Nest, Nahrungsquelle und Laufweg unterscheiden
Wer Ameisen zwischen Garten und Terrasse beobachtet, sieht meist nur einen Ausschnitt ihres Lebens. Der Ort, an dem eine Arbeiterin unterwegs ist, muss nicht ihr Nistplatz sein. Um das Verhalten zu verstehen, hilft es, drei Bereiche auseinanderzuhalten: das Nest als Ort der Fortpflanzung und Brutversorgung, die aufgesuchten Nahrungsquellen und die Wege dazwischen.
Diese Unterscheidung erklärt auch Beobachtungen in Wohnungen. Eine Ameise im Innenraum belegt zunächst ihre Anwesenheit an dieser Stelle. Daraus lässt sich nicht unmittelbar ableiten, wo die Kolonie lebt. Besonders anschaulich wird dieser Zusammenhang bei der Schwarzen Wegameise, Lasius niger.
Die Schwarze Wegameise nutzt Lebensräume im Freien
Das Umweltbundesamt beschreibt Lasius niger als anpassungsfähige Art, die unter anderem in Gärten und Parks lebt. Ihre Nester befinden sich nach dem UBA-Artenporträt zur Schwarzen Wegameise im Außenbereich, bevorzugt in sandigem Boden, auch unter Gehweg- und Terrassenplatten. Zur Nahrungssuche können Arbeiterinnen von dort aus in Gebäude gelangen.
Ein Nest unter einer befestigten Fläche und ein Laufweg durch einen Innenraum sind deshalb kein Widerspruch. Beide können zu unterschiedlichen Teilen derselben Nahrungssuche gehören. Umgekehrt erlaubt eine beobachtete Strecke keine genaue Ortsangabe für das Nest: Sichtbar ist der benutzte Wegabschnitt, nicht automatisch sein vollständiger Verlauf.
Honigtau verbindet Ameisen mit Blattlauskolonien
Für Lasius niger beschreibt das UBA Wege vom Nest zu Blattlauskolonien. Deren Honigtau dient den Arbeiterinnen als Nahrung. Ameisen auf einer Pflanze sind daher nicht zwangsläufig dort, um Pflanzenteile zu fressen. Bei dieser Art kann der Besuch mit einer Nahrungsquelle zusammenhängen, die von anderen Insekten stammt.
Die allgemeine Ameisenübersicht des UBA erläutert außerdem einen Unterschied innerhalb der Ernährung: Erwachsene Tiere nehmen vor allem zuckerhaltige Nahrung auf, während die Brut mit proteinreicher Nahrung versorgt wird, beispielsweise mit anderen Insekten. Das ist eine allgemeine Einordnung, kein vollständiger Speiseplan für jede Ameisenart. Sie erklärt aber, weshalb die Nahrungssuche einer Kolonie nicht auf eine einzige Art von Nahrung beschränkt sein muss.
Duftspuren machen Nahrungswege nutzbar
Bei der Schwarzen Wegameise markieren Arbeiterinnen Wege mit Duftstoffen. Findet sich eine geeignete Nahrungsquelle, können weitere Arbeiterinnen einer solchen Spur folgen. Die chemischen Signalstoffe werden als Pheromone bezeichnet. Wiederholt genutzte Strecken erscheinen für uns als Ameisenstraßen.
Die Spur dient in diesem Zusammenhang der Orientierung bei der Nahrungssuche. Sie ist keine sichtbare Grenze des Nestes und kein Hinweis darauf, dass die Tiere den Raum als Ganzes besiedeln. Ebenso wenig lässt sich aus einer besonders auffälligen Straße die Größe der Kolonie zuverlässig ablesen.
Wichtig ist die Artgrenze: Hier wird das vom UBA beschriebene Verhalten von Lasius niger erläutert. Daraus folgt nicht, dass alle Ameisenarten ihre Nahrungssuche identisch organisieren. Der Sammelbegriff „Ameisenstraße“ ersetzt weder die Bestimmung der Art noch die Untersuchung eines konkreten Verhaltens.
Fortpflanzung und Versorgung sind unterschiedliche Aufgaben
Bei der Schwarzen Wegameise beschreibt das UBA nach der Paarung die Gründung eines neuen Nestes durch eine Königin. Anfangs übernimmt sie selbst die Brutpflege. Sobald die ersten Arbeiterinnen herangewachsen sind, versorgen diese die Brut und die Königin. Damit verändert sich die Aufgabenverteilung während der Entwicklung der Kolonie.
Die Bezeichnungen Königin und Arbeiterin meinen biologische Funktionen, keine menschlichen Rangordnungen. Für das Verständnis genügt hier die Trennung zwischen Fortpflanzung, Brutpflege und Nahrungssuche. Die außen sichtbaren Tiere zeigen nur einen Teil dieser Tätigkeiten; die Versorgung im Nest bleibt bei einer gewöhnlichen Beobachtung verborgen.
Andere Arten bauen anders
Ein Bodennest der Schwarzen Wegameise ist kein allgemeines Modell für alle Ameisen. Die UBA-Fachinformation zu holzbewohnenden Arten beschreibt beispielsweise die Braune Wegameise, Lasius brunneus, mit Nestern bevorzugt in pilzgeschädigtem Holz oder Totholz. Sie kann auch Holz und Dämmmaterial in Gebäuden als Nistraum nutzen.
Bei der Glänzendschwarzen Holzameise, Lasius fuliginosus, nennt das UBA typische Kartonnester und miteinander verbundene Teilnester. Diese Angaben gehören zu dieser Art und dürfen nicht auf Lasius niger übertragen werden. Nestmaterial und Organisation unterscheiden sich also selbst zwischen Arten, die im Alltag ähnlich bezeichnet werden.
Was eine Beobachtung tatsächlich zeigt
Eine Arbeiterin an einer Pflanze, eine Straße über die Terrasse und Tiere an einer Tür liefern jeweils begrenzte Informationen. Sie zeigen Aufenthaltsorte und Bewegungen. Welche Nahrung genutzt wird, zu welcher Art die Tiere gehören und wo ihr Nest liegt, sind eigenständige Fragen. Wer diese Ebenen trennt, kann das Verhalten genauer beschreiben, ohne aus einer alltäglichen Sichtung eine unbelegte Nestgeschichte abzuleiten.