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Gürteltiere: Lebensräume, Nahrungssuche und die Bedeutung ihrer Baue

Vom nordamerikanischen Langnasengürteltier bis zum südamerikanischen Riesengürteltier: Lebensraum, Aktivität und Grabverhalten unterscheiden sich deutlich zwischen den Arten.

Symbolbild der Tiergruppe – nicht zur Artbestimmung geeignet.

Ein Panzer, unterschiedliche Lebensweisen

Ein Gürteltier bewegt sich mit gesenktem Kopf durch die Vegetation, prüft den Boden und beginnt plötzlich zu graben. Hinter dieser vertrauten Filmszene können sehr unterschiedliche Tiere stehen. Das nordamerikanische Dasypus mexicanus, das Südliche Kugelgürteltier Tolypeutes matacus und das Riesengürteltier Priodontes maximus nutzen weder dieselben Landschaften noch ihre Unterschlüpfe auf identische Weise.

Ihre natürlichen Lebensräume liegen in Amerika. Für deutsche Leser eröffnet der Vergleich einen Blick auf diese Fauna; er beschreibt keine deutschen Wildbestände. Entscheidend ist die Verbindung zwischen Nahrung, Boden, Vegetation und Rückzugsorten. Der Panzer allein erklärt die Lebensweise eines Gürteltieres nicht.

Dasypus mexicanus: Nahrungssuche in Nordamerika

Die aktuelle Mammal Diversity Database führt die in den USA vorkommenden Langnasengürteltiere als Dasypus mexicanus. Ihr Verbreitungsgebiet reicht außerdem durch Mexiko und Teile Mittelamerikas. Ältere nordamerikanische Naturkundetexte verwenden häufig noch Dasypus novemcinctus, den Namen vor der Aufteilung des Artenkomplexes. Bei regionalen Beobachtungen bleibt deshalb der Fundort wichtig. Die Übersicht der Gürteltierarten erklärt die Einordnung genauer.

Der National Park Service beschreibt für Big Thicket in Texas eine Nahrung aus verschiedenen Wirbellosen, darunter Insekten und Schnecken. Daneben werden gelegentlich Eier, kleine Reptilien und pflanzliche Nahrung aufgenommen. Das Tier sucht somit keine einzelne, überall gleich verteilte Nahrungsquelle. Eine langsam abgesuchte Bodenstelle kann ergiebig sein, während wenige Schritte weiter kaum etwas gefunden wird.

Auch „nachtaktiv“ ist hier keine starre Regel. Nach Angaben des Parks sind die Tiere gewöhnlich nachts aktiver, werden aber regelmäßig am Tag gesehen. Eine Tagesbeobachtung ist deshalb für sich genommen kein ungewöhnlicher Befund. Die örtliche Beschreibung lässt sich allerdings nicht ohne Weiteres auf jede Gürteltierart übertragen.

Tolypeutes matacus: zwischen Dornwald und Savanne

Das Südliche Kugelgürteltier lebt unter anderem im trockenen Chaco mit Dornwäldern und Buschvegetation. Die IUCN-Spezialistengruppe nennt außerdem Palmensavannen und Galeriewälder des feuchteren Chaco. Zu seinem Verbreitungsgebiet gehören Teile Boliviens, Brasiliens, Paraguays und Argentiniens. „Südamerikanisches Gürteltier“ bezeichnet hier also kein ausschließliches Regenwaldtier.

Die Art frisst überwiegend Insekten, nimmt aber auch Früchte und Samen auf. Ihre Nahrungssuche ist entsprechend opportunistisch. Die Tiere leben meist einzeln; während der Fortpflanzungszeit können mehrere Männchen einem Weibchen folgen. Eine zeitweilige Ansammlung ist daher nicht automatisch eine dauerhaft zusammenlebende Gruppe.

Beim Ruhen nutzt Tolypeutes matacus auch flache, mit Laub bedeckte Vertiefungen oder Nester aus trockenem Pflanzenmaterial. Daneben kann es kleine Baue graben. Sein bekanntes Zusammenrollen ersetzt somit nicht sämtliche anderen Möglichkeiten, Schutz und geeignete Ruhebedingungen zu finden.

Kugelgürteltiere graben tatsächlich selbst

Attias und Kollegen untersuchten für ihre 2016 veröffentlichte Arbeit frei lebende Tolypeutes matacus an zwei Standorten in Zentralbrasilien sowie Tolypeutes tricinctus unter halbfreien Haltungsbedingungen im Nordosten Brasiliens. Sie dokumentierten bei beiden Arten selbst gegrabene Baue. Die Untersuchung korrigiert damit die lange wiederholte Vorstellung, Kugelgürteltiere würden lediglich fremde Baue übernehmen.

Wichtig ist die Trennung der Beobachtungsbedingungen: Der Nachweis bei T. matacus stammt aus dem Freiland, jener bei T. tricinctus aus halbfreier Haltung. Daraus folgt nicht, dass beide Arten überall gleich häufig graben oder dieselben Bauformen nutzen. Die Autoren diskutieren die flachen Baue und teilweise mit Pflanzenmaterial bedeckten Eingänge im Zusammenhang mit Temperaturregulation und Jungenpflege. Diese Erklärung ist eine biologische Interpretation, keine direkt gemessene Funktion jedes einzelnen Baus.

Priodontes maximus: ein großer Gräber in verschiedenen Landschaften

Das Riesengürteltier kommt in Teilen des nördlichen und zentralen Südamerikas östlich der Anden vor. Die IUCN-Spezialistengruppe beschreibt Regenwälder, trockene Wälder und Savannen als Lebensräume. Die Art ist stark an das Graben angepasst und vorwiegend nachtaktiv. Ihre kräftigen Vorderkrallen dienen sowohl beim Erschließen von Nahrung als auch beim Anlegen von Unterschlüpfen.

Ameisen und Termiten bilden den Schwerpunkt der Nahrung. Baue werden unter anderem in geneigtem Gelände nahe Gewässern oder unter aktiven Termitenhügeln angelegt. Solche Ortsangaben beschreiben wiederkehrende Befunde, keine zwingende Bauplatzregel. Ebenso bedeutet die weite geografische Verbreitung nicht, dass Riesengürteltiere innerhalb dieser Landschaften überall häufig sind.

Wie Riesengürteltiere Lebensraum für andere Tiere schaffen

Desbiez und Kluyber untersuchten von Juli 2010 bis September 2012 ein Gebiet im brasilianischen Pantanal. Sie unterschieden Nahrungsausgrabungen, Ruhevertiefungen und Baue. Für die Beobachtung anderer Tiere setzten sie Kamerafallen an insgesamt 70 Bauen beziehungsweise Vertiefungen ein.

Die 2013 veröffentlichte Studie zeigte, dass die Grabaktivität Ressourcen für mindestens 24 andere Wirbeltierarten beeinflusste. Dabei war ein vorbeilaufendes Tier nicht dasselbe wie ein tatsächlicher Nutzer: Die Forschenden trennten Vorbeigehen, kurzes Untersuchen, längere Beschäftigung mit der Grabstelle und das Betreten des Baus.

Diese Unterscheidung macht den Begriff „Ökosystemingenieur“ anschaulich. Das Riesengürteltier verändert Boden und Raumstruktur; andere Tiere können die entstandenen Stellen nutzen. Die Zahl stammt jedoch aus dieser Pantanal-Untersuchung und ist keine feste Nutzerzahl für jeden Bau. Wie Unterschlüpfe mit Jungenpflege zusammenhängen, vertieft der Beitrag zum Lebenszyklus der Gürteltiere.