmetterling müsse die kalte Jahreszeit grundsätzlich als Raupe oder Puppe verbringen, trifft auf dieses Beispiel nicht zu.
Eine solche Angabe erklärt einen Teil des Jahresverlaufs, legt aber keinen festen Beobachtungstermin für einen bestimmten Garten fest. Sie garantiert ebenso wenig, dass ein im Herbst gesehenes Tier am selben Ort wieder auftaucht. Für örtliche Aussagen wären entsprechende Beobachtungen nötig.
Gärten freiwillig als vielfältige Lebensräume gestalten
Wer diese Schmetterlinge unterstützen möchte, kann bei der Gestaltung sowohl Blütenpflanzen als auch geeignete Raupenfutterpflanzen berücksichtigen. Der NABU regt beim C-Falter an, ein Blütenangebot mit weniger intensiv gestalteten Gartenecken zu verbinden. Welche Pflanzen dafür passen, sollte sich nach dem verfügbaren Platz, dem Standort und den gewünschten Arten richten.
Ein solcher Bereich ist ein freiwilliges Angebot an Lebensraum. Er garantiert weder die Ansiedlung einer bestimmten Art noch regelmäßig sichtbare Falter. Auch ein einzelner Besuch beweist noch keine erfolgreiche Entwicklung im Garten. Realistische Erwartungen helfen, Beobachtungen zu genießen, ohne aus jedem Ausbleiben einen Misserfolg abzuleiten.
Was sich aus den Beispielen verallgemeinern lässt
Landkärtchen und C-Falter zeigen, warum bei Schmetterlingen Art und Entwicklungsstadium gemeinsam betrachtet werden sollten. Welche Pflanzen genutzt werden, wie sich das Erscheinungsbild verändert und in welchem Stadium überwintert wird, muss jeweils belegt sein. Die Lebensweise einer Art ersetzt keine Untersuchung einer anderen.
Auch die genannten Landschaftstypen sind keine vollständigen Beschreibungen jedes einzelnen Fundortes. Waldsaum, Park oder Garten benennt zunächst einen räumlichen Rahmen. Ob dort Nahrung und Entwicklungsmöglichkeiten tatsächlich zusammenkommen, lässt sich genauer nur anhand der jeweiligen Art und konkreter Beobachtungen beurteilen.